Russie : Les centres de données IA et les fermes de crypto vont doubler la consommation d’énergie

La Russie se prépare à une explosion de sa demande électrique. La cause ? Une ruée simultanée vers deux industries énergivores : l'intelligence artificielle et le minage de cryptomonnaies.

Une tempête énergétique se profile

Les projections officielles sont claires : la consommation d'énergie liée à ces secteurs est sur le point de doubler. Les data centers dédiés aux modèles d'IA et les fermes de minage, souvent attirées par des tarifs énergétiques avantageux et un cadre réglementaire plus souple, tirent cette demande vers des sommets inédits.

Le réseau électrique russe sous tension

Cette croissance fulgurante pose un défi de taille aux infrastructures existantes. Les opérateurs historiques et les régulateurs doivent désormais composer avec cette nouvelle classe de consommateurs industriels, dont l'appétit pour les mégawatts rivalise avec celui des usines traditionnelles. Une course contre la montre est engagée pour moderniser et étendre le réseau.

Un pari sur l'avenir numérique

Pour Moscou, cet afflux représente à la fois un risque et une opportunité. Le pays cherche à positionner ses régions comme des hubs compétitifs pour ces technologies, capitalisant sur ses ressources énergétiques et son climat froid, un atout naturel pour le refroidissement des serveurs. Une stratégie qui pourrait payer... si le réseau suit.

Les investisseurs, quant à eux, observent la situation avec un mélange d'intérêt et de cynisme habituel, se demandant simplement si cette nouvelle bulle énergétique créera plus de valeur qu'elle ne consumera de roubles.

Les centres de données d'IA et les fermes de cryptomonnaies devraient doubler leur consommation d'énergie.

La consommation d'électricité des installations chargées de la création de monnaies numériques et d'applications d'intelligence artificielle (IA) atteindra 2 % de la consommation totale de la Russie d'ici 2030, selon Vitaly Sergeychuk, membre du conseil d'administration de la banque VTB.

Cela représente une augmentation de 2,5 fois, malgré un ralentissement de la croissance globale de la consommation d'électricité dans le pays, qui n'a atteint que 1 % cette année, a souligné le dirigeant de la deuxième plus grande banque de la Fédération de Russie, détenue majoritairement par l'État.

Sergueïtchuk s'exprimait lors du forum d'investissement « La Russie vous appelle ! » qui se tient actuellement à Moscou. Cité par le quotidien économique Kommersant, il a souligné que la Russie devra développer de nouvelles capacités de production d'électricité afin de prévenir les pénuries énergétiques et de garantir un approvisionnement stable.

Les dépenses d’investissement nécessaires à cette fin ont été estimées à 6 billions de roubles (plus de 77 milliards de dollars), a souligné le banquier lors de sa participation à l’ événement .

Les principaux consommateurs d'électricité en Russie seront à l'avenir les centres de données alimentant l'IA, les installations de production industrielle, la construction de logements et d'autres secteurs, a-t-il précisé.

Les centres de données russes consomment désormais au moins 1 gigawatt d'électricité.

Selon les données officielles citées par Sergey Sasim, directeur du Centre de recherche sur l'énergie électrique de la Haute École d'économie, la consommation d'énergie des centres de données en Russie s'élève actuellement à 1 gigawatt (GW) et devrait atteindre 2,5 GW d'ici 2030, soit 1,3 % du total.

D'autres estimations situent déjà leur consommation entre 1,5 et 2 GW des capacités installées, et certaines prévisions indiquent qu'elle augmentera à 3 ou 4 GW au cours de la même période.

Sasim a fait remarquer qu'à l'heure actuelle, l'IA n'occupe qu'environ 4 à 8 % de la puissance de calcul totale. Bien que sa part puisse à terme atteindre 10 à 15 %, il est convaincu que ce ne sera pas elle qui stimulera principalement la consommation, mais plutôt le développement général du secteur informatique.

L'expert a également suggéré que le chiffre de 6 000 milliards de roubles avancé par le dirigeant de VTB était exagéré, car cela représenterait plus de 17,5 % de tous les investissements russes dans la nouvelle génération.

Yuri Shvydchenko, directeur de la pratique technologique chez TeDo, était d'accord avec Sasim, ajoutant que la taille actuelle du marché des centres de données, inférieure à 200 milliards de roubles (un peu plus de 2,5 milliards de dollars), est insuffisante pour couvrir les coûts de la capacité de production d'énergie nécessaire.

Konstantin Stepanov, directeur du développement des centres de données chez RTK-DC, a cité des statistiques de l'Agence internationale de l'énergie, selon lesquelles les centres de données consomment environ 1 à 1,5 % de l'électricité produite dans le monde, et prévoit que leur part atteindra 4 % d'ici la fin de la décennie.

La puissance de calcul russe est concentrée à Moscou.

Peu d'entreprises en Russie sont actuellement capables de créer des clusters spécialisés pour le calcul d'IA et d'assurer leur fonctionnement sous des charges élevées, a noté Ilya Mikhailov, directeur des centres de données chez Selectel.

Un autre problème réside dans leur forte concentration à Moscou et à Saint-Pétersbourg, la deuxième plus grande ville de Russie, et dans leurs environs. Environ 80 % des 200 centres de données actuellement en activité en Russie sont situés dans la capitale et sa région limitrophe. L'obtention de l'autorisation de raccordement au réseau peut prendre des années dans certains cas.

Les entreprises de minage de cryptomonnaies utilisent souvent leurs services pour créer des monnaies numériques. La Russie a légalisé cette activité l'année dernière afin de tirer parti de ses atouts concurrentiels en matière de ressources énergétiques et de climat frais. Cependant, les pénuries d'électricité ont entraîné des restrictions d'activité dans une douzaine de régions.

Le gouvernement russe a déjà indiqué qu'il privilégiait le développement de l'IA au détriment du minage de cryptomonnaies, malgré le rôle croissant de ce dernier comme source de revenus pour son économie sous sanctions, allant même jusqu'à interdire l'utilisation des centres de données à des fins de minage.

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