마스터카드, 암호화폐 채용 대폭 강화…시트리니 CEO "결제망 위기 돌파구" 선언

마스터카드가 디지털 자산 전쟁에 본격적으로 뛰어들었다.

결제 거대 기업이 암호화폐 분야 인재 영입을 가속화하면서 전통 금융과 블록체인의 경계가 무너지고 있다. 시트리니 CEO의 발언은 단순한 진화가 아닌 생존 전략으로 읽힌다.

결제 네트워크의 존재적 위기

디센트럴라이즈드 파이낸스(DeFi)와 스테이블코인이 기존 결제 인프라를 우회하는 속도가 빨라지고 있다. 중개자 없는 P2P 거래는 수십 년 쌓아온 수수료 기반 비즈니스 모델을 직접적으로 위협한다. 마스터카드의 움직임은 방어적 투자이자, '적을 알고 나를 알면 백전백승'이라는 고전적 전략의 현대판 실행이다.

암호화폐 인재 전쟁 개막

블록체인 개발자, 디지털 자산 제품 관리자, 암호화폐 규제 전문가에 대한 수요가 급증하고 있다. 전통 금융 기관들은 유동성과 신뢰도는 있지만, 기술 속도와 혁신 문화에서는 암호화폐 네이티브 업체에 뒤처진다는 사실을 인정했다. 이제 그 격차를 인재로 메우려는 것이다. 결국 가장 뛰어난 두뇌를 확보하는 쪽이 다음 금융 시대를 주도할 권리를 얻는다.

시트리니의 선언: 적응하거나 도태되거나

CEO의 발언은 회사의 방향 전환을 공식화했다. '결제망의 위기'를 인정하는 것은 용기 있는 행보다. 이는 단순한 기술 도입을 넘어, 조직 문화와 핵심 역량의 근본적 재정의를 의미한다. 금융의 역사는 늘 기술에 의해 재편됐다. 이번에는 블록체인이 그 도구다.

아이러니하게도, 가장 보수적이었던 기관들이 이제 가장 공격적으로 디지털 자산 시장에 뛰어들고 있다. 아마도 월가의 오래된 지혜—'두려움과 탐욕의 시장'—가 여기서도 적용되는 모양이다. 단, 이번에는 그들이 두려워하는 것이 변동성이 아닌, 무용지물이 될 수 있다는 점이다.

마스터카드의 행보는 신호탄이다. 결제의 미래는 개방형 프로토콜과 폐쇄형 네트워크의 충돌 지점에 서 있다. 승자는 아직 정해지지 않았다. 하지만 한 가지는 확실하다. 변화의 속도를 따라가지 못하는 자리는 결국 역사의 뒷편에 남게 될 것이다.

[디지털투데이 AI리포터] 마스터카드가 스테이블코인과 디파이(DeFi) 결제 확장에 본격적으로 나선다.

25일(현지시간) 블록체인 매체 비인크립토에 따르면, 마스터카드는 스테이블코인 연계 카드 발급과 웹3 거래 규칙 재정립을 총괄할 '디렉터 오브 크립토 플로우'(Director of Crypto Flow)를 채용 중이다. 업계에서는 이를 암호화폐 결제를 파일럿 단계를 넘어 구조적으로 확대하려는 신호로 해석하고 있다.

이 같은 움직임은 최근 시트리니 리서치가 발표한 ‘2028 글로벌 지능 위기’ 시나리오와 맞물려 주목된다. 해당 보고서는 AI 에이전트가 수수료 기반 중개업을 대체하는 과정에서 카드 네트워크가 직접적인 타격을 입을 수 있다고 진단했다. 특히 에이전트 커머스 환경에서는 2~3% 수준의 카드 수수료가 비효율적 비용이 되며, 사실상 제로 수수료에 가까운 스테이블코인이 대안으로 부상할 수 있다는 분석이다.

실제 스테이블코인 전송 규모는 빠르게 확대되고 있다. 2024년 스테이블코인 연간 전송액은 18조4000억달러로, 비자(15조7000억달러)와 마스터카드(9조8000억달러)를 넘어섰다. 마이클 미바흐 마스터카드 최고경영자(CEO)는 스테이블코인과 에이전트 커머스를 수용하겠다는 입장을 밝혔지만, 보고서는 이를 기존 네트워크 내 또 다른 통화로만 볼 경우 구조적 변화에 뒤처질 수 있다고 지적했다.

마스터카드는 2025년 들어 여러 스테이블코인을 네트워크에 통합하고, 서클의 USDC 결제를 중동·아프리카로 확장하는 한편, 암호화폐 인프라 기업 제로해시 인수도 추진 중이다. 다만 경쟁사인 비자는 온체인 스테이블코인 결제를 확대하며 격차를 벌리고 있다는 평가다.

업계에서는 2028년을 가정한 위기 시나리오와 2026년 마스터카드의 전략 변화가 같은 문제의식을 공유하고 있다는 점에 주목한다. 스테이블코인과 기계 간 거래가 카드 네트워크 밖에서 확산될 경우, 기존 결제 사업 모델이 구조적 도전에 직면할 수 있기 때문이다.