Japon : l’autorité de la concurrence ouvre une enquête antitrust sur les moteurs de recherche IA

Tokyo passe à l'offensive. La Japan Fair Trade Commission (JFTC) lance une enquête formelle sur les géants des moteurs de recherche alimentés par l'intelligence artificielle. Objectif : vérifier si leurs pratiques étouffent la concurrence et violent les lois antitrust du pays.

Un nouveau front réglementaire

Cette enquête marque un tournant. Elle cible spécifiquement les modèles qui dominent la recherche d'information en ligne, soupçonnés de créer des écosystèmes fermés. Les autorités scrutent les accords d'exclusivité sur les données, les intégrations verticales et les conditions d'accès aux API qui pourraient verrouiller le marché.

Les implications pour le secteur tech

L'initiative de la JFTC envoie un signal fort à l'industrie mondiale. Elle intervient alors que les investissements dans l'IA générative atteignent des sommets, avec des valorisations qui flirtent souvent plus avec la spéculation qu'avec la réalité des flux de trésorerie. Une régulation plus stricte pourrait redistribuer les cartes et ouvrir la voie à de nouveaux acteurs.

L'équilibre entre innovation et concurrence

Tokyo cherche à tracer une ligne claire. Favoriser l'innovation disruptive sans laisser se former de nouveaux monopoles numériques. Le résultat de cette enquête pourrait définir le cadre réglementaire pour la prochaine décennie – et rappeler à certains fonds de capital-risque que toutes les bulles technologiques finissent par rencontrer la réalité des lois du marché.

L'enquête sera menée dans le prolongement de l'enquête de 2023

Les moteurs de recherche basés sur l'intelligence artificielle comprennent les questions posées sur un ton conversationnel et y répondent de manière appropriée. L'IA génère des réponses synthétiques à partir des données collectées sur Internet. Cette technologie est considérée comme plus pratique que les moteurs de recherche traditionnels car elle fournit des réponses plus directes.

Toutefois, l'utilisation non autorisée d'articles provenant d'organes de presse et d'autres sources par les entreprises technologiques dans leurs réponses pose problème. Les agences de presse tirent leurs revenus de la publicité sur leurs sites ; la diffusion de résumés d'actualités générés par l'IA pourrait donc entraîner une baisse de ces revenus.

Outre les moteurs de recherche, les opérateurs d'IA conversationnelle tels qu'OpenAI, qui gère ChatGPT, et Perplexity AI Inc., une start-up américaine, contribuent au problème. Cette décision intervient dans un contexte de poursuites et de manifestations intentées par des médias japonais contre Perplexity, au sujet d'un service d'IA conversationnelle. Ils dénoncent une violation du droit d'auteur et s'inquiètent de l'utilisation d'articles de presse sans autorisation.

Il y a deux ans, l'autorité de surveillance a publié un rapport sur les contrats trac distribution d'informations sur Internet conclus par les grandes entreprises du secteur informatique. Elle y soulignait que les modifications unilatérales de ces contrats, trac une baisse significative de la rémunération des médias pour leurs articles, constituaient une violation du droit de la concurrence. C'est pourquoi la présente enquête s'inscrit dans la continuité de celle menée en 2023.

L'UE et le Royaume-Uni durcissent leurs règles à l'encontre des entreprises technologiques américaines

Des enquêtes similaires ont été ouvertes à l'étranger concernant les services de recherche basés sur l'IA. Plus tôt ce mois-ci, la Commission européenne a lancé une enquête formelle pour pratiques anticoncurrentielles sur l'utilisation par Google de contenus d'éditeurs et de YouTube pour entraîner ses systèmes d'IA générative, notamment AI Overviews et Gemini. 

La Commission enquête afin de déterminer si la collecte de ces contenus par Google sans compensation adéquate ni possibilité de retrait constitue une violation des règles de concurrence de l'UE. Cette enquête fait suite à une amende d'environ 2,95 milliards d'euros infligée en septembre pour pratiques anticoncurrentielles dans son segment publicitaire.

Google a réussi à faire annuler une ancienne amende de 1,49 milliard d'euros infligée à AdSense fin 2024, mais cela n'a pas enrayé l'afflux de nouvelles plaintes. Récemment, l'Autorité de la concurrence française a confirmé une amende de 250 millions d'euros pour violation des droits de propriété intellectuelle. Parallèlement, la CMA britannique a accordé à titre temporaire à la branche publicitaire de Google le statut de « marché stratégique » (SMS), ce qui permettra un contrôle plus strict à partir de 2026.

Par ailleurs, les autorités de régulation ont ouvert un nouveau front. L'UE a lancé une enquête commerciale sur les nouvelles règles de Meta concernant WhatsApp au début du mois, comme a rapporté Cryptopolitan. L'enquête vise à déterminer si Meta bloque l'accès à la solution WhatsApp Business à d'autres fournisseurs d'IA afin de privilégier son propre assistant IA.

Parallèlement, le Bureau du représentant américain au commerce (USTR) a accusé les autorités de réglementation européennes de mener une « politique persistante de poursuites, de taxes, d'amendes et de directives discriminatoires et abusives à l'encontre des fournisseurs de services américains ». L'administration trump affirme que si ces pratiques se poursuivent, les États-Unis sont prêts à imposer des frais et des restrictions aux entreprises européennes opérant sur le marché américain.

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