ลาก่อน เจนเซ่น หวง

ผู้เขียน: หวัง ลู่, วงการลงทุน

เจนเซ่น หวง วัย 63 ปี อาจไม่เคยคิดว่าเขาจะต้องกล่าวคำอำลาในลักษณะที่ไร้เกียรติเช่นนี้

วันนี้ (12 พฤศจิกายน) คณะกรรมการบริษัท NVIDIA ประกาศว่า เจนเซ่น หวง ได้ลาออกจากตำแหน่งประธานบริษัท ซีอีโอ และกรรมการบริษัท โดยมีผลทันที

ไม่คาดคิดว่าภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน สถานการณ์กลับพลิกผันอย่างรุนแรง นับตั้งแต่เกิดความวุ่นวาย มูลค่าตลาดของ NVIDIA ลดลงประมาณ 4.5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ตามการประมาณการของวอลล์สตรีท หากมีการเปลี่ยนผู้นำ มูลค่าตลาดของบริษัทอาจหายไปมากกว่า 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

ผู้ก่อตั้งที่ดูเหมือนจะไม่มีวันสั่นคลอน ซึ่งนำพาบริษัทขึ้นสู่จุดสูงสุดของอันดับมูลค่าตลาดโลก แต่อาจพบว่าตัวเองยืนอยู่บนขอบเหวเนื่องจากข้อถกเถียงส่วนตัว ตลอดสามสิบสามปีที่ผ่านมา NVIDIA ไม่เคยเปลี่ยนผู้นำเลย ตอนนี้ยักษ์ใหญ่ด้านชิปต้องเผชิญหน้ากับความจริงอย่างจริงจังในการ "การไม่มีเจนเซ่น หวง"

ล่าสุด เจนเซ่น หวง ลาออกอย่างเงียบ ๆ

นี่คือสัปดาห์ที่มืดมนที่สุดในชีวิตของเจนเซ่น หวง

ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 8 พฤศจิกายน เจนเซ่น หวง ได้ส่งจดหมายภายในเพื่อขอโทษครอบครัว เพื่อนร่วมงาน คณะกรรมการ พันธมิตร และผู้ถือหุ้น "ผมได้นอกใจภรรยา การกระทำของผมทำร้ายเธอและลูก ๆ ของเรา ไม่มีข้อแก้ตัวใด ๆ สำหรับสิ่งที่ผมทำ"

นี่คือพายุที่ก่อตัวมานานแล้ว ตั้งแต่ปลายเดือนตุลาคม หนังสือพิมพ์เดอะนิวยอร์กไทมส์รายงานถึงความสัมพันธ์ใกล้ชิดระหว่างเจนเซ่น หวง กับผู้บริหารระดับสูงของบริษัทภายนอก การตอบสนองของ NVIDIA ในตอนนั้นค่อนข้างสงบ โดยระบุว่าการพบปะกับผู้บริหารของลูกค้าเป็นส่วนหนึ่งของหน้าที่ปกติของซีอีโอ และความสัมพันธ์ดังกล่าวไม่ใช่เรื่องผิดปกติ

ในวันที่จดหมายขอโทษถูกเปิดเผย คณะกรรมการของ NVIDIA ได้ออกแถลงการณ์พร้อมกัน: เริ่มการสอบสวนพิเศษภายใต้การกำกับดูแลของคณะกรรมการอิสระที่ประกอบด้วยกรรมการอิสระ และว่าจ้างที่ปรึกษากฎหมายอิสระภายนอกเพื่อช่วยเหลือ ที่น่าสังเกตคือ ในตอนท้ายของแถลงการณ์นั้น คณะกรรมการยังคงแสดงความมั่นใจอย่างชัดเจนในตัวเจนเซ่น หวง และทีมผู้นำของเขา

อย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับเลวร้ายลงอย่างรวดเร็ว

วันนี้ มีรายงานจากสื่อว่า เจนเซ่น หวง ถูกกล่าวหาว่ามีความสัมพันธ์นอกสมรสกับผู้บริหารที่รายงานตรงต่อเขา เย็นวันนั้น คณะกรรมการของ NVIDIA กำลังประชุมเพื่อหารือว่าจะถอดเขาออกจากตำแหน่งซีอีโอหรือไม่ พร้อมทั้งมองหาผู้สืบทอดที่มีศักยภาพผ่านหน่วยงานภายนอก และพิจารณาแต่งตั้งซีอีโอชั่วคราวระหว่างการค้นหาผู้สืบทอดถาวร

