Tras afectar a dos generaciones, Meta es condenada a pagar 18.000 millones de dólares

Meta ha llegado a un acuerdo con los fiscales generales de 52 estados y territorios de EE. UU. por un máximo de unos 18.000 millones de dólares, y se le exige implementar restricciones obligatorias de productos para menores en Instagram y Facebook.

Título original: «Tras afectar a dos generaciones, Meta es condenada a pagar 18.000 millones de dólares»
Autor original: Hualin Wuwang, Geek Park

En 1998, los fiscales generales de 46 estados de EE. UU. se unieron para demandar a las cuatro grandes tabacaleras, y el caso terminó con un acuerdo récord de 206.000 millones de dólares.

Esa demanda no solo obligó a las tabacaleras a pagar enormes indemnizaciones, sino que cambió fundamentalmente las reglas de funcionamiento de toda una industria: se prohibió la publicidad dirigida a menores, se prohibió el uso de personajes de dibujos animados para promocionar cigarrillos y se exigió imprimir advertencias sanitarias en los envases. Desde entonces, la tasa de tabaquismo en EE. UU. se ha reducido casi a la mitad.

28 años después, el mismo guion, con otros protagonistas.

El 26 de agosto, hora local, Meta llegó a un acuerdo con los fiscales generales de 52 estados y territorios de EE. UU., aceptando pagar un máximo de unos 18.000 millones de dólares e implementar una serie de cambios obligatorios en sus productos de Instagram y Facebook.

Se trata de uno de los mayores acuerdos civiles jamás alcanzados contra una empresa tecnológica, y la primera vez que la industria de las redes sociales se ve obligada a realizar cambios fundamentales a nivel de producto por «generar adicción en los niños».

01 Meta se rinde antes de tiempo

El momento de este acuerdo es interesante: justo el día antes de que se anunciara, el director de Instagram, Adam Mosseri, estaba testificando ante el tribunal de Oakland, California, y se esperaba que el CEO de Meta, Zuckerberg, compareciera en los días siguientes.

Esta demanda federal, liderada por California, Colorado, Nueva Jersey y Kentucky y presentada conjuntamente por 29 estados, acababa de iniciarse el 18 de agosto.

Los demandantes reclamaban la asombrosa cifra de 1,4 billones de dólares, acusando a Meta de diseñar deliberadamente funciones como el desplazamiento infinito, las recomendaciones algorítmicas y las notificaciones push de alta frecuencia para hacer adictos a los adolescentes, al tiempo que ocultaba al público los riesgos conocidos para la salud mental de los menores y violaba la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Línea (COPPA) al recopilar ilegalmente datos personales de niños menores de 13 años.

El hecho de que Meta optara por llegar a un acuerdo al octavo día del juicio demuestra que era muy consciente de las consecuencias catastróficas que podría acarrear un veredicto del jurado.

De hecho, varias sentencias dictadas a principios de este año ya habían dado señales claras. En marzo, un jurado de Nuevo México declaró a Meta culpable de violar la Ley de Prácticas Comerciales Desleales de ese estado y le impuso una multa de 375 millones de dólares. El 6 de agosto, el juez del mismo caso dictaminó además que Meta había creado una «molestia pública», añadiendo 567 millones de dólares en daños y exigiendo la implementación de medidas de protección para adolescentes. También en marzo, un jurado de Los Ángeles, en una demanda presentada por demandantes individuales, determinó que Meta y Google eran responsables de la depresión y ansiedad de una adolescente, con una indemnización total de 6 millones de dólares.

Una sentencia desfavorable tras otra hizo que Meta se diera cuenta de que el riesgo de seguir luchando era mucho mayor que el de pagar para resolver el asunto.

Las reglas de producto de las redes sociales quedarán firmemente restringidas | Fuente de la imagen: Medium

En cuanto a la estructura del acuerdo de 18.000 millones de dólares, es bastante compleja, y por eso las cifras reportadas por los distintos medios varían.

En general, Meta pagará un máximo de unos 18.000 millones de dólares en cuotas durante los próximos 10 años.

