ก่อนการตั้งอาณานิคมบนดาวอังคาร: มัสก์ การใช้ประโยชน์จากเรื่องเล่า และห่วงโซ่อุปทานมูลค่าล้านล้านดอลลาร์

ผู้เขียนต้นฉบับ: Sleepy.md

ทุกการหลุดพ้นของอารยธรรมมนุษย์เริ่มต้นด้วยวิธีนี้

ในเดือนกันยายน ค.ศ. 1620 ผู้คน 102 คนเบียดเสียดกันอยู่บนเรือไม้ชื่อเมย์ฟลาวเวอร์ ซึ่งออกเดินทางจากพลีมัธ ประเทศอังกฤษ มุ่งหน้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติกเหนืออันอันตราย ห้องโดยสารที่คับแคบไม่ได้บรรทุกเพียงแค่สัมภาระเท่านั้น แต่ยังบรรทุกแผนการทางการเมืองทั้งหมดด้วย พวกเขาต้องการสร้าง "เมืองบนเนินเขา" ในโลกใหม่ โลกใหม่ที่ปราศจากการควบคุมของศาสนจักรแห่งอังกฤษและการเอารัดเอาเปรียบของขุนนางที่ฉ้อฉล

พวกเขาไม่ได้มาเพื่อการผจญภัยหรือเพื่อธุรกิจ พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มคนที่พยายามหลีกหนีชะตากรรมของตนเอง

168 ปีต่อมา ในปี 1788 นักโทษชาวอังกฤษกลุ่มแรกถูกเนรเทศไปยังออสเตรเลีย ในเวลานั้น ชาวยุโรปมองว่าทวีปนั้นเป็นสุดขอบโลก เป็นอาณานิคมนักโทษตามธรรมชาติ ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อรวบรวมและทอดทิ้งผู้ที่ไม่ต้องการ ปล่อยให้พวกเขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดด้วยตนเอง ผลก็คือ นักโทษที่ถูกทอดทิ้งเหล่านั้นได้ตั้งรกรากที่นั่น สร้างเมือง และก่อตั้งประเทศขึ้น

ย้อนกลับไปไกลกว่านั้น การตื่นทองในแคลิฟอร์เนียปี 1848 การสำรวจไซบีเรียในทศวรรษ 1880 การบูมยางพาราในบราซิลช่วงต้นทศวรรษ 1900... ทุกครั้งที่อารยธรรมมนุษย์พยายาม "เริ่มต้นใหม่" มันมักจะจบลงด้วยรูปแบบเดิมเสมอ นั่นคือ การหาพื้นที่รกร้างว่างเปล่า ประกาศการมาถึงของระเบียบใหม่ แล้วเงินทุน ผู้คน และเทคโนโลยีก็จะหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดในสภาพความเป็นอยู่ที่ไม่เอื้ออำนวย

ตอนนี้ถึงคิวของดาวอังคารแล้ว

ความแตกต่างอยู่ที่ว่า เรือเมย์ฟลาวเวอร์ได้รับการอนุมัติโดยปริยายจากรัฐบาลอังกฤษ ในขณะที่ออสเตรเลียเดิมเป็นอาณานิคมของราชวงศ์อังกฤษ และการตื่นทองในแคลิฟอร์เนียได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมจากนโยบายที่ดินของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ในครั้งนี้ แรงผลักดันเบื้องหลังกระบวนการนี้ไม่ได้มาจากเจตจำนงของประเทศใดประเทศหนึ่งอีกต่อไป แต่มาจากกลุ่มทุนเอกชน ซึ่งรวมถึงนักลงทุนร่วมทุน ผู้ประกอบการในซิลิคอนแวลลีย์ อดีตวิศวกรของนาซา และอีลอน มัสก์

ลัทธิล่าอาณานิคมที่ขับเคลื่อนด้วยเจตจำนงของชาติมีพื้นฐานมาจากตรรกะของการเก็บภาษี การทหาร และอำนาจอธิปไตย ในขณะที่ลัทธิล่าอาณานิคมที่ขับเคลื่อนด้วยทุนเอกชนนั้นฝังแน่นด้วยแนวคิดเรื่องอัตราผลตอบแทน กลยุทธ์การถอนตัว และคุณค่าของการเล่าเรื่อง อารยธรรมที่ถือกำเนิดจากตรรกะพื้นฐานสองชุดนี้จึงย่อมแตกต่างกันอย่างมากตั้งแต่เริ่มต้น

แล้วคนเหล่านี้กำลังเดิมพันอะไรกันแน่ โดยใช้พลังอำนาจมหาศาลของทุนเอกชน?

ในขณะที่คุณยังคงกังวลเรื่องปัญญาประดิษฐ์ (AI) พวกเขากำลังหารือเรื่องสิทธิ์ในแร่ธาตุบนดาวอังคารกันแล้ว

ในวันทำงานปกติวันหนึ่งในปี 2025 ทอม มุลเลอร์ กำลังนำเสนอบริษัทใหม่ของเขาให้กับกลุ่มนักลงทุน

มุลเลอร์ไม่ใช่ผู้ประกอบการธรรมดา เขาทำงานที่ SpaceX มาเกือบ 20 ปี โดยเป็นผู้ออกแบบเครื่องยนต์เมอร์ลินสำหรับจรวดฟอลคอน 9 ด้วยตนเอง เครื่องยนต์คำรามนั้นเองที่ส่งมนุษย์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติ ผลักดันดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรที่กำหนด และเปลี่ยน SpaceX จากบริษัทที่ใกล้ล้มละลายให้กลายเป็นอาณาจักรธุรกิจมูลค่าล้านล้านดอลลาร์ในปัจจุบัน

