Os táxis da Waymo dirigem como humanos - e isso é um problema maior do que parece

Waymo prometeu revolução, mas entregou motoristas cautelosos. A tecnologia que deveria ser perfeita está replicando nossos piores hábitos ao volante.

O sonho versus a realidade

Os táxis autônomos da Waymo estão nas ruas de São Francisco e Phoenix, mas não estão redefinindo o trânsito. Em vez de fluírem com eficiência algorítmica, eles freiam bruscamente diante de pedestres distantes, hesitam em mudanças de faixa e acumulam atrasos que frustram passageiros. A promessa era de um sistema superior à biologia humana; a realidade são máquinas que aprenderam demasiado bem com nossos erros.

A curva de aprendizado perigosa

O treinamento em milhões de quilômetros de dados do mundo real criou um conservadorismo digital. Os veículos priorizam a segurança absoluta sobre a fluidez, resultando em um comportamento excessivamente defensivo que, paradoxalmente, pode causar novos riscos. Ciclistas relatam reações imprevisíveis, enquanto outros motoristas ficam confusos com a indecisão das máquinas.

O custo da perfeição

Cada hesitação e cada frenagem excessiva têm um preço. A busca por um risco zero consome tempo, energia e capital - muito capital. Os investidores que injetaram bilhões esperando um retorno sobre ativos rodantes 24/7 agora veem frotas que, em eficiência operacional, competem com um motorista humano cansado em uma terça-feira chuvosa. É o tipo de desilusão tecnológica que drena valuation mais rápido que um recall.

O caminho à frente

A Waymo enfrenta o dilema definitivo da IA: como equilibrar segurança robótica com a assertividade necessária para o mundo real. A próxima geração de algoritmos precisa desaprender a timidez sem sacrificar o que torna a tecnologia viável. Caso contrário, o futuro da mobilidade autônoma não será moldado por inovação, mas por um excesso de cautela - o equivalente a estacionar um fundo de hedge em títulos do tesouro.

Viram à tona as violações de trânsito e osdentde segurança da Waymo.

Em setembro, a polícia de San Bruno, na Califórnia, parou um Waymo depois de observar o veículo fazer uma conversão proibida. No mesmo mês, um dos carros da marca atropelou e matou um gato bastante conhecido no bairro Mission, em São Francisco. Numa quinta-feira recente, um Waymo parado num cruzamento de quatro vias acelerou ao lado de outro carro em vez de esperar a sua vez. Momentos depois, mudou de faixa sem sinalizar.

Um veículo da Waymo passou perigosamente perto de uma blitz policial no centro de Los Angeles na madrugada de um domingo, após uma perseguição policial, criando um momento tenso que foi registrado em vídeo.

O carro autônomo fez uma curva à esquerda e passou a poucos metros de uma caminhonete branca que a polícia havia parado na esquina. Várias viaturas policiais estavam com as sirenes ligadas, e o suspeito estava deitado de bruços na rua.

O Departamento de Polícia de Los Angeles dent ocorreu por volta das 3h40 da manhã, no cruzamento da Broadway com a First Street, em frente à Times Mirror Square e ao tribunal federal no centro da cidade.

O departamento afirmou que a proximidade do veículo e a falha em evitar a abordagem policial não alteraram a forma como os agentes lidaram com a situação. A polícia interditou temporariamente o cruzamento em seguida, o que é procedimento padrão.

A Divisão de Coordenação de Trânsito do departamento de polícia desenvolve protocolos para veículos autônomos. Não ficou claro se eles investigariam o caso. A divisão mantém contato regular com a Waymo à medida que a tecnologia se desenvolve.

Jennifer Jeffries, de 54 anos e moradora de Pacific Heights, passou quase 3.000 minutos viajando em carros da Waymo desde maio de 2024. Ela costumava evitá-los para ir ao centro da cidade porque não conseguiam lidar com situações complicadas. Certa vez, ficou presa por vários minutos enquanto um carro da Waymo esperava atrás de um carro estacionado em fila dupla, usado para entrega de móveis.

Agora ela não tem mais receio de levá-los a qualquer lugar e acha que eles se comportam tão bem quanto os motoristas humanos de aplicativos de transporte, possivelmente até melhor.

“Eles contornam o carro ou chegam mais perto do que um motorista humano chegaria”, disse Jeffries. “Às vezes estou no banco de trás e penso: 'Uau, essa foi por pouco!'”

Ela percebeu, no entanto, um problema. Assim como alguns motoristas de aplicativos de transporte, às vezes eles param do outro lado da rua do endereço de embarque, "o que eu não gosto", disse ela.

Waymo defende estratégia “dente assertiva”

Segundo Chris Ludwick, diretor sênior da Waymo a empresa tem trabalhado para tornar seus veículos "confiantes dent "Isso foi realmente necessário para que pudéssemos expandir o serviço em São Francisco, principalmente devido ao grande fluxo de veículos na cidade."

Ludwick explicou que, quando os carros são muito passivos, causam problemas. Atualizações regulares de software evitam que eles se tornem problemáticos ou causem desordem.

Embora Ludwick não tenha comentado sobre violações específicas das regras, ele disse que os veículos fazem escolhas práticas que exigem o equilíbrio de diferentes prioridades.

“O motorista foi projetado para respeitar as regras de trânsito”, disse Ludwick. “No entanto, às vezes esse é um assunto complexo e as regras de trânsito podem até entrar em conflito entre si.”

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