De esa cantidad, los «estados participantes» recibirán unos 12.700 millones de dólares, el 70% del total, destinados a programas de seguridad en línea para adolescentes, servicios de intervención en crisis, actividades extraescolares y programas de salud mental. Solo California recibirá entre 1.500 y 2.100 millones de dólares. Además, el acuerdo resuelve también las demandas por privacidad presentadas por California, Illinois, Nuevo México y el Distrito de Columbia en relación con el escándalo de Cambridge Analytica, por un importe de unos 459 millones de dólares.

18.000 millones de dólares es una cifra enorme, pero en el contexto del tamaño de Meta no resulta letal. Los ingresos anuales de Meta en 2025 superaron los 201.000 millones de dólares, y solo en el segundo trimestre de este año los ingresos fueron de 60.800 millones. La propia Meta ha declarado que registrará unos 10.000 millones de dólares en gastos legales en el tercer trimestre de 2026, y el resto se repartirá en los nueve años siguientes.

Tras el anuncio del acuerdo, las acciones de Meta subieron alrededor de un 4,4% en las operaciones previas a la apertura del mercado.

La reacción del mercado fue muy clara: pagar para evitarse problemas, se acabó la incertidumbre, es una buena noticia.

Pero lo que realmente merece atención no es el dinero.

02 Ponerle «férulas» a las redes sociales

La parte más importante del acuerdo son una serie de cambios obligatorios en los productos. No se trata de actualizaciones de funciones que Meta haya decidido voluntariamente, sino de requisitos estrictos recogidos en documentos legales, supervisados por un auditor independiente y con una vigencia de 10 años.

En concreto, incluyen:

Límite de tiempo. El tiempo de uso diario de Facebook e Instagram para usuarios de 13 a 17 años se limitará estrictamente a 2 horas, y se contabilizará de forma conjunta entre ambas aplicaciones. Solo los padres podrán ajustar este límite. Cada 15 minutos de uso continuado, el sistema deberá mostrar un aviso recordando al usuario que se detenga.

Bloqueo nocturno. Los usuarios menores de edad no podrán acceder a las aplicaciones por defecto entre la medianoche y las 6 de la mañana. De nuevo, solo los padres podrán levantar esta restricción.

Silencio durante el horario escolar. Entre las 8 de la mañana y las 3 de la tarde, el sistema limitará el envío de notificaciones push a los usuarios menores de edad.

Ocultar la comparación social. Los usuarios menores de edad no verán por defecto el número de «me gusta» ni otros datos de interacción de las publicaciones. También se bloquearán los filtros de belleza extremos.

Opción no algorítmica. Los adolescentes podrán elegir un feed que no esté impulsado por algoritmos de recomendación como opción de navegación predeterminada.

Verificación de edad más estricta. Meta deberá reforzar los medios técnicos para identificar a los usuarios menores de edad que falseen su edad, detectar a los usuarios menores de 18 años y eliminar las cuentas de menores de 13. Las cuentas privadas estarán habilitadas por defecto y se limitará el contacto de adultos sospechosos con usuarios menores de edad.

Respuesta rápida. El 90% de las denuncias de usuarios adolescentes deberán recibir respuesta en un plazo de 6 horas.

Auditoría independiente. Se nombrará a un auditor independiente con amplio acceso a los sistemas de Meta para supervisar el cumplimiento durante al menos 5 años.

La combinación de todas estas cláusulas significa que los motores de crecimiento más importantes de los productos sociales —la recomendación algorítmica, el desplazamiento infinito, las notificaciones push y la comparación social— serán desmantelados o restringidos sistemáticamente cuando se trate de menores de edad.

03 Hay que arrastrar a los demás

El diseño más astuto de este acuerdo de Meta se esconde en el 30% restante de la indemnización.

El acuerdo estipula que Meta pagará primero unos 12.700 millones de dólares (70%) a los estados participantes. El pago de los aproximadamente 5.300 millones de dólares restantes (30%) dependerá de una condición: que YouTube y TikTok acepten implementar restricciones similares y pagar cada uno unos 5.000 millones de dólares.

En otras palabras, Meta ha utilizado un acuerdo legal para arrastrar también a sus competidores.

Porque si solo Meta limita el tiempo de uso de los adolescentes, el resultado será simplemente que los usuarios se vayan a TikTok y YouTube. El director jurídico de Meta, C.J. Mahoney, lo dijo sin rodeos en un comunicado: «Los adolescentes cambian sin problemas entre docenas de aplicaciones cada día. Para lograr un progreso real, necesitamos soluciones a nivel de toda la industria».