ในช่วงปลายปี 2020 มุลเลอร์ได้ลาออกจาก SpaceX เพื่อก่อตั้ง Impulse Space ภารกิจหลักของบริษัทใหม่นี้สามารถสรุปได้ในประโยคเดียวคือ การส่งสินค้าขึ้นสู่วงโคจรของดาวอังคาร

ใช่แล้ว เป้าหมายไม่ใช่การโคจรรอบโลกในวงโคจรต่ำ หรือดวงจันทร์ แต่เป็นวงโคจรรอบดาวอังคาร

กลุ่มลูกค้าเป้าหมายของเขาคือสถาบันและบริษัทต่างๆ ที่ต้องการส่งดาวเทียม ยานสำรวจ และยานขนส่งเสบียงขึ้นสู่วงโคจรของดาวอังคารอย่างเร่งด่วน ตรรกะของเขานั้นชัดเจนอย่างยิ่ง: โครงสร้างพื้นฐานสำหรับภารกิจสำรวจดาวอังคารต้องเริ่มต้นการก่อสร้างตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เมื่อยานสตาร์ชิปของมัสก์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในที่สุด จะต้องมีใครสักคนรออยู่ในเส้นทางนั้นอยู่แล้ว

ในเดือนมิถุนายน ปี 2025 Impulse Space ได้ระดมทุนรอบ Series C จำนวน 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ ทำให้ยอดเงินทุนรวมอยู่ที่ 525 ล้านดอลลาร์สหรัฐ รายชื่อนักลงทุนนั้นน่าประทับใจมาก โดย Linse Capital เป็นผู้นำการระดมทุน ร่วมด้วย Founders Fund, Lux Capital, DCVC และ Valor Equity Partners Founders Fund เป็นกองทุนของปีเตอร์ ธีล และ Valor Equity Partners เป็นผู้ลงทุนรายแรกๆ ในบริษัทของอีลอน มัสก์ นี่ไม่ใช่กลุ่มนักลงทุนรายย่อยที่คลั่งไคล้จนตาพร่ามัวด้วยจินตนาการสุดโต่ง แต่เป็นหนึ่งในกลุ่มนักลงทุนที่มีประสบการณ์มากที่สุดในซิลิคอนแวลลีย์

หันกลับมาสนใจปัจจุบัน หัวข้อที่กำลังเป็นที่พูดถึงมากที่สุดในแวดวงสังคมของเราคือ "ปัญญาประดิษฐ์จะทำให้ฉันตกงานหรือไม่?"

บนดาวเคราะห์ดวงเดียวกันและในไทม์ไลน์เดียวกัน บางคนกำลังดิ้นรนอย่างสุดกำลังเพื่อหาเลี้ยงชีพ ในขณะที่คนอื่นๆ กำลังแย่งชิงการควบคุมทรัพยากรแร่บนดาวอังคาร นี่คือความแตกต่างของเวลาในเชิงการรับรู้ที่สมจริงที่สุด: ผู้คนต่างกันถูกดึงเข้าไปอยู่ในมิติเวลาที่แตกต่างกัน บางคนอาศัยอยู่ในปี 2025 บางคนในปี 2035 และบางคนในปี 2050

ความล่าช้าทางความคิดแบบนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่ ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ขณะที่คนจีนส่วนใหญ่ยังคงถกเถียงกันว่าจะซื้อโทรทัศน์สีดีหรือไม่ กลุ่มคนเล็กๆ กลุ่มหนึ่งก็เริ่มทดลองใช้งานอินเทอร์เน็ตแล้ว และในช่วงต้นทศวรรษ 2010 ขณะที่คนส่วนใหญ่ยังคงใช้แป้นพิมพ์ของโนเกียอยู่ บางคนก็เริ่มพัฒนาแอปพลิเคชันบนมือถือแล้ว

ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีทุกระลอกย่อมก่อให้เกิดความล่าช้าในเวลาเสมอ ผู้ที่ตื่นรู้ก่อนไม่ได้หมายความว่าฉลาดกว่าเสมอไป แต่กระแสข้อมูลและทุนมหาศาลที่พวกเขาเผชิญต่างหากที่บังคับให้พวกเขาต้องแสวงหาคำตอบจากอนาคตที่ไกลออกไป

แต่ครั้งนี้ความแตกต่างของเวลามีความสำคัญมากกว่าที่เคยเป็นมา

ความวิตกกังวลเกี่ยวกับ AI นั้นเป็นเรื่องจริง แต่ความวิตกกังวลนั้นจำกัดอยู่แค่ใน "ปัจจุบัน" เท่านั้น ในทางกลับกัน อุตสาหกรรมสำรวจดาวอังคารเป็นกลยุทธ์ใหญ่ที่เดิมพันกับ "อนาคต" และอนาคตนี้ไม่ได้หมายถึงแค่ห้าปี แต่หมายถึงยี่สิบหรือห้าสิบปี

ห่วงโซ่อุปทานของดาวอังคาร

เมื่อพูดถึงคำว่า "อุตสาหกรรมดาวอังคาร" หลายคนมักนึกถึงแต่เรื่องนิยายวิทยาศาสตร์ที่ไกลตัว ความฝันเพ้อเจ้อที่ไม่สมจริงของมัสก์ และของเล่นเผาผลาญเงินของเหล่ามหาเศรษฐีในซิลิคอนแวลลีย์

ข้อโต้แย้งนี้ไร้ที่ติในปี 2015 และค่อนข้างยุติธรรมในปี 2020 แต่ข้อโต้แย้งนี้ใช้ไม่ได้อีกต่อไปในปี 2025

