บอกลาพวงมาลัยไปได้เลย รถแท็กซี่ Cybercab ของ Tesla เตรียมเปิดตัวสู่สาธารณะในเมืองออสตินในเดือนสิงหาคมนี้

มีรายงานว่า Tesla กำลังวางแผนที่จะเปิดตัว Cybercab ซึ่งเป็นรถแท็กซี่ไร้คนขับที่ไม่มีพวงมาลัยหรือแป้นเบรก ให้กับประชาชนทั่วไปในเมืองออสตินเร็วที่สุดในเดือนสิงหาคม การเปิดตัวจะแบ่งออกเป็นสองขั้นตอน คือ ในช่วงแรกจะเปิดให้พนักงานใช้บนถนนสาธารณะก่อน จากนั้นจึงค่อยนำไปรวมกับบริการ Robotaxi สำหรับประชาชนทั่วไปในอีกไม่กี่วันต่อมา บริษัทมีผู้ควบคุมระยะไกลที่สามารถเข้าแทรกแซงเพื่อตรวจสอบและควบคุมรถในกรณีฉุกเฉินได้ อย่างไรก็ตาม การอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลสำหรับรถคันนี้ยังคงไม่ชัดเจน

เทสลาเร่งเปิดตัวรถแท็กซี่ไร้พวงมาลัย Cybercab สู่สาธารณะ โดยมีเป้าหมายที่จะเปิดตัวในเมืองออสตินในเดือนนี้

จากรายงานล่าสุดของ The Information แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้เปิดเผยว่า เทสลาได้แจ้งแผนการให้พนักงานทราบแล้วว่าจะเปิดตัว Cybercab สู่สาธารณะเร็วที่สุดในเดือนสิงหาคมที่เมืองออสติน รัฐเท็กซัส รถคันนี้ซึ่งไม่มีพวงมาลัยและแป้นเบรก เป็นรถรุ่นแรกของเทสลาที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับบริการเรียกรถอัตโนมัติ Robotaxi ของบริษัท

การเปิดให้บริการจะดำเนินการในสองขั้นตอน ขั้นแรก จะให้บริการ Cybercab แก่พนักงานของ Tesla บนถนนสาธารณะก่อน และหลังจากนั้นไม่กี่วัน จะรวมเข้ากับบริการ Austin Robotaxi อย่างเป็นทางการสำหรับประชาชนทั่วไป

ในขณะนี้ เป้าหมายภายในสำหรับการเปิดตัวสู่สาธารณะคือปลายเดือนสิงหาคม แต่แหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าวว่า กำหนดการอาจมีการปรับเปลี่ยนได้อีกเมื่อการเตรียมการขั้นสุดท้ายคืบหน้าไป เทสลาไม่ได้ตอบคำขอความคิดเห็นใดๆ

ภาพหน้าจอจากวิดีโอ Tesla Cybercab
 

การเตรียมความพร้อมขั้นสุดท้ายก่อนออกเดินทาง

ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เทสลาได้ดำเนินการเตรียมการที่สำคัญหลายอย่างเสร็จสิ้นแล้ว

ตั้งแต่เดือนมิถุนายน มีการพบเห็น Cybercab กำลังทดสอบบนถนนสาธารณะในหลายพื้นที่ทั่วสหรัฐอเมริกา รวมถึงเมืองออสติน ในเดือนกรกฎาคม เทสลาเริ่มอนุญาตให้พนักงานนั่ง Cybercab บนถนนส่วนตัวในวิทยาเขตออสตินเพื่อเก็บรวบรวมข้อเสนอแนะ ซึ่งกระบวนการนี้คล้ายคลึงกับการเตรียมการก่อนการเปิดตัวสถานี Robotaxi แห่งแรกในออสตินเมื่อปีที่แล้ว

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เทสลายังได้ทำการฝึกอบรมการรับมือเหตุฉุกเฉินสำหรับเจ้าหน้าที่กู้ภัยในเมืองออสติน โดยสอนวิธีการรับมือกับเหตุฉุกเฉินที่เกี่ยวข้องกับ Cybercab เช่น วิธีการเคลื่อนย้ายยานพาหนะหากจำเป็น โฆษกของเมืองออสตินได้ยืนยันเรื่องนี้แล้ว

การไม่มีพวงมาลัยหมายความว่าอย่างไร?

ไซเบอร์แคบเป็นหนึ่งในยานพาหนะไม่กี่คันที่วิ่งอยู่บนถนนสาธารณะในปัจจุบัน ซึ่งไม่มีพวงมาลัยหรือแป้นเบรกเลย

หัวใจสำคัญของการออกแบบนี้คือ หากระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติเกิดปัญหา จะไม่มีคนขับอยู่ในรถเพื่อเข้าควบคุม เทสลาแจ้งว่า บริษัทมีผู้ควบคุมระยะไกลที่สามารถเข้าแทรกแซงเพื่อตรวจสอบและควบคุมรถในกรณีฉุกเฉินได้

