뉴욕타임스(NYT)의 1년간의 심층 취재 결과, 비트코인 백서에 핵심 기술로 인용된 해시캐시(Hashcash) 프로토콜의 창시자이자 영국 암호학자 애덤 백(Adam Back)이 사토시 나카모토의 정체로 지목됐다. 백은 즉각 모든 증거가 우연의 일치에 불과하다며 강력히 부인했으나, 이번 보도는 암호화폐 역사상 가장 오래된 미스터리에 대한 새로운 논란을 촉발시켰다.

뉴욕타임즈는 어떻게 애덤 백을 지목했는가

테라노스 보도로 잘 알려진 기자 존 캐리루는 사토시의 알려진 글을 수년간 분석하고, 1992년부터 2008년 사이 활동한 세 개의 암호화 메일링리스트에 올라온 수천 개의 글을 추가로 검토했습니다.

인공지능 프로젝트 에디터 딜런 프리드먼의 도움을 받아, 조사팀은 사이퍼펑크, 크립토그래피, 해시캐시 리스트에서 디지털 머니를 논의한 620명 후보들의 글 134,308건으로 데이터베이스를 구축했습니다.

조사팀은 세 가지의 독립적인 글쓰기 분석법을 적용했습니다. 세 가지 모두 사토시의 글쓰기 스타일과 가장 유사한 인물로 백을 지목했습니다.

한 분석에서는 문법적 특이점에 주목했습니다. 팀은 사토시의 글에서 325개의 독특한 하이픈 오류를 찾아냈으며, 백은 이 중 67개를 공유했습니다. 두 번째로 가까운 후보는 38개를 공유했습니다.

영국식 맞춤법, 문장 사이 두 번 띄어쓰기, 특정 하이픈 사용, “e-mail”과 “email”의 번갈아 사용 같은 특징을 필터링한 결과, 620명의 용의자 중 단 한 명만 남았습니다. 그 인물이 바로 백이었습니다.

기술적 · 행동적 유사성

조사에 따르면 백은 1997년부터 1999년까지 사이퍼펑크 리스트에서 비트코인의 핵심 기능을 대부분 언급했습니다. 사토시가 백서를 공개하기 10년 전의 일이었습니다.

그는 자신의 글에서 사용자 프라이버시 보장, 내재적 희소성, 신뢰 불필요성, 공적으로 검증 가능한 프로토콜 등 비트코인의 특징들을 가진 분산형 전자화폐 시스템을 제안했습니다.

또한 자신이 개발한 해시캐시와 웨이 다이(Wei Dai)의 b-머니를 결합하자고 제시했는데, 이는 사토시가 실제로 비트코인에 채택한 구조입니다.

행동 패턴도 분석되었습니다. 백은 10년 넘게 메일링리스트에서 전자화폐 주제 논의에 정기적으로 참여했으나, 2008년 말 사토시가 비트코인을 발표한 이후로는 침묵을 지켰습니다.

그는 비트코인에 대해 2011년 6월, 사토시가 사라진 지 6주 후에야 처음으로 공개적으로 언급했습니다.

백은 팟캐스트에서 2008년 사토시의 백서로 촉발된 토론에 자신도 참여했다고 주장했으나, NYT는 메일링리스트 아카이브에서 이에 대한 증거를 찾지 못했습니다.

백, 의혹 부인하며 확증편향 지적

캐리루는 2026년 1월 엘살바도르 비트코인 컨퍼런스에서 백을 직접 만났습니다. 2시간 넘는 면담에서 백은 사토시가 아니라고 거듭 부인했습니다.

“제가 아니라는 점을 말씀드립니다. AI가 데이터를 바탕으로 그렇게 밝혔다는 것은 이해하지만, 그래도 제가 아닙니다.” 백이 자신의 글에서 밝혔습니다.

하지만 기자는 백의 말실수로 해석할 만한 장면을 포착했습니다. 캐리루가 사토시가 “코드에는 능하지만, 말에는 서툴다”고 언급한 인용문을 꺼내자 백이 자신이 직접 쓴 것처럼 반응했습니다.

X(트위터)에서 백은 4월 8일 별도 글을 올려, 메일링리스트에서 자신의 글 수가 많기 때문에 전자화폐 관련 문구 검색에서 자신이 통계적으로 빈번히 나타나는 것은 확증편향 때문이라고 설명했습니다.

i'm not satoshi, but I was early in laser focus on the positive societal implications of cryptography, online privacy and electronic cash, hence my ~1992 onwards active interest in applied research on ecash, privacy tech on cypherpunks list which led to hashcash and other ideas.

또 백은 사토시의 익명성이 비트코인에 새로운 자산이라는 정체성을 부여하는 데 도움이 된다고 주장했습니다.

시기적 배경도 복잡성을 더합니다. 백은 현재 비트코인 스탠더드 트레저리 컴퍼니(BSTR)의 CEO이며, 여기서 3만 BTC 이상을 보유하고 있습니다.

해당 회사는 캔터 에쿼티 파트너스와의 SPAC 합병을 통해 상장 절차를 진행 중이며 현재 주주 승인을 기다리고 있습니다.

2022년 뉴욕타임즈가 QAnon 작성자를 밝힐 때 기여한 스타일로메트리 전문가 플로리앙 카피에로는 분석 결과, 백이 사토시의 백서 글과 가장 일치하는 인물이라고 결론지었습니다.

하지만 그는 그 결과를 결론을 내릴 수 없다고 평가했습니다. 할 피니가 근소한 차이로 2위를 차지했다고 밝혔습니다.

사토시의 알려진 지갑에서 암호학적 서명이 나오지 않는 한, 정체에 대한 의문은 해결되지 않습니다.

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