หลังจากข่าวแพร่สะพัด หุ้นของ NVIDIA ร่วงลงอย่างรุนแรงในการซื้อขายหลังปิดตลาด สถิติแสดงให้เห็นว่านับตั้งแต่เกิดความวุ่นวายรอบนี้ มูลค่าตลาดรวมของ NVIDIA หายไปประมาณ 4.5 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ

แดน ไอฟส์ นักวิเคราะห์เทคโนโลยีจากซิลิคอนวัลเลย์ เคยคาดการณ์ไว้ว่า: หากเจนเซ่น หวง ถูกถอดออกจากตำแหน่งซีอีโอ มูลค่าบริษัทของ NVIDIA อาจเผชิญกับการลดลงเพิ่มเติม 25% ถึง 30% จากมูลค่าตลาดประมาณ 4 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ นั่นหมายความว่าการสูญเสียมูลค่าตลาดที่อาจเกิดขึ้นอาจเกิน 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

การคำนวณอย่างง่ายแสดงให้เห็นว่า หากภรรยาของเจนเซ่น หวง ยื่นฟ้องหย่า ตามกฎหมายทรัพย์สินร่วมของรัฐแคลิฟอร์เนีย การแบ่งทรัพย์สินที่อาจเกิดขึ้นอาจสูงถึงระหว่าง 6.26 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ถึง 8.11 แสนล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งอาจสร้างสถิติการจ่ายค่าหย่าที่แพงที่สุดในประวัติศาสตร์

ตอนนี้ โคเล็ตต์ เครส รองประธานเจ้าหน้าที่บริหารและประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินคนปัจจุบันของบริษัท จะดำรงตำแหน่งซีอีโอชั่วคราว จนกว่าจะมีการกำหนดผู้สืบทอดอย่างเป็นทางการ เครสจะดำรงตำแหน่งรองประธานเจ้าหน้าที่บริหาร ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงิน และซีอีโอชั่วคราวควบคู่กันไป คณะกรรมการได้เริ่มกระบวนการคัดเลือกซีอีโอถาวร โดยพิจารณาผู้สมัครทั้งจากภายในและภายนอก นอกจากนี้ คณะกรรมการยังได้แต่งตั้งฮาร์วีย์ ซี. โจนส์ เป็นประธานกรรมการบริษัทคนแรกของ NVIDIA

NVIDIA ระบุว่า เจนเซ่น หวง ได้สร้างคุณูปการอันลึกซึ้งอย่างยิ่งให้กับบริษัท ซึ่งได้กลายเป็นหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีที่มีอิทธิพลมากที่สุดในโลก คณะกรรมการและบริษัทขอขอบคุณเจนเซ่น หวง สำหรับคุณูปการอันประเมินค่ามิได้ต่อธุรกิจและอุตสาหกรรม

อาชีพสามสิบปี

ตลอดสามสิบปีที่ผ่านมา NVIDIA แทบจะเป็นคำพ้องความหมายกับเจนเซ่น หวง

ในปี 1993 ขณะอายุ 30 ปี เจนเซ่น หวง ได้ร่วมก่อตั้ง NVIDIA กับหุ้นส่วนในร้านอาหารไม่ไกลจากบ้าน หลายปีต่อมา เขาอธิบายว่าทำไมถึงเลือกสถานที่นั้น: ร้านอาหารเปิดตลอด 24 ชั่วโมง กาแฟเติมได้ไม่จำกัด และไม่มีใครเร่งให้พวกเขาออก

ช่วงแรกของการเริ่มต้นธุรกิจค่อนข้างอันตราย เจนเซ่น หวง เล่าในภายหลังว่า เนื่องจากทิศทางทางเทคนิคที่ผิดพลาดของผลิตภัณฑ์สองรุ่นแรก ภายในปี 1997 บริษัทมีเงินสดเหลือเพียงประมาณหกเดือน และ RIVA 128 ที่เพิ่งพัฒนาขึ้นกลายเป็นเส้นชีวิตเพียงเส้นเดียว