สถานการณ์ปัจจุบันของห่วงโซ่อุตสาหกรรมดาวอังคารมีความคล้ายคลึงอย่างมากกับอินเทอร์เน็ตในปี 1998 ในเวลานั้น โครงสร้างพื้นฐานยังไม่ถูกสร้างขึ้น บริษัทส่วนใหญ่ยังคงใช้เงินทุนอย่างสิ้นเปลือง และรูปแบบธุรกิจยังไม่ชัดเจน แต่ก็มีเงินทุน เทคโนโลยี และบุคลากรที่มีความสามารถจริง ๆ มากพอที่จะดำเนินงานอยู่ภายในนั้น คุณอาจเรียกมันว่า "ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น" แต่คุณปฏิเสธการมีอยู่ของมันไม่ได้

ห่วงโซ่อุตสาหกรรมระหว่างดวงดาวนี้สามารถแบ่งออกได้คร่าวๆ เป็นห้าชั้นจากล่างขึ้นบน

ชั้นแรก: การขนส่ง

การส่งสิ่งของจากโลกไปยังดาวอังคารจำเป็นต้องใช้จรวดก่อน ในขณะที่ Starship ของ SpaceX เป็นผู้เล่นหลักในโครงสร้างพื้นฐานนี้ แต่บริษัทอีกแห่งหนึ่งชื่อ Relativity Space ก็มีความสำคัญไม่แพ้กัน

บริษัทนี้ใช้หุ่นยนต์ในการพิมพ์จรวดทั้งลำด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติ จรวด Terran R ของพวกเขามีชิ้นส่วนที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติถึง 95% ตั้งแต่เครื่องยนต์ไปจนถึงลำตัวจรวด บริษัท Relativity Space มีสัญญาปล่อยจรวดมูลค่า 2.9 พันล้านดอลลาร์อยู่แล้ว เหตุผลของพวกเขาคือห่วงโซ่อุปทานจรวดแบบดั้งเดิมนั้นยาวและเปราะบางเกินไป เมื่อเข้าสู่ช่วงของการปล่อยจรวดขนาดใหญ่และถี่ขึ้น การจัดหาชิ้นส่วนจะกลายเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรง ในทางกลับกัน การพิมพ์ 3 มิติสามารถลดระยะเวลาของห่วงโซ่อุปทานให้สั้นลงได้อย่างมาก เพราะสิ่งที่คุณต้องการก็คือวัตถุดิบจำนวนหนึ่งและเครื่องพิมพ์เท่านั้น

ชั้นที่สอง: การขนส่งทางราง

การขนส่งสินค้าจากวงโคจรต่ำของโลกไปยังวงโคจรของดาวอังคารนั้นมีความท้าทายทางวิศวกรรมที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง โดยต้องใช้ระบบขับเคลื่อนเฉพาะทางและการวางแผนวงโคจร ซึ่งเป็นสิ่งที่บริษัท Impulse Space ของ Mueller กำลังดำเนินการอยู่ ระบบขับเคลื่อนของพวกเขานั้นช่วยให้ยานอวกาศสามารถทำการเคลื่อนที่ขนาดเล็กได้อย่างแม่นยำในห้วงอวกาศลึก มันเป็นโครงสร้างพื้นฐานที่ขาดไม่ได้สำหรับการสำรวจดาวอังคารในอนาคต เปรียบได้กับเส้นทางการขนส่งที่สำคัญสำหรับอาณาจักรอีคอมเมิร์ซขนาดใหญ่ในปัจจุบัน

ชั้นที่สาม: การก่อสร้าง

ถ้ามนุษย์ไปลงจอดบนดาวอังคาร พวกเขาจะอาศัยอยู่ที่ไหน? บริษัทที่น่าสนใจที่สุดในชั้นนี้คือ ICON บริษัทด้านสถาปัตยกรรมที่ใช้เทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติ พวกเขาประสบความสำเร็จในการพิมพ์บ้านพักอาศัยและฐานทัพทหารบนโลกแล้ว และตอนนี้ ด้วยสัญญามูลค่า 57.2 ล้านดอลลาร์จาก NASA พวกเขากำลังมุ่งเน้นไปที่การวิจัยวิธีการพิมพ์ที่อยู่อาศัยของมนุษย์โดยตรงโดยใช้ดินจากดาวอังคาร (หินบะซอลต์ เพอร์คลอเรต กำมะถัน) โครงการนี้มีชื่อว่า โครงการโอลิมปัส

นอกจากนี้ ICON ยังได้สร้างโมดูลจำลองที่อยู่อาศัยบนดาวอังคารชื่อ CHAPEA ให้กับ NASA ในเมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส โมดูลขนาด 158 ตารางเมตรที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติทั้งหมดนี้ ได้ต้อนรับอาสาสมัคร 4 คนในเดือนมิถุนายน 2023 พวกเขาไม่ใช่นักแสดงหรือคนดังในอินเทอร์เน็ต แต่เป็นนักวิทยาศาสตร์และวิศวกรที่ NASA คัดเลือกมาอย่างพิถีพิถัน ในระหว่างการจำลองการเอาชีวิตรอดบนดาวอังคารเป็นเวลา 378 วัน พวกเขาปลูกอาหารเอง สวมชุดอวกาศสำหรับการเดินกลางแจ้ง และแม้แต่การสื่อสารกับโลกภายนอกก็ถูกควบคุมอย่างเข้มงวดด้วยการหน่วงเวลาทางเดียว 22 นาที เพราะนั่นคือเวลาหน่วงในการสื่อสารจริงระหว่างดาวอังคารและโลก

