美媒揭秘 Sora 關停內幕：日虧百萬、用戶數腰斬，遭遇對手搶人
本月早些時候，當 OpenAI CEO 薩姆·奧特曼 (Sam Altman) 抵達洛杉磯，參加《名利場》雜誌的奧斯卡頒獎禮後派對時，他的公司距離將 Sora 視頻生成工具授權給好萊塢各大製片廠僅剩數週時間。
在 ChatGPT 大獲成功之後，Sora 被炒作成下一個面向消費者的 AI 前沿技術。 這款簡易應用程式讓用戶能將自己和朋友置於各種影片場景中，無論是像哈林花式籃球隊的隊員那樣運球，還是與《星際大戰》角色達斯維達 (Darth Vader) 光劍對決。
迪士尼時任 CEO 羅伯特·艾格 (Bob Iger) 也看好它的前景，同意讓該公司向 OpenAI 投資 10 億美元，並允許該製片廠旗下的漫威、皮克斯動畫等角色出現在 Sora 生成的視頻中。 同樣重要的是，在業界普遍擔憂 AI 對創意工作構成威脅之際，他為這項新興技術貼上了迪士尼寶貴的權威認證標籤。
算力負擔
然而，OpenAI 卻突然決定關停 Sora。
迪士尼的高層對此感到震驚，他們中的許多人是在決定公佈前不到一小時才得知此事。 他們不知道的是，Sora 在發布後的幾個月裡，已悄悄成為 OpenAI 的一大負擔，尤其是在這家新創公司在首次公開招股 (IPO) 前加緊調整業務重點之際。
當時，OpenAI 距離完成代號為「Spud」的新 AI 模型僅剩數週時間，需要騰出更多計算資源，以支援運行在該模型上的編碼工具和企業產品。 AI 晶片是任何頂尖研究實驗室最寶貴的資源，而在 OpenAI，Sora 消耗了過多晶片資源。
而且，Sora 尚未盈利，而且每一位將自己「拼接」進二戰新聞片或好萊塢追逐場景的用戶，都在消耗有限的計算資源。
戰略誤判
如今，Sora 看起來像是一場代價高昂的戰略誤判，而主導這一項目的關鍵員工正身處席捲矽谷的 AI 人才爭奪戰的中心。
奧特曼將關停 Sora 的決定，描述為公司為實現更大目標而做出的艱難但必要的犧牲。 他在給員工的一份備忘錄中寫道，看到大家願意為公司利益做出“艱難的取捨”，他感到備受鼓舞。
奧特曼
這個決定為一個奧特曼曾寄予厚望的項目畫上了令人震驚的句號。 他曾夢想透過 Sora將 OpenAI 打造成 AI 時代的創意先鋒，並為公司帶來可觀的新收入來源。
兩年前，OpenAI 首次向全球展示 Sora，呈現了該技術生成的夢幻般景觀，彷彿宮崎駿的奇幻世界，或是著名畫家薩爾瓦多·達利 (Salvador Dalí)的超現實主義畫作。 去年 9 月，OpenAI 面向消費者推出獨立 Sora 應用程式時，奧特曼將其比喻為公司當年首次發表 ChatGPT 的時刻。
然而，這款應用從未像其開發者設想的那樣流行起來，它更像是 AI 炮製的低質內容，而非 AI 驚嘆創意。 到去年年底時，其使用量已趨於停滯。
該應用程式上線後不久，全球用戶數曾一度達到約 100 萬的峰值，但此後便再未觸及這一水平。 根據 AI 研究公司 Similarweb 的數據，在隨後的幾個月裡，用戶數降至 50 萬以下。
一位知情人士透露，Sora 每天虧損約 100 萬美元。 隨著 OpenAI在 IPO 前收緊資金鏈，公司高層開始以更嚴格的眼光審視 Sora，結果並不令他們滿意。
當時，OpenAI 研究團隊即將開始一項新模型的訓練，該模型旨在為 ChatGPT 的視訊生成功能提供支援。 與從文字中學習的語言模型不同，視訊模型需要理解整個動態世界，因此其創建成本要高得多。 在仔細核算了所需成本後，OpenAI 決定取消 Sora。
OpenAI 計劃將重心轉向公司正在打造的一款新型“超級應用”，該應用將整合所謂的 AI 智能體工具，它能夠自主為用戶執行任務，例如編寫軟體、分析數據和預訂旅行。 這類聚焦生產力的產品正逐漸在勞動市場廣泛應用，而 OpenAI 目前在爭奪這一市場的過程中落後於競爭對手 Anthropic，這對其在 AI 競賽中的領先地位構成了威脅。
奧特曼告訴員工，Sora 團隊接下來將專注於機器人等更長遠的策略佈局。
