a16z: si a los 18 ya dominas la IA, no pierdas cuatro años en una universidad tradicional

Podcast: a16z

Compilación: Mark Intents

La era de la IA debería ser la mejor época de la historia para ser joven, pero el sistema de formación sigue construido para un mundo que está a punto de desaparecer. Ben Horowitz y Gagan Biyani han creado la Horowitz Andreessen Academy: con proyectos, presencia en Silicon Valley y contactos, enseñan a los creadores a "hacer", no solo a "aprender a hacer".

La universidad sigue siendo útil para quienes quieren ser académicos o profesores; pero para un joven de dieciocho años que "busca trabajo" o "ya tiene una idea de negocio", supone una enorme inversión de dinero y tiempo, y gran parte del contenido de las clases no gira en torno a esas dos cosas. Ben Horowitz lo dijo sin rodeos en el podcast de a16z: "Si le preguntas a un chico de dieciocho años por qué va a la universidad, normalmente es para encontrar trabajo, y eso no siempre se consigue".

No se trata de antiintelectualismo, sino de redefinir al cliente. La academia no pretende sustituir a todas las universidades, sino ofrecer otro camino a los jóvenes que ya saben lo que quieren construir.

La universidad es un paquete de productos, y la mayoría de las reformas solo han quitado una pieza

Erik Torenberg señala la clave: la universidad es un "paquete": créditos, vida social, estatus, título, marca, e incluso deporte y contactos están incluidos. Muchos proyectos que intentan sustituir a la universidad se limitan a la formación técnica o a una mezcla concreta, pero no logran armar una propuesta de valor realmente competitiva.

Gagan Biyani añade una idea básica del emprendimiento: "Al empezar necesitas un cliente muy concreto y con un fuerte deseo por el producto". En los últimos seis meses ha estado inmerso entre jóvenes creadores y ha descubierto que en esta generación hay un grupo que ya está "encendido": en el futuro contratarán a miles de personas y conseguirán financiación de miles de millones de dólares para sus empresas. La academia se centrará primero en ellos, en lugar de intentar servir a todo el mundo.

a16z ha invertido en más de mil seiscientas empresas y dispone de un mapa real de puestos y habilidades. Superponer "sabemos qué hay que aprender" con "llevamos una década pensando en educación" es la lógica de esta apuesta: no se trata de crear otra plataforma de cursos online, sino de construir un contenedor comparable a la experiencia universitaria, pero no diseñado para "convertirse en académico".

Ben separa "hacer" de "el conocimiento sobre hacer": una clase de apreciación musical está bien, pero la academia debe alinearse con "¿quieres especializarte en música? Entonces escribe canciones y completa el proceso creativo"; lo mismo con la tecnología: "¿quieres ser técnico? Entonces aprende a construir sistemas". Gagan añade el componente social y residencial: debe haber dinámicas interpersonales, vivir en San Francisco y conectar con empleadores que realmente contratan a los mejores talentos. En los últimos cincuenta años, muy pocos han ofrecido seriamente este paquete completo.

La revolución de la IA ≈ la Revolución Industrial: la formación antigua no encaja con los nuevos puestos

Ben adopta una perspectiva histórica amplia. El sistema universitario nació de instituciones religiosas; tras la Revolución Industrial, la alfabetización, el cálculo y la capacidad de entrar en el mundo empresarial se convirtieron de repente en necesidades, y las universidades estadounidenses se expandieron de forma explosiva: "en gran medida, el Estados Unidos actual se construye sobre la columna vertebral de sus grandes universidades".

Pero su diagnóstico es que el impacto de la IA en el contenido del trabajo, en la forma de trabajar y en los puestos disponibles será tan radical como lo fue la Revolución Industrial para la sociedad agrícola. "Aplicar una formación diseñada para la Revolución Industrial a la revolución de la IA probablemente no funcione a la perfección". Por eso hace falta que alguien abra camino: menos horas de clase magistral, más tiempo con las herramientas, aprender con IA a ritmo personal y diseñar una socialización más estructurada, porque se libera tiempo de aula.

Gagan lo expresa con más contundencia: "Estamos construyendo una nueva escuela para la era de la IA, y eso significa rediseñarlo todo". Residencia en San Francisco, inmersión en la red de empleadores, dinámicas interpersonales reales: si falta cualquiera de estos elementos, solo es "formación", no una "academia".

A los dieciocho años deberías estar entusiasmado, pero el sistema te pone nervioso

"Si ahora tuviera dieciocho años, estaría entusiasmadísimo", dice Ben. Es como la época de Edison o Ford: vas a entrar en un mundo que solo vuestra generación entiende de verdad, y las herramientas te permiten resolver problemas directamente mejor que alguien con treinta o cuarenta años de experiencia. La reputación que antes tardabas veinte años en ganar escalando puestos en una empresa, ahora puedes conseguirla "atacando casi cualquier problema con herramientas nuevas desde el primer día".