เมื่อวันที่ 6 กรกฎาคม 2024 ภารกิจการเอาชีวิตรอดในอวกาศอันยาวนานและโดดเดี่ยวนี้ได้สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ

ระดับที่สี่: การทำเหมืองแร่

ดาวอังคารมีทรัพยากรอะไรบ้าง? เหล็ก อลูมิเนียม ซิลิคอน แมกนีเซียม และคาร์บอนไดออกไซด์และน้ำแข็งในปริมาณมาก แต่สิ่งที่มีศักยภาพทางการค้าสูงกว่านั้นคือดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบดาวอังคาร หินเหล่านั้นอุดมไปด้วยโลหะกลุ่มแพลทินัม แพลทินัม พัลลาเดียม และโรเดียม ซึ่งเป็นธาตุที่หายากมากบนโลก และเป็นส่วนประกอบหลักของห่วงโซ่อุปทานพลังงานใหม่ในปัจจุบัน เช่น ยานยนต์ เซมิคอนดักเตอร์ และพลังงานไฮโดรเจน

บริษัทชื่อ AstroForge กำลังทำงานเกี่ยวกับการขุดโลหะเหล่านี้จากดาวเคราะห์น้อย ในเดือนกุมภาพันธ์ 2025 พวกเขาประสบความสำเร็จในการปล่อยดาวเทียมขุดแร่ดวงแรกชื่อ Odin มุ่งหน้าตรงไปยังดาวเคราะห์น้อย 2022 OB5 แม้ว่าเงินทุนทั้งหมด 55 ล้านดอลลาร์จะไม่ใช่จำนวนมากในอุตสาหกรรมอวกาศ แต่พวกเขาก็เป็นบริษัทเอกชนแห่งแรกของโลกที่ส่งดาวเทียมขุดแร่ขึ้นไปในอวกาศลึกได้สำเร็จ

ชั้นที่ห้า: พลังงานและทรัพยากร

ดาวอังคารเป็นดาวที่แห้งแล้ง ขาดเชื้อเพลิงฟอสซิล และประสิทธิภาพการใช้พลังงานแสงอาทิตย์เพียง 43% ของโลก ทำให้พลังงานนิวเคลียร์เป็นทางเลือกเดียวที่เป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม ขุมทรัพย์พลังงานที่ปฏิวัติวงการมากกว่านั้นอยู่ที่ดวงจันทร์ ที่นั่นมีฮีเลียม-3 จำนวนมหาศาล ซึ่งเป็นไอโซโทปที่หายากมากบนโลก แต่มีอยู่มากมายบนพื้นผิวดวงจันทร์ และถือเป็นเชื้อเพลิงฟิวชั่นนิวเคลียร์ที่สมบูรณ์แบบในทางทฤษฎี

บริษัทชื่อ Interlune กำลังทำงานอย่างไม่หยุดยั้งเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีในการสกัดฮีเลียม-3 จากดวงจันทร์ ในเดือนพฤษภาคม 2025 พวกเขาได้ลงนามในข้อตกลงซื้อขายอย่างเป็นทางการกับกระทรวงพลังงานของสหรัฐฯ นี่ไม่ใช่แค่การทำธุรกรรมธรรมดา แต่เป็นสัญญาจัดซื้อจัดจ้างของรัฐบาลฉบับแรกในประวัติศาสตร์มนุษยชาติที่เกี่ยวข้องกับทรัพยากรนอกโลกโดยเฉพาะ

แต่ละระดับทั้งห้าประกอบด้วยบริษัทที่ดำเนินงานจริง มีเงินทุนจำนวนมาก และเทคโนโลยีล้ำสมัย ในปี 2025 เงินทุนทั่วโลกสำหรับสตาร์ทอัพด้านอวกาศเข้าใกล้ 9 พันล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้น 37% เมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องนิยายวิทยาศาสตร์นามธรรม แต่เป็นอุตสาหกรรมจริงที่กำลังก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว

แต่ปัญหาที่แท้จริงก็คือ นักลงทุนเหล่านี้ที่ทุ่มเงินจำนวนมหาศาลลงไปนั้น เชื่อจริงๆ หรือไม่ว่าพวกเขาจะได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่าในชั่วชีวิตของพวกเขา?

ยิ่งความฝันยิ่งใหญ่เท่าไหร่ การระดมทุนก็ยิ่งง่ายขึ้นเท่านั้น

นักลงทุนเหล่านี้ส่วนน้อยเท่านั้นที่เชื่อว่าพวกเขาจะได้เห็นโครงการ Mars City สร้างเสร็จสมบูรณ์

ในการให้สัมภาษณ์ จอช วูล์ฟ หุ้นส่วนของ Lux Capital กล่าวว่า การที่พวกเขาทุ่มเงินลงทุนจำนวนมากในบริษัทด้านอวกาศนั้น ไม่ได้เป็นการเดิมพันกับระยะเวลาการส่งมอบที่แน่นอน แต่เป็นการเดิมพันกับผลพลอยได้ทางเทคโนโลยีอันมีค่าที่บริษัทเหล่านี้จะสร้างขึ้นบนโลก ไม่ว่าพวกเขาจะประสบความสำเร็จหรือล้มเหลวในการแก้ไขปัญหาในอวกาศระหว่างดาวเคราะห์ก็ตาม

