韓国・ヨンウォルサンドンタングステン鉱山、30年の閉山を乗り越え米国防の中核供給源に躍進
かつて閉山した韓国・ヨンウォルサンドンのタングステン鉱山が、米国防総省の戦略鉱物供給源として注目を集めています。2026年から本格的な生産再開を控え、世界のタングステン供給構造に大きな変化をもたらすと予想されています。
30年の眠りから覚めた「戦略鉱物の宝庫」
1906年に発見されたヨンウォルサンドンタングステン鉱山は、かつて韓国経済を支える重要な資源でしたが、1990年代に閉山。その後、2015年に再開発が決定し、10年間で1800億ウォン（約140億円）の投資が行われました。鉱山の総延長は4.3kmに及び、527の鉱脈が確認されています。
ドイツのKfW IPEX銀行から7510万ユーロ（約108億円）の融資を受けたこのプロジェクトは、最先端のAI技術と3Dマッピングを導入。従来よりも効率的な採掘が可能になり、2026年1月から年間16万トン、2027年には24万トンの生産能力を見込んでいます。
鉱山CEOは「この鉱山は単なる資源開発ではなく、国家安保戦略の一環だ」と強調。タングステンが軍事装備や半導体製造に不可欠な素材である点を指摘しました。
世界シェア40%を目指す野心的な計画
米地質調査所(USGS)のデータによると、2023年時点で世界のタングステン埋蔵量は約630万トン。このうち韓国は81%を占める7万8000トンの埋蔵量を有しています。
ヨンウォルサンドン鉱山は2026年操業開始時点で世界需要の40%を供給可能で、2027年には80%まで拡大する計画。特に米国向け輸出が全体の10%を占めると見られています。
戦略国際問題研究所(CSIS)の分析では「タングステン供給の地政学的リスクを軽減する上で、この鉱山の重要性は計り知れない」と評価。米中貿易摩擦の影響で、西側諸国が中国依存からの脱却を急ぐ中、韓国産タングステンの需要はさらに高まると予想されます。
世界第2位のタングステン生産地へ
ヨンウォルサンドン鉱山の埋蔵量は5280万トンと推定され、これは世界全体の0.44%に相当します。現在の生産量は年間約2500トンですが、2028年までに4000トンに拡大する予定です。
CEOによれば「操業開始から10年以内に、完全な持続可能な鉱山運営を実現したい」とのこと。鉱山ではすでに975万ユーロ（約14億円）を環境保護技術に投資しており、水処理システムや廃棄物管理システムを導入しています。
「単なる資源採掘ではなく、地域経済と環境に配慮した総合的な開発を目指す」という理念のもと、鉱山は地元雇用創出にも力を入れています。操業開始時点で120人の直接雇用を見込み、関連産業を含めると640人の雇用効果が期待されています。
タングステン市場に与える影響
タングステン価格は過去50年間で100倍以上に上昇。特に軍事用途の需要増加により、今後10年間でさらに価格が上昇するとの見方が支配的です。
専門家は「この鉱山の生産開始により、世界のタングステン供給構造が大きく変化する」と指摘。中国依存度の高い現在のサプライチェーンに多様性をもたらすと評価しています。
鉱山関係者は「安定供給と価格安定化に貢献したい」と意気込みを語りました。タングステンは切削工具、航空機部品、電子デバイスなど、さまざまな産業で不可欠な材料です。
