ผู้บริหารลาออกต่อเนื่อง OpenAI กำลังเจออะไร?

Chris Malone ออกจาก OpenAI ไปเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ตำแหน่งของเขาคือหัวหน้าฝ่ายศูนย์ข้อมูล ในฤดูร้อนปี 2026 นี้ นี่อาจเป็นตำแหน่งที่ไม่ควรว่างมากที่สุดในห้องปฏิบัติการ AI แห่งหนึ่ง เพราะเมืองกว่า 500 แห่งทั่วสหรัฐฯ กำลังจำกัดการก่อสร้างศูนย์ข้อมูล เท็กซัสกำลังทบทวนการขอเชื่อมต่อโครงข่ายไฟฟ้าทั้งหมด นิวยอร์กเสนอคำสั่งระงับหนึ่งปี และบริษัท AI ทุกแห่งกำลังแย่งชิงใบอนุญาตเชื่อมต่อระบบไฟฟ้าชุดเดียวกัน

ตอนนี้ คนที่ดูแลเรื่องนี้กลับลาออกไปแล้ว

เขาคือใคร และทำไมการจากไปถึงสะดุดตา?

Malone เข้าร่วม OpenAI เมื่อเดือนมีนาคม 2025 ไม่นานหลังจากการประกาศแผน Stargate ซึ่งเป็นแผนทะเยอทะยานของ OpenAI ร่วมกับ Oracle และ SoftBank ในการสร้างศูนย์ข้อมูลของตัวเอง

ประวัติของเขาถูกเตรียมมาเพื่องานนี้โดยเฉพาะ ก่อนมา OpenAI เขาอยู่ที่ Meta เกือบห้าปีในตำแหน่งวิศวกรดีเด่น (Distinguished Engineer) และเป็นผู้นำกลยุทธ์ศูนย์ข้อมูลของบริษัท ก่อนหน้านั้นเขาทำงานที่ Google กว่าสิบปีในตำแหน่ง Distinguished Engineer และ Senior Director ที่มุ่งเน้นเทคโนโลยีศูนย์ข้อมูล

ปัญหาคือ Stargate เริ่มต้นได้ไม่ดี OpenAI เปลี่ยนทิศทางไปเซ็นสัญญาเช่ากำลังประมวลผลจากผู้ให้บริการคลาวด์แทนการสร้างเอง ตอนนี้บริษัทกำลังกลับมาดำเนินการก่อสร้างบางส่วนอีกครั้ง ไม่ใช่แค่เช่าชิป แต่เช่าทั้งศูนย์ข้อมูล แต่คนที่เป็นผู้นำเรื่องนี้คือคนอื่น ไม่ใช่ Malone

การเปลี่ยนแปลงโครงสร้างองค์กรยิ่งบ่งบอกอะไรได้มากกว่า เดิม Malone รายงานตรงต่อ Greg Brockman ประธานบริษัท ต้นปีนี้มีการปรับโครงสร้างแผนกโครงสร้างพื้นฐาน รองประธาน Sachin Katti เข้ามาดูแลกลุ่มที่ใหญ่ขึ้นและรายงานต่อ Brockman ส่วน Malone และ Adrian Caulfield ผู้รับผิดชอบอีกคนกลายเป็นหัวหน้าร่วมของทีม "วิศวกรรมและการออกแบบเทคโนโลยีศูนย์ข้อมูล"

ในเดือนกรกฎาคม OpenAI ยังได้เลื่อนตำแหน่ง Uday Ruddarraju เป็น "ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีความจุการประมวลผล" รายงานตรงต่อ Brockman ส่วน Brent Mayo ซึ่งดึงมาจาก xAI ของ Musk เมื่อปีนี้รายงานต่อ Ruddarraju รับผิดชอบดูแลให้โครงการด้านการประมวลผลเสร็จตามกำหนด ทั้งสองคนเคยสร้างซูเปอร์คอมพิวเตอร์ Colossus ของ Musk ที่เมมฟิสมาก่อน

นั่นหมายความว่า ก่อนที่เขาจะลาออก ความสำคัญของตำแหน่งนี้ถูกลดทอนลงไปแล้วรอบหนึ่ง

คำตอบอย่างเป็นทางการของ OpenAI เลี่ยงประเด็นนี้: "ต้นปีนี้ เราได้ปรับโครงสร้างองค์กรด้านโครงสร้างพื้นฐานเพื่อรองรับขอบเขตและจังหวะการทำงานของเรา เรามีทีมศูนย์ข้อมูลที่แข็งแกร่งและมีประสบการณ์สูง พร้อมผู้นำที่ชัดเจนและความเชี่ยวชาญทางเทคนิคที่จำเป็นต่อการดำเนินแผน"

ทำไมคนถึงลาออกกันมาก?