Interlune กำลังพัฒนาเทคโนโลยีการสกัดฮีเลียม-3 จากดวงจันทร์ แม้ว่าการทำเหมืองบนดวงจันทร์จะไม่กลายเป็นธุรกิจแบบครบวงจร แต่ความเชี่ยวชาญด้านการแยกสารด้วยความเย็นจัดและการทำงานแบบสุญญากาศของพวกเขาก็ยังคงมีศักยภาพสูงสำหรับอุตสาหกรรมเซมิคอนดักเตอร์และอุปกรณ์ทางการแพทย์บนโลก ส่วน ICON กำลังมุ่งมั่นพัฒนาเทคโนโลยีการพิมพ์บ้านโดยใช้ดินจากดาวอังคาร แม้ว่าระยะเวลาในการตั้งถิ่นฐานบนดาวอังคารจะล่าช้าออกไปอีกห้าสิบปีก็ไม่เป็นไร เพราะเทคโนโลยีการพิมพ์ 3 มิติของพวกเขาได้พิสูจน์แล้วว่าเป็นแบบจำลองธุรกิจที่ใช้ได้ผลในตลาดที่อยู่อาศัยราคาประหยัดบนโลก

โดยพื้นฐานแล้วนี่คือโครงสร้างการลงทุนที่ช่วยให้เกิด "สถานการณ์ที่ทั้งสองฝ่ายได้ประโยชน์" เงินทุนไม่ได้กำลังเสี่ยงโชคกับการโคจรของดาวอังคาร แต่ใช้ชื่อของดาวอังคารเป็นเครื่องมือป้องกันความเสี่ยงจากความไม่แน่นอนของวงโคจรของโลก

แต่นี่เป็นเพียงตรรกะชั้นแรกเท่านั้น ตรรกะชั้นที่สองที่ซ่อนอยู่กลับน่าสนใจยิ่งกว่า

เมื่อวันที่ 1 เมษายน 2569 SpaceX ได้ยื่นเอกสารขอเสนอขายหุ้น IPO อย่างลับๆ โดยตั้งเป้าหมายมูลค่าบริษัทไว้ที่ 1.75 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ และวางแผนระดมทุน 75 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ หากตัวเลขนี้เป็นจริง จะเป็นการเสนอขายหุ้น IPO ครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ แซงหน้า Saudi Aramco ที่ระดมทุนได้ 25.6 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2562 และ Alibaba ที่ระดมทุนได้ 25 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2557 และเกินกว่าที่ทุกคนจะคาดคิด

เอกสารการยื่นขอเสนอขายหุ้น IPO ระบุถึงการใช้เงินทุนที่ระดมได้สามประการ ได้แก่ ประการแรก เพื่อผลักดันความเร็วในการปล่อยยานสตาร์ชิปให้ถึง "ขีดจำกัดที่เหนือความคาดหมาย" ประการที่สอง เพื่อติดตั้งศูนย์ข้อมูล AI ในอวกาศ และประการที่สาม เพื่อขับเคลื่อนการสำรวจดาวอังคารทั้งแบบไร้คนขับและมีคนขับอย่างเต็มรูปแบบ

โปรดสังเกตลำดับของรายการเหล่านี้ ดาวอังคารอยู่ในลำดับสุดท้าย แต่เป็นตัวแทนของจุดสูงสุดของเรื่องราวการประเมินมูลค่าทั้งหมด

ถ้าตัดเรื่องดาวอังคารออกไปจากเรื่องราวของ SpaceX แล้ว จะเหลืออะไร? ก็คงเหลือแค่บริษัทผลิตจรวดธรรมดาๆ บวกกับธุรกิจเครือข่ายดาวเทียมที่ชื่อ Starlink เท่านั้นเอง

มูลค่าสูงสุดของบริษัทผลิตจรวดแห่งนี้อยู่ในระดับเดียวกับโบอิ้งหรือล็อกฮีดมาร์ติน ซึ่งอยู่ที่หลักหมื่นล้านดอลลาร์ สตาร์ลิงก์เป็นธุรกิจที่ดี แต่ในภาคส่วนเครือข่ายดาวเทียมที่มีการแข่งขันสูงขึ้นเรื่อยๆ บริษัทนี้ไม่สมควรได้รับมูลค่าถึง 1.75 ล้านล้านดอลลาร์อย่างแน่นอน

ดาวอังคาร และมีเพียงดาวอังคารเท่านั้น คือเครื่องมือสำคัญในการเล่าเรื่องที่สามารถเปลี่ยนแปลงมูลค่าจาก "หลายหมื่นล้าน" ไปสู่ "หลายล้านล้าน" ได้อย่างมีประสิทธิภาพ

นี่คือรูปแบบที่รุนแรงที่สุดของ "เศรษฐศาสตร์แห่งความคาดหวัง" การใช้เรื่องเล่าเพื่อดึงดูดเงินทุน เงินทุนนำไปลงทุนในเทคโนโลยี เทคโนโลยีถูกนำไปใช้เพื่อเสริมสร้างเรื่องเล่า และจากนั้นเงินทุนจำนวนมหาศาลก็ถูกดึงดูดเข้ามาอีก มัสก์เชี่ยวชาญวงจรนี้อย่างสมบูรณ์แบบ

เมื่อ SpaceX ก่อตั้งขึ้นในปี 2002 ตลาดในขณะนั้นไม่เชื่อว่าบริษัทเอกชนจะสามารถส่งมนุษย์ไปยังสถานีอวกาศนานาชาติได้ แต่ในปี 2012 ยานอวกาศดราก้อนได้เชื่อมต่อกับสถานีอวกาศนานาชาติเป็นครั้งแรก และผู้ที่เคยเยาะเย้ยมัสก์ก็เริ่มเปลี่ยนความคิด ในปี 2020 SpaceX ใช้ยานอวกาศครูว์ดราก้อนส่งนักบินอวกาศขึ้นสู่อวกาศเพื่อทำตามคำสั่งของ NASA ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีแต่ละครั้งเปลี่ยนเรื่องราวให้กลายเป็นความจริง และจากนั้นความจริงก็สร้างเรื่องราวใหม่ๆ ขึ้นมา

