2026년 4월 10일 - 비트코인이 암호화폐 시가총액 1위 자리를 8년 연속 고수하는 가운데, 과거 '이더리움 킬러'로 주목받던 수많은 알트코인들이 시장에서 사라졌다. 업계 전문가들은 "비트코인의 네트워크 효과와 디지털 금으로서의 지위가 여전히 확고하다"며, 변동성이 큰 알트코인 투자에 대한 경계를 당부하고 있다. 한국 금융당국(FSA) 역시 투자자들에게 '과도한 알트코인 편중 포트폴리오'의 위험성을 공식적으로 경고했다.

[디지털투데이 홍진주 기자] 비트코인(BTC)은 지난 2018년부터 지금까지 암호화폐 시가총액 기준 1위 자리를 단 한 번도 내주지 않았다. 시장이 여러 차례 급등락을 반복하는 동안에도 최상위권 구조는 크게 바뀌지 않았지만, 그 아래에서는 프로젝트 교체가 빠르게 이뤄진 것으로 분석된다.

9일(현지시간) 블록체인 매체 비인크립토가 2018년 이후 해마다 상위 15개 암호화폐 시가총액 순위를 추적한 결과, 비트코인은 모든 사이클에서 1위를 유지했다. 약세장과 주요국 규제 강화, 신규 프로젝트 등장에도 순위 변동은 없었다.

같은 기간 상위권의 생존력은 뚜렷하게 갈렸다. 이더리움(ETH)은 2018년 이후 줄곧 2위를 지켰고, XRP는 순위 등락은 있었지만 한 번도 상위 10위 밖으로 밀려나지 않았다. 2018년 기준 상위권에 있던 20개 프로젝트 가운데 2026년까지 존재감을 유지한 종목은 비트코인, 이더리움, XRP 세 개뿐이었다.

반면 당시 유력 프로젝트로 평가받았던 다수 알트코인은 현재 상위권에서 사라졌다. 아이오타(IOTA), 넴(XEM), 대시(DASH), 네오(NEO), 퀀텀(QTUM), 이오스(EOS), 비트코인 골드(BTG), 나노(XNO), 버지(XVG), 이더리움 클래식(ETC) 등은 한때 유망 프로젝트로 주목받았지만, 현재는 모두 상위 20위권 밖으로 밀려난 상태다.

특히 6위에서 15위 구간의 변동성이 두드러졌다. 이 구간에 속했던 프로젝트들은 한 사이클 안에서도 순위가 크게 흔들렸고, 일부는 단기간에 상위권에서 완전히 이탈했다. 시가총액 상위일수록 안정성이 높고, 하위로 갈수록 한 번의 사이클 안에서도 순위가 10계단씩 오르거나 순위권 밖으로 밀려나는 등 변동성이 커지는 구조가 반복적으로 나타났다는 분석이다. 

새롭게 상위권에 진입한 프로젝트들도 시장 교체를 보여줬다. 솔라나(SOL)는 초기에는 주목받지 못했지만 이후 상위권으로 급부상했고, 농담성 프로젝트로 출발한 밈코인 도지코인(DOGE) 역시 상위 10위권에 자리 잡았다. 최근에는 2018년 당시 존재하지 않았던 하이퍼리퀴드(HYPE)와 같은 비교적 신생 프로젝트가 10년 가까이 시장에 있던 기존 강자들과 경쟁하는 구도도 형성되고 있다.

이 같은 흐름은 시가총액 순위가 단순한 가격 변동 이상의 의미를 가진다는 점도 보여준다. 한 사이클을 주도했던 프로젝트가 다음 사이클에서는 사라질 수 있고, 견고해 보였던 시가총액 순위도 몇 년 사이 재편될 수 있다는 의미다.

결국 지난 8년의 데이터는 암호화폐 시장의 양극화를 드러낸다. 최상위권은 강하게 고착된 반면, 그 아래에서는 끊임없는 교체가 이어졌다. 장기적으로 살아남은 프로젝트는 극소수에 그쳤고, 대부분은 순위 경쟁에서 밀려났다. 암호화폐 시장의 빠른 세대 교체 속도가 다시 한 번 확인된 셈이다.