La tensión está en que el sistema actual de acceso al empleo genera ansiedad en los jóvenes, y los problemas no han desaparecido. "Todo lo que leo son problemas, problemas por todas partes". Puedes ir directamente a por ellos, como líder o como miembro de un equipo.

Usa su historia familiar como analogía: su bisabuelo huyó de Rusia y dormía bajo una máquina de coser en un taller clandestino; su abuelo estudió en CCNY y fue profesor; la generación de su padre mejoró aún más. Mirando atrás, quizá los jóvenes de hoy piensen que sus padres "dormían bajo una máquina de coser", siempre que estén en el lado de "mirar al futuro" y no aferrados a un pasado que se desvanece rápidamente.

Es fácil construir, pero hay que aprender a elegir qué merece la pena

Cuando las herramientas se vuelven más potentes, "construir" se vuelve más fácil, pero "qué construir" y "con quién" se vuelven más escasos. Ben advierte: si de verdad crees que "solo yo entiendo esto" y te sientes impulsado a emprender, es una oportunidad tan escasa como la de Zuckerberg. La mayoría necesita entrar primero en empresas como Databricks, NVIDIA o Stripe, o unirse a proyectos difíciles de sus compañeros, para desarrollar el criterio.

Él mismo no tenía una gran idea a los dieciocho años; lo que de verdad sentó las bases fue ver en Silicon Graphics "cómo la innovación cambia realmente las cosas". La mayoría no es un Zuckerberg que "ve una idea de mil millones a la primera", sino que necesita entrar primero en lugares como Databricks, NVIDIA o Stripe, o unirse a proyectos difíciles de sus compañeros. Ben añade medio en broma: los compañeros de habitación de Zuckerberg en Harvard que no se unieron a Facebook probablemente se arrepintieron después: la ventana de oportunidad suele abrirse solo una vez.

En un estudio sobre la Generación Z encargado por Mark hay un dato revelador: esta generación tiene "la mayor varianza y fragmentación": las subculturas son más extremas y hay muchos más jóvenes de dieciocho años ya inmersos en el emprendimiento que en su generación. Reunir a los creadores bajo el mismo techo es en sí mismo una capacidad escasa. La Fellowship de la primera promoción tendrá unas cincuenta personas. Gagan insiste en que la definición de "construir" debe ser amplia: el choque entre creadores de distintas disciplinas genera más habilidades de networking que otro curso de "negociación".

El mecanismo concreto es la "inmersión forzada": la red de compañeros debe ser profunda, pero también hay que convivir en la oficina con empresas, proyectos, prácticas y cooperativas: si quieres hacer un nuevo perro robot, no consigues un chip y no sabes escribir un correo en frío, a tu alrededor debe haber gente que sepa hacerlo. Las habilidades de networking no se aprenden escuchando charlas; surgen porque te importa algo y tienes que subir a todos al barco.

San Francisco no es un paisaje, es todo el campus

¿Por qué tiene que ser en el Área de la Bahía? Ben es muy práctico: muchas de las grandes empresas estadounidenses nacieron aquí, y la mayoría de la gente que entiende esto y ha trabajado en estos lugares también está en California. "Es muy probable que más del ochenta por ciento de las empresas con las que conectamos estén en esta zona". Vienes a aprender, empiezas, y la geografía y la oportunidad se superponen.

Gagan describe la ciudad como un campus: San Francisco abraza el fracaso: si algo no sale, en la siguiente ronda aún pueden invertir en ti; Silicon Valley es una cultura de suma positiva, alta confianza y "ayuda primero, confiando en que volverá". Es una combinación poco común: ambiciosa y a la vez relativamente segura. El futuro de la IA, el dinero y la biotecnología se debate y se construye aquí antes de expandirse al resto del mundo.

La academia se ha constituido como empresa independiente y no como departamento interno de a16z para no limitar su ambición: las ideas no se limitan a la tecnología; la música, la medicina y todas las profesiones están cambiando radicalmente, y se necesita una entidad que pueda escalar; al mismo tiempo se conserva la señal de marca: si los graduados lo hacen bien, estarán explícitamente conectados con las oportunidades del ecosistema.

El estudiante es el cliente, y el ánimo de lucro sirve para alinear incentivos

"Si eres joven, esta debería ser la mejor época de la historia para serlo. Pero el desafío es que todo lo que usamos para formarte está construido para un mundo que está a punto de dejar de existir". Ben describe la estructura con ánimo de lucro como una alineación de incentivos: servir solo a lo que los jóvenes necesitan y a cómo vivir mejor, en lugar de atender a la vez a exalumnos, donantes y padres, lo que destrozaría el producto.