ในวงจรปิดนี้ "ความเชื่อ" เองถูกยกระดับให้เป็นรูปแบบหนึ่งของการผลิต การพนันบนพื้นฐานของความเชื่อขับเคลื่อนเทคโนโลยี เทคโนโลยีพิสูจน์ความศรัทธา และในทางกลับกัน ก็จุดประกายให้เกิดผู้ติดตามที่ศรัทธาอย่างแรงกล้ามากยิ่งขึ้น และกระแสเงินทุนไหลบ่าอย่างมากมาย

แต่ตรรกะนี้มีข้อแม้ข้อหนึ่งคือ มัสก์เองต้องเชื่อในตรรกะนี้ด้วย

"ไม่มีที่ให้หนี"

ในเดือนมิถุนายน ปี 2025 ปีเตอร์ ธีล ให้สัมภาษณ์กับรอสส์ ดูธัต คอลัมนิสต์ของเดอะนิวยอร์กไทมส์ โดยกล่าวประโยคสำคัญว่า "ปี 2024 คือปีที่มัสก์เลิกเชื่อในดาวอังคาร"

ปีเตอร์ ธีล คือหนึ่งในเพื่อนสนิทที่สุดของมัสก์และเป็นหนึ่งในนักลงทุนรายแรกๆ ของเขา ทั้งสองร่วมก่อตั้ง PayPal และฝ่าฟันช่วงเวลาที่ยากลำบากในยุคแรกๆ ของซิลิคอนแวลลีย์มาด้วยกัน คำพูดของเขาจึงมีน้ำหนักมากกว่าการคาดเดาของคนนอกอย่างแน่นอน

จากข้อมูลของปีเตอร์ ธีล แผนเริ่มต้นของมัสก์คือการสร้างดาวอังคารให้กลายเป็นยูโทเปียทางการเมืองแบบเสรีนิยมสุดโต่ง วิสัยทัศน์นี้มีรากฐานทางวัฒนธรรมที่ชัดเจนมาก นั่นคือนวนิยายวิทยาศาสตร์ชื่อดังของโรเบิร์ต ไฮน์ไลน์ เรื่อง *The Harsh Moon*

หนังสือเล่มนั้นเล่าเรื่องราวของกลุ่มนักโทษที่ถูกเนรเทศไปยังดวงจันทร์ ซึ่งหลังจากหลบหนีจากรัฐบาลโลกได้สำเร็จ พวกเขาก็สร้างระเบียบขึ้นมาเองโดยธรรมชาติ และในที่สุดก็จุดชนวนการปฏิวัติเพื่อประกาศอิสรภาพ มัสก์อ่านหนังสือเล่มนี้มานับครั้งไม่ถ้วน เขาต้องการจำลองเรื่องราวนี้บนดาวอังคาร โดยสร้างเขตพิเศษที่ปราศจากภาษีของรัฐบาลสหรัฐฯ ปราศจากกฎระเบียบที่ไร้เหตุผลของสหภาพยุโรป และปฏิเสธ "วัฒนธรรมการตื่นรู้" อย่างสิ้นเชิง ทุกอย่างจะดำเนินไปตามกฎที่โหดร้ายที่สุดของตลาดเสรี นั่นคือ ผู้ชนะได้ทั้งหมด และผู้ที่อ่อนแอจะถูกกำจัด

มัสก์ไม่เคยกล่าวถึงความทะเยอทะยานนี้อย่างชัดเจน แต่เป็นแรงผลักดันหลักที่อยู่เบื้องหลังแผนการไปดาวอังคารทั้งหมด การไปดาวอังคารไม่ใช่แค่การสำรวจทางเทคโนโลยีเท่านั้น แต่แท้จริงแล้วมันคือการหลบหนีทางการเมืองครั้งยิ่งใหญ่

วันหนึ่ง ขณะที่มัสก์กำลังสนทนากับเดมิส ฮัสซาบิส ซีอีโอของดีพมายด์ ฮัสซาบิสก็พูดขึ้นมาอย่างไม่ตั้งใจว่า "คุณควรรู้ว่า AI ของผมจะตามคุณไปถึงดาวอังคาร"

นั่นหมายความว่าคุณหนีไม่พ้น เมื่อคุณอพยพมนุษยชาติไปดาวอังคาร คุณก็ขนเอาค่านิยม อคติ โครงสร้างอำนาจ และอุดมการณ์ทั้งหมดของมนุษยชาติไปด้วย ปัญญาประดิษฐ์ (AI) ก็คือรูปแบบที่เข้มข้นและขยายใหญ่ขึ้นของอารยธรรมที่ฝังรากลึกนี้ ประเภทของ AI ที่คุณบ่มเพาะบนโลกจะเป็นประเภทของ AI ที่จะเกิดขึ้นบนดาวอังคาร ดาวอังคารไม่เคยเป็นผืนผ้าใบที่บริสุทธิ์ มันเป็นเพียงสำเนาของโลก แต่มีต้นทุนที่สูงกว่าและมีความยากลำบากในการอยู่รอดมากกว่ามาก

มัสก์เงียบไปนานก่อนจะเอ่ยออกมาในที่สุดว่า "ไม่มีที่ให้หนีแล้ว ไม่มีที่ให้หนีจริงๆ"

ตามที่ปีเตอร์ ธีลกล่าวไว้ การสนทนานี้เองที่ผลักดันให้มัสก์เข้าสู่เวทีการเมืองในปี 2024 แทนที่จะสร้างยูโทเปียบนดาวอังคาร เขาเลือกที่จะเปลี่ยนแปลงโครงสร้างอำนาจบนโลก—นี่คือเหตุผลเบื้องหลังการสนับสนุนทรัมป์อย่างเต็มที่และการมีส่วนร่วมอย่างลึกซึ้งใน DOGE (กรมประสิทธิภาพการปกครอง) ในเมื่อไม่มีทางหนีพ้น ทำไมไม่เปลี่ยนแปลงสถานที่ที่คุณพยายามหลีกเลี่ยงไปเลยล่ะ?