Meta incluso publicó una carta abierta el mismo día del acuerdo, instando directamente a TikTok y YouTube a unirse a este marco. El tono de la carta es interesante: ya no suena como un acusado defendiéndose, sino como un creador de reglas de la industria presionando a sus pares.

Si YouTube y TikTok se niegan a seguir el ejemplo, Meta se ahorra 5.300 millones de dólares y, al mismo tiempo, puede acusar públicamente a sus competidores de no querer proteger a los niños. Si lo aceptan, toda la industria queda sujeta a las mismas restricciones y el entorno competitivo es al menos justo. En cualquier caso, Meta no sale perdiendo.

Más digno de mención es que, solo tres días antes del acuerdo de Meta, TikTok y ByteDance acababan de llegar a un acuerdo de 400 millones de dólares con el Departamento de Justicia de EE. UU., resolviendo una demanda por privacidad infantil que se remontaba a la era Biden.

400 millones frente a 18.000 millones: la diferencia es suficiente para demostrar que, a los ojos de los reguladores estadounidenses, el «diseño adictivo» y las «violaciones de datos» son problemas de magnitudes completamente distintas. Y las condiciones del acuerdo de Meta están elevando ese estándar más alto a toda la industria.

04 El «momento tabaco» de las redes sociales

El acuerdo con las tabacaleras de 1998 fue de 206.000 millones de dólares (unos 410.000 millones en poder adquisitivo actual), muy por encima de los 18.000 millones de Meta. Pero lo más importante es que aquel acuerdo cambió la relación de toda una generación con el tabaco, no porque las multas arruinaran a las tabacaleras (siguen vivitas y coleando), sino porque las posteriores prohibiciones publicitarias, las leyes antitabaco en espacios públicos y las advertencias sanitarias cambiaron radicalmente la percepción social del acto de fumar.

El acuerdo de Meta va por el mismo camino.

Equiparar el diseño algorítmico de las redes sociales a la contaminación industrial y la adicción al feed a la dependencia de la nicotina: una vez que los tribunales y los legisladores acepten este marco legal, las consecuencias serán en cadena.

El tribunal de Nuevo México ya ha utilizado el concepto legal de «molestia pública» (public nuisance) para calificar la conducta de Meta, un concepto que originalmente se empleaba para combatir los vertidos contaminantes de las fábricas. Cuando la «recomendación algorítmica» y las «aguas residuales químicas» se debaten en el mismo marco jurídico, el riesgo legal de toda la industria se recalibra.

Actualmente, en el litigio multidistrito (MDL 3047) del Tribunal Federal del Distrito Norte de California siguen pendientes casi 2.900 casos, y los demandados no son solo Meta, sino también TikTok, Snap y YouTube. El fiscal general de Indiana ya ha declarado explícitamente que el siguiente paso será buscar «medidas de protección similares» contra Discord, Roblox, Snapchat, TikTok y YouTube.

Para los negocios de las empresas chinas en el extranjero, esta señal no puede ser más clara.

TikTok, de ByteDance, ya se enfrenta en EE. UU. a la misma presión legal que Meta, y la cláusula del acuerdo de Meta que arrastra a TikTok al marco se parece más a una «notificación por nombre». Cuando los fiscales generales de 52 estados de EE. UU. han alcanzado un consenso bipartidista sobre que «las redes sociales hacen adictos a los niños», ningún producto social que opere en EE. UU. puede quedar al margen.

Después de 1998, nadie se atrevió a afirmar públicamente que «fumar es inofensivo para los adolescentes».

Después de 2026, probablemente tampoco habrá ninguna plataforma social que se atreva a decir «nuestro algoritmo no hace adictos a los niños». La única diferencia es que las tabacaleras tardaron décadas en llegar a ese punto, mientras que las redes sociales lo han hecho en menos de diez años.

Dentro de muchos años, cuando la gente recuerde esta época, quizá diga en broma: «¡Qué locura era entonces, dejaban que los niños usaran las redes sociales!». Este hecho absurdo es probablemente otro de esos «desvíos necesarios» de la humanidad.

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