中国、希土類埋蔵量の48%を掌握し「化学プロセス」も支配…世界のサプライチェーンに「二重の足枷」をかける
中国が世界の希土類資源の48%を占有しているだけでなく、化学処理工程の85%も掌握することで、世界のサプライチェーンに「二重の支配」を確立しました。この独占的な立場は、クリーンエネルギー技術から国防産業まで、現代社会の基盤となる様々な分野に影響を及ぼしています。本記事では、中国の希土類支配の現状、化学処理工程の重要性、そして世界が直面している供給リスクについて詳細に分析します。
中国の希土類資源支配の現状
米国地質調査所(USGS)とVisual CaPitalistの最新データによると、2025年時点で世界の希土類埋蔵量は9,190万トンと推定されています。このうち中国は4,400万トン(48%)を占め、圧倒的なシェアを誇っています。2位のベトナム(2,100万トン、23%)を大きく引き離しており、この差は今後さらに拡大すると見られています。
興味深いことに、アメリカの希土類埋蔵量は190万トン(2%)に過ぎず、中国との格差は明白です。専門家によれば、中国は単に資源を保有しているだけでなく、採掘から精製、加工に至るまでの完全なバリューチェーンを構築している点が重要だと指摘します。
化学処理工程の支配 - 「化学的ボトルネック」
Muflih Hidayat氏(資源戦略アナリスト)は「希土類サプライチェーンの真の障壁は採掘量ではなく、化学処理工程にある」と指摘します。実際、中国は世界の希土類化学処理能力の85%を掌握しており、この分野での支配力を強めています。
希土類の精製には「溶媒抽出法(SOLvent Extraction)」と呼ばれる複雑な化学プロセスが必要で、200回から1,000回にも及ぶ反復処理を要します。この技術の習得には長年の経験とノウハウが必要で、中国以外の国が短期間で追いつくことは困難とされています。
世界が直面する供給リスク
国際エネルギー機関(IEA)の分析によると、希土類の化学処理工程で使用されるフッ化水素(HF)の30～50%を削減可能な「REMAFS」技術の開発が進められています。しかし、実用化までには5～10年を要すると見られており、短期的な解決策にはなり得ません。
BTCCアナリストチームは「中国の希土類支配は単なる資源問題ではなく、高度な化学処理技術と分業システムによって支えられている」と指摘。「各国はサプライチェーンの多元化に向け、技術開発と代替資源の確保を急ぐ必要がある」と提言しています。
よくある質問
中国はなぜ希土類市場でこれほど強い立場にあるのですか？
中国は単に世界最大の埋蔵量を有しているだけでなく、採掘から精製、加工に至るまでの完全なバリューチェーンを構築している点が強みです。特に化学処理工程での技術優位性が支配的な立場を支えています。
他の国々は中国への依存を減らすためにどんな対策を取っていますか？
アメリカやEUは自国内での採掘再開やリサイクル技術の開発、代替材料の研究などを進めています。また、オーストラリアやベトナムなどとの協力関係強化も図られていますが、短期的な解決は難しい状況です。
希土類不足が私たちの日常生活に与える影響は？
スマートフォン、電気自動車、風力発電タービンなど、現代生活に欠かせない多くの製品が希土類を使用しています。供給不安はこれらの製品の価格上昇や供給不足につながる可能性があります。