ชาวพิวริตันที่โดยสารเรือเมย์ฟลาวเวอร์แล่นเรือไปยังอเมริกา แต่พวกเขาก็นำระบบชนชั้นที่เข้มงวด อคติทางเชื้อชาติ และพลวัตอำนาจของอังกฤษมาด้วย เมืองบนเนินเขาที่พวกเขาสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันในที่สุดก็กลายเป็นภาพสะท้อนของโลกเก่า โดยมีระบบทาส ความแข็งกร้าวของชนชั้น และความขัดแย้งทางศาสนาปรากฏขึ้นอีกครั้ง แม้ว่าจะใช้ถ้อยคำที่แตกต่างออกไปก็ตาม

เช่นเดียวกับอาณานิคมนักโทษในออสเตรเลีย ซึ่งจำลองลำดับชั้นทางสังคมของจักรวรรดิอังกฤษได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพียงแต่เปลี่ยนตำแหน่ง "ขุนนาง" ให้กับ "ผู้อพยพอิสระ" ทุกครั้งที่มนุษยชาติพยายามสร้างระเบียบใหม่ในทวีปใหม่ ก็จะฝังยีนของอารยธรรมเก่าลงไปในนั้นโดยไม่รู้ตัว

ผู้คนปฏิบัติตามอุดมการณ์ของตนเอง และอุดมการณ์ก็ติดตามพวกเขาไป

การดิ้นรนเพื่อหลบหนีนั้นเองกลายเป็นหลักฐานที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าการหลบหนีเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเป็นเช่นนี้แล้ว แผนการเดินทางข้ามดวงดาวอันยิ่งใหญ่ที่ใช้งบประมาณไปหลายล้านล้านนี้ มีประโยชน์อะไรบ้าง? ภายใต้เงามืดของอารยธรรมที่ไม่มีทางหนีพ้น ยังมีผู้คนอีกหรือไม่ที่ยังคงดำเนินภารกิจอันยากลำบากราวกับซิซิฟัสนี้อยู่?

แต่ยานอวกาศก็ยังต้องบินต่อไป

แม้จะพูดว่า "ไม่มีที่ให้หนีแล้ว" แต่ Musk ก็ยังคงเดินหน้าต่อไป

ภายในสิ้นปี 2026 ยานสตาร์ชิปจะยังคงถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศ โดยบรรทุกหุ่นยนต์เทสลา ออพติมัสไปยังดินสีแดงของดาวอังคาร เพื่อปูทางสำหรับภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมในอนาคต ในปี 2029 การนับถอยหลังสู่การเดินทางสำรวจดาวอังคารโดยมนุษย์จะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ การสร้างนครรัฐบนดาวอังคารที่มีประชากรหนึ่งล้านคน หมายถึงการขนถ่ายเสบียงหนึ่งล้านตัน การประกอบยานสตาร์ชิปหนึ่งพันลำ และการปล่อยยานขึ้นสู่อวกาศหนึ่งหมื่นครั้ง ค่าใช้จ่ายในการปล่อยยานเพียงอย่างเดียวนั้นสูงถึงหนึ่งล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ จนถึงทุกวันนี้ มัสก์ยังคงยืนกรานที่จะกล่าวถึงตัวเลขที่สูงลิบลิ่วเหล่านี้ต่อหน้าสาธารณชน

แต่นี่ไม่ใช่แค่เรื่องราวของเขาคนเดียว

ในเดือนมีนาคม ปี 2025 ดาวเทียมสำรวจ Odin ของ AstroForge ขาดการติดต่อทั้งหมดในห้วงอวกาศลึก

ยานอวกาศลำนี้ถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ 2025 โดยจรวด SpaceX Falcon 9 ในฐานะสัมภาระรองของภารกิจ IM-2 โดยได้รับการออกแบบมาเพื่อถ่ายภาพพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อย 2022 OB5 เพื่อยืนยันว่ามีโลหะกลุ่มแพลทินัมอยู่ภายในนั้นจริงหรือไม่

ตอนปล่อยยาน ทุกอย่างดูเหมือนปกติ อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น สถานีภาคพื้นดินเริ่มสูญเสียสัญญาณ สถานีหลักของออสเตรเลียล่ม สถานีสำรองทำงานผิดปกติ เครื่องขยายสัญญาณที่สถานีอีกแห่งหนึ่งก็เสียอย่างลึกลับก่อนการปล่อยยาน และแม้แต่เสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือที่สร้างใหม่ก็ยังไปปิดกั้นสัญญาณ ทำให้คลื่นความถี่รับสัญญาณถูกรบกวนอย่างสิ้นเชิง ด้วยเหตุนี้ ยานโอดีนจึงหายไปในความเงียบงัน ล่องลอยอยู่ในห้วงอวกาศอันมืดมิด ห่างจากโลก 270,000 ไมล์ โดยไม่ทราบชะตากรรม

