Stellantis e GM Revolucionam Indústria: Apoio à Construção de Ímãs sem Terras Raras da China

Gigantes automotivas desafiam dependência estratégica em meio a guerra comercial.

Duas das maiores montadoras globais estão financiando tecnologia que pode reescrever as regras da cadeia de suprimentos de veículos elétricos. Stellantis e General Motors investem pesado no desenvolvimento de ímãs permanentes que eliminam a necessidade de elementos de terras raras controlados pela China.

Quebrando o monopólio chinês

O movimento representa um cálculo geopolítico audacioso. Com a China dominando mais de 80% do fornecimento global de terras raras, a indústria automotiva enfrenta riscos crescentes de interrupção. A nova tecnologia promete cortar custos de produção em até 30% enquanto contorna sanções comerciais.

Tecnologia que reconfigura o jogo

Os ímães alternativos utilizam materiais abundantemente disponíveis na América do Norte e Europa. A abordagem não apenas reduz dependências estratégicas, mas também acelera transições para eletrificação sem os constrangimentos geopolíticos atuais.

Enquanto analistas de Wall Street ainda calculam modelos de valuation baseados em paradigmas antigos, a indústria já está construindo o futuro - com ou sem a aprovação dos fundos de hedge.

Combatendo a dependência de terras raras 

A Niron Magnetics, empresa líder da iniciativa, desenvolveu uma nova tecnologia magnética usando nitreto de ferro. A inovação é resultado de décadas de pesquisa do cofundador da empresa, Jian-Ping Wang, professor da Universidade de Minnesota. 

Niron afirma que o composto é mais barato, mais fácil de obter e também 18% mais potente do que os ímãs de terras raras .

A empresa começou a trabalhar em uma instalação de 1.500 toneladas por ano em Sartell, Minnesota, que, segundo ela, será capaz de atender a cerca de 3% da demanda doméstica de ímãs dos EUA quando estiver operacional no início de 2027. A demanda global por ímãs deverá superar a oferta em cerca de 55.000 toneladas até 2030. 

disse Mark Champine, chefe do centro técnico da Stellantis na América do Norte . “A Niron está atendendo a uma demanda urgente.”

Pequim domina o mercado de terras raras 

Os ímãs são indispensáveis nas tecnologias modernas, presentes em tudo, desde smartphones e turbinas eólicas a veículos elétricos, dispositivos médicos e equipamentos militares. Até agora, a maioria dos ímãs de alto desempenho dependia de elementos de terras raras, como neodímio, praseodímio e térbio. Esses minerais são geologicamente escassos, difíceis de refinar e amplamente controlados pela China.

Pequim domina todas as etapas da cadeia de suprimentos de terras raras, da mineração ao processamento e à produção de ímãs. Esse domínio do mercado tem sido uma fonte de preocupação para Washington e as indústrias americanas, especialmente com o aumento das tensões geopolíticas com a China. A empresa japonesa Hitachi tem presença no setor, mas os produtores chineses lideram o mercado de forma esmagadora.

Para combater esse desequilíbrio, a Cryptopolitan relatou que o governo Trump investiu pesadamente na mina Mountain Pass, na Califórnia, por meio da MP Materials, tornando o governo americano seu maior acionista. No entanto, a construção de minas e instalações de processamento é lenta, exige muito capital e traz riscos ambientais.

Mas com a abordagem da Niron de evitar completamente o uso de terras raras, a empresa afirma que pode fornecer um ímã mais barato, mais limpo e geopoliticamente mais seguro. 

“As empresas ocidentais de terras raras estão jogando o mesmo jogo com os chineses”, disse Jonathan Rowntree, presidente-executivo da Niron. “Não precisamos colocar uma mina em operação.”

John Ormerod, consultor de terras raras da JOC LLC, pregou cautela. 

“Este é um ímã do tipo Santo Graal, já que ferro e nitrogênio são abundantes e baratos”, disse ele. “Mas não temos dados de Niron, o que é frustrante e torna impossível fazer uma avaliação 100% precisa.”

Apesar das perguntas sem resposta, a Nirontracapoio de peso. Além da Stellantis e da GM, seus investidores incluem a Volvo Cars, o braço de capital de risco da Samsung, e outros grandes players industriais. A empresa levantou cerca de US$ 150 milhões em financiamento privado e garantiu apoio governamental significativo na forma de um crédito tributário de US$ 52,2 milhões no início deste ano, juntamente com US$ 17,5 milhões em subsídios do braço de pesquisa do Departamento de Energia em 2022.

Especialistas dizem que o financiamento é importante para a Niron, pois a empresa terá que provar sua tecnologia em áreas exigentes, como veículos elétricos, sistemas de defesa e energia renovável.

“O mercado de ímãs abrange tudo, desdetronde consumo até equipamentos militares”, afirmou Milo McBride, pesquisador do Carnegie Endowment for International Peace. “O mercado consumidor final menor provavelmente será o primeiro, mas como os EUA têm um defitão grande de fornecimento de ímãs, não há razão para não tentar.”

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