คำถามสำคัญที่สุดหลังจากที่ Apple เปลี่ยนซีอีโอในเดือนกันยายน คือ พวกเขาจะทุ่มเงินซื้อกิจการบริษัท AI รายใหญ่หรือไม่?

ในเดือนกันยายน แอปเปิลได้เปลี่ยนผู้นำ โดยเทอร์นัสเข้ามารับตำแหน่งต่อจากคุก เมื่อเผชิญกับวิกฤตการล้าหลังในด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) ผู้นำคนใหม่จะสามารถแหวกแนวจากแนวทางอนุรักษ์นิยมและนำพา "เครื่องจักรทำกำไร" นี้จากธุรกิจที่เน้นขนาดไปสู่การสร้างสรรค์นวัตกรรม AI ได้หรือไม่? ด้วยการเปลี่ยนแปลงท่าทีการลงทุนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน วอลล์สตรีทกำลังคาดการณ์ว่าแอปเปิลอาจกำลังวางแผนเข้าซื้อกิจการ AI ครั้งใหญ่ที่ไม่เคยมีมาก่อน และการตอบโต้จากบริษัทยักษ์ใหญ่ก็ใกล้เข้ามาแล้ว

จอห์น เทอร์นัส หัวหน้าฝ่ายฮาร์ดแวร์ของแอปเปิล จะเข้ารับตำแหน่งซีอีโอต่อจากทิม คุก ในเดือนกันยายนนี้ แอปเปิลภายใต้การบริหารของคุกนั้นขึ้นชื่อเรื่องขนาดและประสิทธิภาพ แต่ดูเหมือนจะอนุรักษ์นิยมมากเกินไปในการแข่งขันด้านปัญญาประดิษฐ์ (AI) การส่งมอบตำแหน่งในเดือนกันยายนนี้ ทำให้วอลล์สตรีทต่างจับตาดูว่าผู้นำคนใหม่จะสามารถนำพาบริษัทที่ใหญ่เป็นอันดับสองของโลกตามมูลค่าตลาดไปสู่การเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ที่แท้จริงได้หรือไม่

ในรายงานวิจัยล่าสุดของเขา วัมซี โมฮัน นักวิเคราะห์จากธนาคารแห่งอเมริกา ได้ตั้งคำถามสำคัญว่า "แอปเปิลจะสามารถเปลี่ยนผ่านจากยุคที่ขับเคลื่อนด้วยขนาดและการดำเนินการ ไปสู่ยุคใหม่ที่ขับเคลื่อนด้วยนวัตกรรมปัญญาประดิษฐ์ได้หรือไม่" คำถามนี้ได้จุดประกายจินตนาการของตลาดเกี่ยวกับทิศทางเชิงกลยุทธ์ในอนาคตของแอปเปิล

โมฮันเชื่อว่าแอปเปิลกำลังค่อยๆ ละทิ้งจุดยืนเรื่องการรักษาสภาพคล่องทางการเงินที่ยึดถือมานาน และหันมาเพิ่มการใช้จ่าย แทน ซึ่งเป็นสัญญาณที่ "อาจบ่งชี้ถึงช่วงเวลาของการลงทุนด้านวิจัยและพัฒนาที่เข้มข้นยิ่งขึ้น" และอาจรวมถึงการเข้าซื้อกิจการขนาดใหญ่ด้วย เนื่องจากยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีรายอื่นๆ ได้ลงทุนไปแล้วหลายแสนล้านดอลลาร์ในด้านปัญญาประดิษฐ์ คำถามสำคัญที่นักลงทุนกังวลมากที่สุดในขณะนี้คือ แอปเปิลจะสามารถชดเชยการลงทุนเหล่านี้ได้หรือไม่ภายใต้ซีอีโอคนใหม่

มรดกของคุก: ความรุ่งโรจน์และข้อจำกัดของเครื่องจักรขนาดใหญ่

คุกดำรงตำแหน่งผู้นำของแอปเปิลมาเกือบ 15 ปี และได้พลิกโฉมบริษัทให้กลายเป็นผู้นำระดับโลกด้านอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค

ภายใต้การนำของเขา แอปเปิลได้สร้างระบบการจัดการห่วงโซ่อุปทานที่มีประสิทธิภาพ และยังคงสร้างรายได้จากฐานผู้ใช้จำนวนมหาศาลกว่า 2.5 พันล้านอุปกรณ์ผ่านบริการต่างๆ เช่น Apple Pay และ Apple Music พร้อมทั้งสร้างความเป็นส่วนตัวของผู้ใช้ให้เป็นคุณค่าหลักของแบรนด์

อย่างไรก็ตาม ปรัชญาการดำเนินงานนี้ ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องการลงมือปฏิบัติและความมีระเบียบวินัย กลับกลายเป็นประเด็นถกเถียงในยุคปัญญาประดิษฐ์ (AI) ในขณะที่ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอย่าง Google, Microsoft และ Amazon กำลังลงทุนอย่างหนักในโครงสร้างพื้นฐานและนวัตกรรมแพลตฟอร์ม AI แต่ Apple กลับเลือกที่จะเฝ้าสังเกตการณ์และใช้ความระมัดระวัง

นักลงทุนบางส่วนวิจารณ์ แอปเปิลว่าล้าหลังในการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านปัญญาประดิษฐ์และนวัตกรรมแพลตฟอร์ม อย่างไรก็ตาม นักลงทุนบางส่วนแย้งว่าข้อจำกัดนี้ทำให้แอปเปิลเป็นทางเลือกที่แข็งแกร่งในพอร์ตการลงทุนหุ้นเทคโนโลยี เมื่อเทียบกับบริษัทอื่นๆ ที่ใช้เงินสดจำนวนมากไปกับการแสวงหาผลตอบแทนที่ไม่แน่นอน

ความท้าทายหลักของ Ternus คือ การสร้างสมดุลระหว่างนวัตกรรมกับกลไกการสร้างผลกำไรที่มีอยู่เดิม

ในฐานะหัวหน้าฝ่ายวิศวกรรมฮาร์ดแวร์ของแอปเปิล เทอร์นัสมีส่วนร่วมอย่างมากในการพัฒนาชิปที่แอปเปิลพัฒนาขึ้นเอง โมฮันคาดการณ์ว่า ธุรกิจหลักของแอปเปิลจะยังคงมีเสถียรภาพในระดับหนึ่งในช่วงวาระของซีอีโอคนใหม่ แต่เทอร์นัสก็เผชิญกับแรงกดดันที่ผู้ดำรงตำแหน่งก่อนหน้าไม่ได้เผชิญโดยตรง นั่นคือการลงทุนที่ใหญ่ขึ้นและเร็วขึ้นในวงจรของการพัฒนานวัตกรรม AI ที่เร่งตัวขึ้น

ในรายงานการวิจัยของโมฮัน เขาเขียนว่า "แอปเปิลมีขนาดใหญ่พออยู่แล้ว มีกำไรสูง และฝังรากลึกในชีวิตของผู้ใช้ การ 'มุ่งมั่นสู่ความเป็นเลิศ' เพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะกำหนดนิยามใหม่ให้กับบริษัทอีกต่อไป ความท้าทายของเทอร์นัสอยู่ที่การปกป้องเครื่องจักรทำกำไรที่สร้างขึ้นโดยคุก และการจุดประกายความคาดหวังของตลาดต่อความประหลาดใจทางเทคโนโลยีจากแอปเปิลอีกครั้ง"