พวกเขามีเวลาแค่พอสำหรับการลองผิดลองถูกครั้งสุดท้ายเพียงครั้งเดียว

เพื่อประหยัดเวลา ทีมงานใช้เครื่องมือจำลองสำหรับการทดสอบเบื้องต้น เจนเซ่น หวง จำได้ว่าอยู่ในห้องแล็บ เฝ้าดูหน้าจอ Windows ปรากฏขึ้นทีละเฟรมบนระบบจำลอง แม้กระทั่งก่อนได้รับตัวอย่างจริง เขาก็ตัดสินใจส่งชิปเข้าสู่การผลิตจำนวนมากโดยตรง

การเดิมพันครั้งนี้ประสบความสำเร็จ สี่เดือนหลังจาก RIVA 128 เปิดตัว ยอดจัดส่งเกิน 1 ล้านหน่วย ทำให้บริษัทอยู่รอดได้

อีกช่วงเวลาสำคัญที่กำหนดชะตากรรมของ NVIDIA เกิดขึ้นในปี 2006

ในตอนนั้น เจนเซ่น หวง ผลักดันผ่านการคัดค้านเพื่อเปิดตัวสถาปัตยกรรม CUDA ช่วยให้นักพัฒนาสามารถใช้พลังการประมวลผลแบบขนานของ GPU สำหรับการคำนวณทางวิทยาศาสตร์ทั่วไป ในตอนแรก วอลล์สตรีทมองว่านี่เป็นหลุมลึกที่กลืนกินผลกำไร แต่นอกเหนือจากเกมเมอร์แล้ว นักวิจัยเริ่มกลายเป็นผู้สนับสนุนคนสำคัญของบริษัท หกปีต่อมา นักวิชาการฝึกโครงข่ายประสาทเทียม AlexNet โดยใช้การ์ดจอ NVIDIA สองใบ ชนะการแข่งขันด้านการจดจำภาพ และเปิดประตูสู่ยุคของการเรียนรู้เชิงลึก

เรื่องราวต่อจากนั้นเป็นที่รู้จักกันดี ตั้งแต่กราฟิกเกมไปจนถึงการคำนวณทางวิทยาศาสตร์ และจากนั้นสู่ปัญญาประดิษฐ์ ความต้องการพลังการประมวลผลมหาศาลได้ผลักดันให้ NVIDIA ขึ้นสู่ศูนย์กลางของอุตสาหกรรมเทคโนโลยีโลก

ในปี 2023 เจนเซ่น หวง กลับไปที่ร้านอาหารนั้นโดยเฉพาะเพื่อเปิดป้ายรำลึกถึงจุดเริ่มต้นการก่อตั้ง NVIDIA ในตอนนั้น มูลค่าตลาดของ NVIDIA เพิ่งทะลุหลัก 1 ล้านล้านดอลลาร์สหรัฐ

เพื่อรักษาความคล่องตัวของอาณาจักรขนาดใหญ่ให้เหมือนสตาร์ทอัพ เจนเซ่น หวง ได้ใช้โครงสร้างองค์กรแบบแบนราบที่ไม่เหมือนใครภายในบริษัท: บริษัทไม่มี "มือขวา" แบบดั้งเดิม มีผู้บริหารระดับสูงมากถึง 60 คนรายงานตรงต่อเขา และจนถึงปัจจุบันยังไม่มีแผนการสืบทอดตำแหน่งที่เปิดเผยต่อสาธารณะ

โมเดลที่รวมศูนย์อย่างสูงนี้ทำให้ NVIDIA แสดงพลังการดำเนินการที่น่าทึ่งในช่วงที่เทคโนโลยีก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว แต่ก็เผยให้เห็นจุดอ่อนในวิกฤตปัจจุบันเช่นกัน บริษัทขาดแผนการสืบทอดตำแหน่งที่มองเห็นได้ และหากบุคคลสำคัญจากไปอย่างกะทันหัน ย่อมต้องเผชิญกับความปั่นป่วนในการเปลี่ยนผ่านผู้บริหารอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ใครจะทนต่อการสูญเสียเจนเซ่น หวง ได้

โลกภายนอกอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเสียดาย

จากการก่อตั้งบริษัทจากศูนย์ ฝ่าฟันการเปลี่ยนแปลงทางเทคโนโลยีกว่าสามสิบปี ไปจนถึงการนำพาบริษัทขึ้นสู่จุดสูงสุดของอันดับมูลค่าตลาดโลก มีผู้ประกอบการชาวจีนไม่มากนักที่มาถึงจุดนี้ เสื้อแจ็กเก็ตหนังสีดำตัวนั้นก็กลายเป็นสัญลักษณ์ที่โดดเด่นในกระแส AI นี้ ควบคู่ไปกับการเปิดตัวชิปรุ่นแล้วรุ่นเล่า

ไม่ใช่เรื่องแปลกที่บริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่จะผูกพันอย่างลึกซึ้งกับผู้ก่อตั้ง อีลอน มัสก์ กับ Tesla และ SpaceX มาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก กับ Meta ล้วนเป็นตัวอย่าง ผู้ก่อตั้งกำหนดทิศทางของบริษัทมาอย่างยาวนาน และตลาดก็คุ้นเคยกับการฝากความคาดหวังไว้กับบุคคลใดบุคคลหนึ่ง

อย่างไรก็ตาม แตกต่างจากมาร์ก ซักเคอร์เบิร์ก และคนอื่น ๆ ที่มีสิทธิออกเสียงพิเศษ เจนเซ่น หวง แม้จะเป็นผู้ถือหุ้นรายบุคคลรายใหญ่ที่สุดของ NVIDIA แต่ถือหุ้นเพียงประมาณ 3.58% และบริษัทใช้โครงสร้างหนึ่งหุ้นหนึ่งเสียง ซึ่งไม่เอื้อให้เขาควบคุมคณะกรรมการผ่านหุ้นได้

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่พึ่งพา NVIDIA อย่างหนักไม่ได้มีเพียงผู้ถือหุ้นอีกต่อไป แลร์รี เอลลิสัน ผู้ก่อตั้ง Oracle เคยเล่าว่า เขาและมัสก์ ในงานเลี้ยงอาหารค่ำ ได้ขอให้เจนเซ่น หวง "รับเงินของเรา" เพื่อให้ได้ GPU เพิ่มขึ้น เอลลิสันบรรยายสถานการณ์ว่าเป็น "การอ้อนวอน" เรื่องตลกในหมู่มหาเศรษฐีเทคโนโลยีหลายคนนี้ทิ้งภาพที่ชัดเจนในการแข่งขันด้านพลังการประมวลผลรอบนี้

ไม่ว่าจะเป็น Google, Microsoft หรือ OpenAI และ Anthropic ต่างก็ลงทุนหลายแสนล้านดอลลาร์ในการซื้อชิปของ NVIDIA กล่าวได้ว่าแผน AI ของยักษ์ใหญ่เทคโนโลยีเหล่านี้จะสำเร็จลุล่วงหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับการส่งมอบชิปและวิวัฒนาการทางเทคโนโลยีของ NVIDIA เป็นอย่างมาก

ด้วยเหตุนี้ การจากไปของเจนเซ่น หวง จึงก้าวข้ามเรื่องภายในบริษัทธรรมดาไปนานแล้ว

ความละเอียดอ่อนอยู่ตรงนี้ ผู้ก่อตั้งสามารถสะสมอิทธิพลทางธุรกิจได้อย่างมหาศาลผ่านการบริหารจัดการหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม เมื่อข้อถกเถียงที่เกิดจากความสัมพันธ์ส่วนตัวเข้าสู่กระบวนการพิจารณาของคณะกรรมการ เขาก็ยังต้องถูกวัดด้วยกฎเกณฑ์ของการกำกับดูแลกิจการ ความสำเร็จในอดีตและผลลัพธ์ในปัจจุบันต่างก็มีน้ำหนักของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม หลังจากพายุสงบลง คำถามที่เป็นจริงที่สุดยังคงอยู่: อุตสาหกรรม AI ทั้งหมดพร้อมจริงหรือยังที่จะต้อนรับ "NVIDIA ที่ไม่มีเจนเซ่น หวง"?