OpenAI 發言人稱，公司正根據能帶來最大長期經濟價值的領域，對計算資源進行嚴格的優先分配。 她表示：「這種對計算資源投向的審慎聚焦，使我們能夠實現成長、加快創新，並更有效率地為企業與開發者提供服務。」
布魯克斯搶人
Sora 是回歸比爾布魯克斯 (Tim Brooks) 和比爾史匹斯 (Bill Brooksles) 的創意。 這兩位研究人員在加州大學柏克萊分校攻讀博士學位期間成為密友。 2023 年初，他們加入 OpenAI，目標是建立能夠透過文字產生高品質影片來模擬物理世界的模型。
Sora 隸屬於 OpenAI 世界模擬團隊，該團隊由 Aditya Ramesh 領導。 這個部門獨立於 OpenAI 的核心研究團隊之外運作，後者負責建構為 ChatGPT 提供支援的大語言模型。
去年春天，Meta CEO 馬克·祖克柏 (Mark Zuckerberg) 對 OpenAI 發動了一場全方位的人才爭奪戰，他親自聯繫了 OpenAI 的數十名頂尖研究員，用巨額薪酬待遇吸引他們加入自己的新 AI 實驗室。 他的目標之一是皮布爾斯，後者收到了邀請，並曾短暫考慮加入 Meta。
據知情人士透露，OpenAI 透過給皮布爾斯加薪，成功將其留任。 此後不久，他在 Sora 專案上的職責也隨之擴大。 皮布爾斯負責監督新版影片產生模型的訓練，以及 Sora 消費端應用的開發。
迪士尼的 AI 夢
儘管 Sora 每天虧損 100 萬美元，OpenAI 曾試圖尋找讓 Sora 走通的路子。 去年 12 月，它宣布與迪士尼達成多年協議，獲得授權使用這家娛樂巨頭電影庫中的 200 多個角色。 作為協議的一部分，迪士尼同意成為 OpenAI 的主要客戶，並向其投資 10 億美元。
艾格在接受 CNBC 採訪時表示，這筆交易讓迪士尼有機會參與 AI 及新型媒體娛樂的快速發展。 奧特曼則表示，他希望這次合作能為用戶提供一種借助 AI 進行創意表達的新方式。
迪士尼時任 CEO 艾格
對迪士尼而言，這筆交易證明了圍繞其知識產權模式。 就在宣布與 OpenAI 達成協議的前一天，迪士尼剛剛向 Google 發出了一條停止侵權通知，指控這家科技巨頭「大規模侵犯迪士尼的版權」。
雲端服務解決方案
今年 2 月，艾格在財報電話會議上表示，用 Sora 生成的短視頻將很快出現在流媒體平台 Disney+上，該平台當時正準備推出豎屏視頻流。 據知情人士透露，迪士尼還在與 OpenAI 洽談，計劃在全公司範圍內使用 ChatGPT。
近幾週，OpenAI 開始試行 Sora 的企業版，讓迪士尼等公司在具備安全保障的情況下使用該工具。 迪士尼曾預計最快在今年春季推出這款工具，它將允許部分迪士尼高層將 Sora 用於從行銷活動設計到特效製作的各個環節，而無需 OpenAI 存取其工作內容。
但是，OpenAI 當時已經在考慮如何從 Sora 專案上撤出。 該公司與競爭對手 Anthropic 的差距進一步拉大，後者近期的技術進展再次引發了人們對 AI 可能取代傳統軟體和服務的擔憂，曾短暫引發軟體股大跌。 OpenAI 意識到，它需要將更多資源投入到建構這些所謂的生產力工具上，並開始著手將某些領域的優先順序調低。
在最初計劃繼續透過 ChatGPT 提供視訊生成功能後，該公司最終決定徹底關閉 Sora。
迪士尼對 OpenAI 的10 億美元投資最終未能成行，雙方的關係實際上已處於停滯狀態。
據一位知情人士透露，在新任 CEO 喬許·達馬羅 (Josh D’Amaro) 的領導下，迪士尼正在與十多家合作夥伴積極商討如何應用其他 AI 工具。
即時資訊推播
迪士尼在一份聲明中表示：「隨著新興 AI 領域快速發展，我們尊重 OpenAI 退出視訊生成業務並重新調整優先事項的決定。我們感謝雙方團隊之間的建設性合作以及尊重從公司中獲得的經驗。 在帳號上，其團隊發布了一篇彷彿數位訃聞般的貼文：「致每一位曾經用 Sora 創作、分享並圍繞它建立社群的人：謝謝你們。」