Malone ไม่ใช่กรณีเดียว เขาเป็นคนที่สิบกว่าของปีนี้

The Wall Street Journal นับได้อย่างน้อย 12 คนที่เป็นพนักงานที่มีชื่อเสียง Business Insider นับได้ 13 คน หลายคนเพิ่งลาออกในเดือนที่ผ่านมา และคนเหล่านี้ไม่ใช่พนักงานระดับล่าง แต่เป็นตำแหน่งสูงสุดของบริษัท: ประธานเจ้าหน้าที่บริหารรายได้ (CRO) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารปฏิบัติการ (COO) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารการตลาด (CMO) ประธานเจ้าหน้าที่บริหารผลิตภัณฑ์ (CPO)

รายชื่อเรียงออกมาเป็นแบบนี้:

Kevin Weil หัวหน้าฝ่ายผลิตภัณฑ์ ลาออกในเดือนเมษายน

Fidji Simo บุคคลหมายเลขสองของ Sam Altman ดูแลธุรกิจหลักส่วนใหญ่ของ OpenAI ลาออกเมื่อเดือนที่แล้วหลังลาพักรักษาตัว

Brad Lightcap ผู้บริหารระดับสูงและประธานเจ้าหน้าที่บริหารปฏิบัติการ (COO) ประกาศลาออกในเดือนนี้เพื่อไปทำโปรเจกต์ใหม่

Denise Dresser ประธานเจ้าหน้าที่บริหารรายได้ (CRO) เพิ่งถูกดึงมาจากตำแหน่ง CEO ของ Slack เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ทำงานได้แปดเดือนก็ลาออก

สองสัปดาห์ก่อน OpenAI แต่งตั้งประธานเจ้าหน้าที่บริหารรายได้ (CRO) คนที่สองในรอบหนึ่งปี คือ Dali Rajic ประธานบริษัทและประธานเจ้าหน้าที่บริหารปฏิบัติการ (COO) จาก Wiz ในเครือ Alphabet

โดยปกติ หุ้นของพนักงานสตาร์ทอัปจะเปลี่ยนเป็นเงินสดได้ก็ต่อเมื่อบริษัทถูกซื้อกิจการหรือเข้าตลาดหลักทรัพย์ และอาจมีช่วงเวลาล็อกหุ้นอีกด้วย นี่คือสิ่งที่เรียกว่า "กุญแจมือทองคำ": ถ้าอยากได้เงินก้อนนั้น ก็ต้องอยู่ต่อ

แต่ปีที่แล้ว OpenAI ให้สิทธิประโยชน์ทางการเงินแก่พนักงานในรอบระดมทุนรอบหนึ่ง โดยอนุญาตให้ขายหุ้นรวมมูลค่า 6.6 พันล้านดอลลาร์

พอได้เงินแล้ว กุญแจมือก็คลายออก การลาออกก็กลายเป็นเรื่องง่ายขึ้นทันที

Google ก็มีคนลาออกเหมือนกัน ทำไมไม่มีใครตื่นตระหนก?

ตอนนี้ OpenAI กำลังเตรียมตัวเข้าตลาดหลักทรัพย์ คาดว่าในปี 2027 ผู้บริหารหวังมูลค่าประเมินไว้ที่มากกว่า 1 ล้านล้านดอลลาร์

ในช่วงเวลาสำคัญเช่นนี้ ภาพลักษณ์ใดก็ตามที่สื่อว่า "คนระดับบนกำลังหนี" ย่อมทำให้นักลงทุนกังวล ต่อให้ Brockman พูดถูกว่าผลกระทบต่อการดำเนินงานจริงมีน้อย แต่ภาพลักษณ์เองก็เป็นสินทรัพย์

และการสูญเสียบุคลากรยังมาซ้ำกับอีกสองเรื่องที่กำลังเกิดขึ้นอยู่แล้ว หนึ่งคือข้อกังขาต่อโมเดลธุรกิจ สองคือตำแหน่งทางการแข่งขัน รายได้ไตรมาสสองของ OpenAI เติบโต 18% เมื่อเทียบกับปีก่อน แต่ในไตรมาสเดียวกัน รายได้ของคู่แข่งอย่าง Anthropic เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่า ตอนนี้ OpenAI กำลังไล่ตาม Anthropic ในด้านการขายให้ลูกค้าองค์กร

อีกด้านหนึ่ง คนที่ลาออกจาก Google ในรอบนี้ก็ไม่ใช่ตัวเล็ก ๆ เลย

Jeff Dean หัวหน้านักวิทยาศาสตร์ ลาออกในเดือนนี้หลังจากอยู่กับบริษัทมา 27 ปี เพื่อไปตั้งบริษัทของตัวเอง และยังพาวิศวกรอาวุโสอีกสามคนไปด้วย ในเดือนมิถุนายน John Jumper ผู้ได้รับรางวัลโนเบล และ Noam Shazeer ผู้บุกเบิก AI ก็ลาออกเช่นกัน การจากไปของ Shazeer เจ็บปวดเป็นพิเศษ เพราะเมื่อสองปีก่อน Alphabet เพิ่งทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ดึงตัวเขากลับมา