ในแง่ของทิศทางที่เฉพาะ เจาะจง Ternus จำเป็นต้องบูรณาการความสามารถด้าน AI เข้ากับสายผลิตภัณฑ์ฮาร์ดแวร์ของ Apple และผลักดันการใช้งานคุณสมบัติ AI ในกลุ่มผู้ใช้กว่า 2.5 พันล้านคน เครือข่ายการจัดจำหน่ายที่กว้างขวางนี้เป็นข้อได้เปรียบในการแข่งขันที่ไม่เหมือนใครสำหรับ Apple แต่ว่าจะสามารถนำไปสู่การเติบโตอย่างมีนัยสำคัญได้หรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับว่าคุณสมบัติ AI จะสามารถปรับปรุงประสบการณ์การใช้งานในชีวิตประจำวันของผู้ใช้ได้อย่างแท้จริงหรือไม่

Apple นำระบบอัจฉริยะมาใช้: Siri จะเปลี่ยนแปลงไปได้หรือไม่?

ฟีเจอร์ Apple Intelligence และ Siri ที่ได้รับการออกแบบใหม่ของ Apple จะเปิดตัวอย่างเป็นทางการให้ผู้ใช้ได้ใช้งานในฤดูใบไม้ร่วงนี้—สองปีหลังจากที่ประกาศครั้งแรก ความอดทนของตลาดเกี่ยวกับการเปิดตัว AI ของ Apple กำลังถูกทดสอบ

โมฮันชี้ให้เห็น ว่า Siri ที่สามารถแข่งขันได้อย่างแท้จริงจะต้องก้าวข้ามขีดความสามารถของแชทบอทพื้นฐาน โดยต้องสามารถเข้าถึงข้อมูลบริบทส่วนบุคคลบนอุปกรณ์และดำเนินการงานที่ซับซ้อนหลายขั้นตอนได้ ซึ่งทำให้ Apple ต้องพึ่งพาความสามารถในการบูรณาการที่สูงขึ้นในด้านชิป ระบบปฏิบัติการ การแปลภาษา และการปกป้องความเป็นส่วนตัว

โมฮันเขียนว่า "ด้วยชิปที่แอปเปิลพัฒนาขึ้นเอง การประมวลผลบนอุปกรณ์ สถาปัตยกรรมความเป็นส่วนตัว ระบบปฏิบัติการ ข้อมูลบริบทส่วนบุคคล และฐานผู้ใช้งานจำนวนมหาศาล Ternus จึงพร้อมที่จะเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตำแหน่งผู้นำของแอปเปิลในด้านอุปกรณ์ในยุคที่ขับเคลื่อนด้วย AI" นี่คือหัวใจสำคัญว่าแอปเปิลจะสามารถสร้างเส้นทางที่แตกต่างในรอบการแข่งขัน AI ครั้งนี้ได้หรือไม่

การควบรวมและซื้อกิจการขนาดใหญ่: ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน แต่บางทีอาจกำลังจะเกิดขึ้นในอนาคตอันใกล้

โดยปกติแล้ว Apple ไม่ค่อยทำการซื้อกิจการขนาดใหญ่ ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับกลยุทธ์ของบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีอื่นๆ ที่มุ่งเน้นการเสริมสร้างศักยภาพด้าน AI อย่างรวดเร็วผ่านการควบรวมและซื้อกิจการ อย่างไรก็ตาม การที่ Apple ตัดสินใจละทิ้งสถานะเงินสดสุทธิเป็นกลางก่อนกำหนดในปีนี้ ถูกนักวิเคราะห์บางส่วนตีความว่าเป็นสัญญาณเชิงกลยุทธ์

โมฮันชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่า การลงทุนด้าน R&D ขนาดใหญ่และการเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ "ไม่ได้ถูกเน้นย้ำในช่วงยุคของคุก" แต่ความก้าวหน้าอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยี AI อาจบังคับให้แอปเปิลต้องเปลี่ยนแนวปฏิบัตินี้ สำหรับนักลงทุนแล้ว การที่ Ternus จะนำไปสู่การเข้าซื้อกิจการ AI ที่สำคัญอย่างแท้จริงหรือไม่นั้น จะเป็นบททดสอบที่สำคัญที่สุดในการสังเกตวิสัยทัศน์เชิงกลยุทธ์ของทีมผู้บริหารชุดใหม่