นี่ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญทั้งในด้านเทคโนโลยีและกฎระเบียบ ในทางตรงกันข้าม Zoox ของ Amazon ได้รับการอนุมัติจากสำนักงานความปลอดภัยการจราจรบนทางหลวงแห่งชาติ (NHTSA) ในเดือนกรกฎาคมปีนี้ ให้ดำเนินการบริการรับส่งผู้โดยสารเชิงพาณิชย์โดยใช้ยานพาหนะของตน ซึ่งก็ไม่มีพวงมาลัยและแป้นเหยียบเช่นกัน ก่อนหน้านี้ Zoox สามารถให้บริการฟรีเท่านั้นและไม่ได้รับอนุญาตให้เก็บค่าโดยสารจากผู้โดยสาร

ยังไม่แน่ชัดว่าเทสลาได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลหรือไม่ และไซเบอร์แคบจะให้บริการโดยคิดค่าบริการหรือไม่

ความสัมพันธ์ของ Cybercab กับกลุ่มผู้ให้บริการรถแท็กซี่ที่มีอยู่เดิม

ปัจจุบัน Tesla กำลังใช้รถยนต์ Model Y ที่ได้รับการดัดแปลงในบริการรถแท็กซี่ไร้คนขับในเมืองออสติน โดยมีการเพิ่มกล้องทำความสะอาดตัวเองและหน่วยสื่อสารตัวที่สองเข้าไปด้วย

จากข้อมูลของกรมยานยนต์แห่งรัฐเท็กซัส ปัจจุบันเทสลาได้จดทะเบียนรถยนต์รุ่น Model Y จำนวน 186 คันในเมืองออสตินเพื่อให้บริการรถแท็กซี่ไร้คนขับ (Robotaxi)

เนื่องจาก Cybercab เป็นรถที่ออกแบบมาเพื่อการใช้งานเฉพาะทาง จึงไม่จำเป็นต้องดัดแปลงเพิ่มเติมเหมือนกับ Model Y ซึ่งในทางทฤษฎีแล้วจะช่วยลดความซับซ้อนในการดำเนินงาน อย่างไรก็ตาม ยังไม่ชัดเจนว่า Tesla วางแผนที่จะเปลี่ยนรถ Model Y ที่มีอยู่ทั้งหมดเป็น Cybercab หรือจะนำมาใช้เป็นส่วนเสริมให้กับบริการที่มีอยู่เดิม

เทสลาเริ่มผลิตไซเบอร์แค็บในรัฐเท็กซัสเมื่อเดือนที่แล้ว แต่ต่อมาบริษัทได้แถลงว่าไม่คาดว่าจะสามารถผลิตในปริมาณมากได้ภายในปี 2026 อีกต่อไป มัสก์อธิบายในการประชุมรายงานผลประกอบการเมื่อเดือนกรกฎาคมว่า เนื่องจากไซเบอร์แค็บได้รับการพัฒนาบนแพลตฟอร์มใหม่ทั้งหมด เทสลาจึงจำเป็นต้อง "รวบรวมข้อมูลการขับขี่เฉพาะสำหรับไซเบอร์แค็บก่อนที่จะสามารถนำไปใช้งานในวงกว้างได้"

การนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ยังอีกยาวไกล

มัสก์ได้กล่าวถึงบริการ Cybercab และ Robotaxi ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเป็นแหล่งรายได้และผลกำไรที่สำคัญในอนาคตของ Tesla รวมถึงเป็นเสาหลักสำคัญของกลยุทธ์ด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ของบริษัทด้วย

อย่างไรก็ตาม ข้อมูลจากโลกแห่งความเป็นจริงแสดงให้เห็นว่าช่องว่างดังกล่าวยังคงมีนัยสำคัญ

ในรายงานทางการเงินล่าสุดเมื่อเดือนกรกฎาคม เทสลาเปิดเผยว่าบริการรถแท็กซี่ไร้คนขับ (Robotaxi) ของบริษัทได้วิ่งไปแล้วกว่า 380,000 ไมล์ ในขณะที่เวย์โม (Waymo) นับตั้งแต่เริ่มให้บริการเชิงพาณิชย์ในปี 2020 ได้วิ่งรับส่งผู้โดยสารแบบไร้คนขับไปแล้วกว่า 220 ล้านไมล์ ซึ่งแตกต่างกันประมาณ 580 เท่า

ต้นทุนการดำเนินงานก็สูงเช่นกัน เทสลาจ้างเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยหลายร้อยคนเพื่อทดสอบซอฟต์แวร์ ปรับปรุงระบบ และให้ความช่วยเหลือด้านบริการเรียกรถในเขตเบย์แอเรีย อย่างไรก็ตาม ในตลาดใหม่ๆ เช่น ไมอามี เทสลาได้เริ่มลดจำนวนเจ้าหน้าที่ความปลอดภัยและไม่มอบหมายพนักงานประจำรถในระหว่างช่วงเปิดตัวระยะแรกอีกต่อไป

ในแง่ของการลงทุน เทสลาใช้จ่ายเงินทุนในปีนี้เพิ่มขึ้นมากกว่าสองเท่าเมื่อเทียบกับปีที่แล้ว โดยแตะระดับเกือบ 5.8 พันล้านดอลลาร์ ส่วนใหญ่เป็นการลงทุนในโครงการที่เกี่ยวข้องกับปัญญาประดิษฐ์ (AI) ตรรกะของมัสก์คือ เทสลาไม่ควรถูกมองว่าเป็นเพียงผู้ผลิตรถยนต์ธรรมดา AI และการขับขี่อัตโนมัติคือหัวใจสำคัญของอนาคตของบริษัท