이더리움 생태계에 충격이 예고된다. 핵심 개발자 조시 스타크가 이더리움재단을 떠난다는 소식이 전해지면서, 시장은 단기적 조정 가능성에 주목하고 있다. 재단의 대대적 개편이 채 1년도 지나지 않은 상황에서의 이번 인사 이동은 이더리움의 거버넌스와 기술 로드맵에 대한 우려를 불러일으키고 있다.

[디지털투데이 이윤서 기자] 이더리움재단 핵심 연구자이자 프로젝트 관리자인 조시 스타크(Josh Stark)가 5년 만에 재단을 떠난다. 16일(현지시간) 블록체인 매체 코인텔레그래프에 따르면 이번 퇴사는 2025년 1분기 재단 리더십 개편 이후 이어진 인사 이탈 가운데 가장 주목도 높은 사례로 평가된다.

스타크는 엑스(구 트위터)를 통해 재단을 떠난다고 밝혔다. 그는 구체적인 퇴사 배경은 설명하지 않았고, 향후 계획에 대해서도 "계획이 없다"고 선을 그었다. 당분간 가족과 친구들에게 집중하기 위해 개인적인 시간을 보내겠다는 입장도 함께 밝혔다.

그는 이더리움 생태계 개발을 총괄하는 비영리 조직인 이더리움재단에서 핵심 연구와 프로젝트 관리를 맡아 온 인물이다. 재단 조직도에서는 관리 인력 4명 중 한 명으로 분류돼 있으며, 사실상 재단 전반의 운영 구조에서 중심축에 있던 인사로 평가된다.

이번 퇴사는 재단 내부 재편이 이어지는 흐름과 맞물려 주목된다. 전날에는 또 다른 재단 기여자인 트렌트 밴 엡스가 지난주 사임했다고 밝혔으며, 짧은 기간 안에 핵심 인력 이탈이 연이어 나온 셈이다.

이더리움재단은 2025년 들어 장기 방향성을 둘러싼 커뮤니티 비판에 대응해 대대적인 리더십 개편에 착수했다. 비탈릭 부테린 이더리움 공동창업자는 당시 새로운 인재 영입과 분산화, 더 빠른 처리량과 거래 속도를 위한 프로토콜 개발을 주요 목표로 제시했다.

다만 부테린은 재단의 역할에 분명한 선을 그었다. 그는 재단이 이념 논쟁에 뛰어들거나 입법 로비, '기득권 이해관계'를 대변하지는 않을 것이라고 밝혔다. 이어 "이런 일은 우리가 하는 일이 아니며, 앞으로도 바뀌지 않을 것"이라며 다른 비전을 원하는 이들은 별도 조직을 만들 수 있다고 말했다.

재단은 2025년 3월 새로운 지도부도 공식화했다. 이더리움재단 연구자인 샤오웨이 왕과 이더리움 실행 클라이언트 기업 네더마인드 최고경영자(CEO)였던 토마시 스탄차크를 공동 이사로 선임했다. 이후 스탄차크는 2026년 2월 자리에서 물러났고, 현재 조직도상 왕은 재단 경영진으로 남아 있다.

이에 따라 시장의 관심은 재단 개편이 인력 구조 안정으로 이어질지에 쏠리고 있다. 스타크가 퇴사 이유를 밝히지 않은 만큼, 당장 재단 운영 방향이 바뀌었다고 단정하기는 어렵다. 다만 2025년 개편 이후 공동 이사 교체와 핵심 연구자 퇴사가 잇따르면서, 이더리움재단의 리더십 재정비가 아직 진행형이라는 점은 다시 확인됐다.

After 5 years on the @ethereumfndn leadership team, I’ve decided to step away and pass the torch. I made this decision in early March, and will wrap up my work at the end of April. I’ve made no plans for the future, other than taking a long break to reset and spending time with…