No buscan el monopolio. "Copiadnos, por favor. Que Harvard nos copie". Primero lograr un avance y luego cambiar la forma de formar a cada generación de jóvenes. El ánimo de lucro obliga a la institución a tratar "si los estudiantes logran realmente grandes cosas" como el motor de la marca, algo poco común en educación, pero que es el credo central de la academia.

La curiosidad tira de ti, y las habilidades de networking solo se entrenan en el terreno

Se recupera el viejo dicho educativo: "La educación no es llenar un cubo, sino encender un fuego". Del aprendizaje pasivo orientado a notas se pasa a la curiosidad activa: persigue lo que te atrae de forma natural, construye y produce. El interés de Steve Jobs por la caligrafía o la larga dedicación de Ben al rap no eran "profesionales" en su momento, pero desarrollaron capacidad narrativa y autenticidad. Ben cita con agudeza la postura del profesor de criptografía de Stanford Dan Boneh sobre la IA: o la prohíbes, aunque no podrás impedirla, o pones problemas que "sin IA sean casi imposibles de resolver". El resultado es que los estudiantes resuelven problemas que nadie ha resuelto antes en la historia.

Con las habilidades de networking ocurre lo mismo. Ben suele decir a los CEO: puedes leer todos los libros sobre CEO, pero "es como si leyeras todos los manuales de fútbol americano y, cuando entras como quarterback en la NFL, un tipo de ciento treinta kilos se te echa encima: los libros no te ayudan". Lo que la academia debe hacer es: formar equipos, hacer proyectos, pagar el precio en conflictos e indecisiones; más como un entrenamiento que como un partido oficial, pero hay que "hacerlo para entender esa sensación terrible".

Compara al fundador con un director de cine o un promotor de discotecas: hay que escribir el guion, atraer a los actores, generar entusiasmo, negociar condiciones; y también entrenar el "juego interior": gestionar la propia psicología y trabajar con gente muy peculiar. La IA añade un beneficio inesperado: pronto podrás hablar con la IA y dejar que ella se ocupe del ordenador, liberando a las personas de las pantallas para que se dediquen de verdad a las relaciones: conocer a los compañeros, motivarse mutuamente, hacer algo más grande que uno mismo. La frase para romper el hielo más subestimada suele ser: "¿Dónde creciste?".

Cuando las herramientas son demasiado potentes, la verdadera limitación se convierte en "qué merece la pena hacer". El consejo de Ben sigue siendo la coincidencia entre interés, capacidad y los problemas que realmente ves: enfermedades, medio ambiente, integridad de los sistemas electorales, etc. A menudo es como un descubrimiento científico: vas a por el cáncer de páncreas y a medio camino te topas con otro problema difícil que hay que resolver antes, y eso se convierte en la idea real. Así que, si no tienes una idea de mil millones, no te apresures a conformarte con una de un millón; sigue explorando.

La estrategia por defecto es una sola: **elige primero un problema difícil que de verdad te importe, oblígate con proyectos a practicar los correos en frío, la formación de equipos y la gestión de conflictos; si no tienes una idea de mil millones, no te apresures a conformarte con una de un millón: sigue explorando hasta que el fracaso te entregue un "secreto"**. El fracaso que Silicon Valley valora es el que te hace entender por qué un problema es difícil y te permite ver los subproblemas y los problemas adyacentes.

¿Cómo se medirá el éxito dentro de cinco años? La vara de Ben es sencilla: que los graduados tengan una carrera que les apasione, que creen empresas o obras interesantes; que la academia descubra "qué funciona de verdad" y se expanda a creadores más allá de la tecnología, porque los amigos creativos ya pueden usar la IA para convertir una sensación en películas, canciones y bandas sonoras. "Si quieres ser el personaje principal, te ayudamos; si solo quieres ser un tornillo de la máquina, quizá este no sea el mejor lugar".

Que la academia sea una empresa independiente encierra otra ambición: a16z aporta "acceso a casi todas las puertas de la tecnología"; pero la idea en sí no es un producto de inversión, sino una infraestructura de formación para el futuro del país, y no debería quedar encerrada en los límites de un fondo. Gagan fundó Udemy, trabajó en Maven y lleva más de una década en el sector educativo: lo que le falta no son ideas, sino los recursos de a16z y su red de más de mil seiscientas empresas. La historia de cómo se conocieron es muy de emprendedores: teníamos esta idea; el otro dijo: yo llevo pensándola más tiempo que vosotros y he estado intentando hacerla realidad, solo que antes me faltaba la base de recursos para llevarla a escala.

No te formes para un mundo que está a punto de desaparecer. Haz, no solo aprendas a hacer.