แต่ Google มีทีมสำรองที่แข็งแกร่ง บริษัทซื้อ DeepMind จากอังกฤษเมื่อ 12 ปีที่แล้ว และแผนกนั้นในวันนี้คือรากฐานของธุรกิจ AI ของบริษัท Google ยังลงทุนในบริษัทใหม่ของ Dean ด้วยซ้ำ

การหาคนมาแทนก็รวดเร็ว Demis Hassabis ย้ายจาก DeepMind มารับตำแหน่งของ Dean ส่วน Koray Kavukcuoglu รับผิดชอบโมเดล Gemini และงานวิจัย AI โดยคนหลังอยู่กับ DeepMind มาตั้งแต่ก่อนที่ Google จะซื้อกิจการ นักวิเคราะห์มองว่า Hassabis เป็นคนคิดเรื่องใหญ่ ส่วน Kavukcuoglu จะเน้นด้านปฏิบัติการมากกว่า รับผิดชอบให้เทคโนโลยี AI ที่ทำเงินได้ถูกนำไปใช้จริงตามกำหนด

สำหรับ Google ที่ช่วงหลังมานี้ตามหลังในการแข่งขัน AI การเปลี่ยนตัวคนในครั้งนี้อาจเป็นเรื่องดีด้วยซ้ำ

การลาออกเหมือนกัน แต่สิ่งที่ต่างคือมีคนอยู่ข้างหลังหรือไม่

ฝ่ายที่ดึงคนไป คือซัพพลายเออร์ร่วมของพวกเขา

ในสัปดาห์เดียวกันยังมีข่าวบุคลากรอีกข่าวหนึ่ง Nvidia ใช้ข้อตกลงอนุญาตสิทธิ์มูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์ ดึงพนักงานกว่า 100 คนมาจากสตาร์ทอัป Poolside

คนกลุ่มนี้คาดว่าจะเข้าร่วมโปรเจกต์โมเดลโอเพนเวต Nemotron ของ Nvidia โดยมีเป้าหมายชัดเจนคือสร้างเครื่องถ่วงดุลจากฝั่งสหรัฐฯ เพื่อต่อกรกับโมเดลโอเพนซอร์สทรงพลังที่จีนปล่อยออกมาเป็นระลอกเมื่อไม่นานมานี้

เรื่องนี้มีสองด้าน ด้านหนึ่งคือวาทกรรมความมั่นคงแห่งชาติ โมเดลที่บริษัทจีนอย่าง Moonshot AI และ Zhipu ปล่อยออกมาเมื่อเร็ว ๆ นี้ทำให้วอชิงตันกังวลจริง ๆ อีกด้านหนึ่งคือความสัมพันธ์ทางธุรกิจ Nvidia ขายชิปให้ผู้พัฒนาโมเดลปิดอย่าง OpenAI และ Anthropic แต่ตอนนี้บริษัทจะใช้ชิปของตัวเองสร้างโมเดลโอเพนซอร์สที่ถูกกว่าและแข่งขันกับลูกค้าของตัวเอง

และเส้นทางนี้เป็นแบบสองทาง ในวันเดียวกับที่ข่าวการลาออกของ Malone แพร่ออกไป OpenAI ประกาศผลการทดสอบเบนช์มาร์กของชิปที่ออกแบบเองชื่อ Jalapeño ในงาน Hot Chips โดยอ้างว่ามีประสิทธิภาพเหนือกว่าชิป GB300 ของ Nvidia ทั้งในด้านทรูพุตต่อกิโลวัตต์และความเร็วตอบสนอง ใช้ไฟ 700 วัตต์เทียบกับ 1400 วัตต์ ทรูพุตต่อกิโลวัตต์สูงสุด 1.9 เท่า และค่าหน่วงต่ำกว่า 3.6 เท่า ชิปนี้พัฒนาร่วมกับ Broadcom ใช้สำหรับการอนุมานเท่านั้น ไม่ใช้สำหรับการเทรน วางแผนเริ่มใช้งานจำนวนน้อยภายในสิ้นปีนี้ และขยายเต็มรูปแบบในปี 2027

ซัพพลายเออร์กำลังรุกเข้าเขตลูกค้า และลูกค้าก็กำลังรุกเข้าเขตซัพพลายเออร์

แต่มีสิ่งหนึ่งที่ทั้งสองฝ่ายยังต้องแก้ไขด้วยตัวเอง ชิปเหล่านั้นสุดท้ายต้องถูกติดตั้งในห้องเซิร์ฟเวอร์ และห้องเซิร์ฟเวอร์ต้องเชื่อมต่อกับไฟฟ้า ส่วนฝั่ง OpenAI คนที่ดูแลเรื่องนี้เพิ่งลาออกไป