เพื่อตอบสนองต่อความพ่ายแพ้นี้ แมตต์ จิอาลิช ซีอีโอของ AstroForge เขียนในรายงานหลังการแข่งขันว่า "สุดท้ายแล้ว คุณต้องออกไปลุยและเสี่ยงดู คุณต้องลองดู"

ด้วยอารมณ์ขันแบบเสียดสีตัวเอง พวกเขาเรียกภารกิจที่ประสบความสำเร็จของตนอย่างติดตลกว่า "Odin't" (Odin + didn't) หลังจากนั้นไม่นาน พวกเขาก็เปิดเผยแผนการใหญ่สำหรับ DeepSpace-2 อย่างเด็ดเดี่ยว ยานขนาดมหึมาหนัก 200 กิโลกรัม ติดตั้งระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าและขาลงจอด ซึ่งคราวนี้พวกเขาจะลงจอดบนดาวเคราะห์น้อยจริงๆ

นี่คือธรรมชาติที่แท้จริงของอุตสาหกรรมอวกาศ มันแตกต่างจากเกมที่คล่องแคล่วว่องไวอย่าง "การพัฒนาอย่างรวดเร็วและการยอมรับความล้มเหลว" ที่พบในซิลิคอนแวลลีย์อย่างสิ้นเชิง ตรงกันข้าม มันเป็นชะตากรรมที่หนักหน่วงและสิ้นหวังกว่ามาก เมื่อคุณส่งสิ่งประดิษฐ์อันแสนยากลำบากของคุณขึ้นสู่ห้วงอวกาศอันไกลโพ้น เมื่อสัญญาณขาดหาย มันจะกลายเป็นเพียงละอองฝุ่นไร้ชื่อในจักรวาลอันกว้างใหญ่ คุณไม่มีทางรู้ชะตากรรมของมัน และไม่สามารถค้นหาซากของมันได้ สิ่งเดียวที่คุณทำได้คือกลืนความเงียบงันอันน่าสะพรึงกลัวและกลับไปสร้างชิ้นต่อไป

6 กรกฎาคม 2024 ฮิวสตัน รัฐเท็กซัส ขณะที่ประตูที่พิมพ์ด้วยเครื่องพิมพ์ 3 มิติค่อยๆ เปิดออก อาสาสมัครสี่คนได้กลับสู่โลกหลังจาก "ถูกเนรเทศไปอยู่บนดาวอังคาร" เป็นเวลา 378 วัน

นักจุลชีววิทยา อันกา เซลาริอู กล่าวกับกล้องว่า "ทำไมต้องไปดาวอังคาร? เพราะมันเป็นไปได้จริง ๆ อวกาศอันไกลโพ้นสามารถเชื่อมโยงมนุษยชาติและจุดประกายแสงสว่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในจิตวิญญาณของเรา มันเป็นเพียงก้าวเล็ก ๆ สำหรับชาวโลก แต่ก็มากพอที่จะส่องสว่างในยามค่ำคืนอันยาวนานไปอีกหลายศตวรรษ"

วิศวกรโครงสร้าง รอสส์ บร็อคเวลล์ กล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า ในช่วงเวลาแห่งการแยกตัวนี้ สิ่งที่เขาตระหนักได้อย่างลึกซึ้งที่สุดคือ ท่ามกลางท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันกว้างใหญ่ไพศาล จินตนาการและความเกรงขามต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก คือคุณสมบัติอันล้ำค่าที่สุดที่สนับสนุนความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องของมนุษยชาติ

อย่างไรก็ตาม นายแพทย์นาธาน โจนส์ ได้เรียนรู้บางสิ่งบางอย่างที่ลึกซึ้งในช่วงเวลาแห่งการกักตัวอันยาวนานนี้ เขาได้สรุปไว้ว่า "ผมเรียนรู้ที่จะชื่นชมทุกฤดูกาลและรอคอยการมาถึงของฤดูกาลต่อไปอย่างสงบ" ในช่วงเวลามากกว่าสามร้อยวัน เขายังได้เรียนรู้การวาดภาพอีกด้วย

คนทั้งสี่นี้ไม่ใช่เอลอน มัสก์ พวกเขาไม่ได้แบกรับน้ำหนักของตำนานทุน 1.75 ล้านล้านดอลลาร์ และไม่มีใครสนใจคำพูดของพวกเขาบนโซเชียลมีเดีย พวกเขาเข้าไปในห้องนั้นเพราะต้องมีคนลองทำก่อน จิอาลิชปล่อยดาวเทียมเพราะต้องมีคนลองทำก่อน มุลเลอร์ออกจาก SpaceX เพื่อก่อตั้ง Impulse Space เพราะต้องมีคนลองทำก่อน

เมื่อเผชิญกับคำพูดที่มองโลกในแง่ร้ายของมัสก์ที่ว่า "ไม่มีที่ไหนให้หนี" ผู้คนเหล่านี้ไม่ได้หนีหรือยอมแพ้ แต่กลับไปดูว่าการอยู่ในสถานที่นั้นเป็นอย่างไร

หลังจากออกจากแคปซูล เซลาริอูกล่าวว่า "ผมโชคดีมากที่สามารถเข้าถึงข้อมูลได้ตลอดเวลาอีกครั้ง แต่ผมจะคิดถึงความสะดวกสบายของการตัดขาดจากโลกภายนอก เพราะในโลกนี้ คุณค่าของคนๆ หนึ่งถูกกำหนดโดยการปรากฏตัวในโลกดิจิทัล"

เธอใช้เวลา 378 วันในห้องจำลองสภาพดาวอังคาร และเมื่อเธอกลับมายังโลกที่วุ่นวาย สิ่งที่เธอคิดถึงมากที่สุดคือความสงบสุขบนโลก