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[블록미디어 이정화] 모바일 메신저 앱 텔레그램이 수익화 모델 도입 3년 만에 처음으로 순이익을 기록했다. 파벨 두로프 텔레그램 창업자 겸 최고경영자(CEO)는 23일(현지시간) 자신의 엑스(X·구 트위터)와 텔레그램 채널을 통해 이를 발표했다.

두로프 CEO는 텔레그램이 올해 10억 달러(약 1조4천억 원)가 넘는 연매출을 기록했다며, “2024년은 텔레그램에 매우 좋은 한 해로 드러났다”고 밝혔다. 그는 “3년간의 수익화 역사 중 처음으로, 텔레그램은 수익을 내게 됐다”고 말했다.

텔레그램은 2021년부터 유료 구독 서비스와 광고를 도입해 수익화 모델로 전환했다. 두로프 CEO는 이를 통해 텔레그램이 가진 20억 달러(약 2조9천억 원)의 빚 중 상당 부분을 갚고 올해 흑자로 돌아섰다고 밝혔다.

텔레그램의 유료 프리미엄 구독 서비스 이용자는 1,200만 명으로 지난해 대비 3배 증가했다. 현재 전 세계 텔레그램 이용자 수는 9억5천만 명이 넘는 것으로 추정된다.

두로프 CEO는 텔레그램의 현금 보유액이 암호화폐 자산을 제외하고도 5억 달러(약 7천200억 원)가 넘는다고 주장했다. 텔레그램은 2013년 두로프 CEO와 그의 형 니콜라이 두로프가 창업했다.

그러나 최근 몇 년간 텔레그램이 성범죄나 허위·조작 정보 확산에 악용되는 사례가 늘면서 비판도 커졌다. 텔레그램은 이용자의 익명 보장을 이유로 각국 수사기관의 범죄 수사 협조 요청을 거부해왔다. 프랑스 당국은 지난 8월 두로프 CEO를 온라인 성범죄 등 각종 범죄 공모 혐의로 체포했으나, 그는 보석으로 풀려났다.

두로프 CEO는 체포가 잘못된 접근이라고 주장하면서도 텔레그램이 범죄에 남용되는 사례에 대한 비판을 인지하고 있으며, 문제적 콘텐츠를 차단하고 각국의 범죄 수사에 협조할 방침을 밝혔다.