도박인가 정보원인가? 우려 속에서도 폭발적 성장을 거듭하는 예측 시장의 세계

시장이 모든 것을 알고 있다—아니면 적어도 그렇게 믿고 싶어 한다. 2026년, 예측 시장은 단순한 투기 공간을 넘어 집단지성의 최전선으로 급부상했다. 규제 당국의 경고음은 여전히 울리지만, 자금은 계속해서 유입된다.

투명한 도박인가, 불완전한 정보인가?

전통 금융의 복잡한 파생상품과 중개자 네트워크를 거슬러 올라가보라. 예측 시장은 그 모든 것을 단순화한다. 블록체인 기반 플랫폼들은 정치적 선거 결과부터 신제품 출시 성공 여부, 기상 이변에 이르기까지 세상의 불확실성에 직접 ‘베팅’할 수 있는 창구를 연다. 각 계약의 가격은 실시간으로 변화하는 확률 지표가 된다. 일각에서는 이를 순수한 정보 합성 도구로 칭송하지만, FSA(금융감독원)는 여전히 ‘구조화된 투기’에 가깝다고 경고한다.

유동성의 함정

문제는 규모다. 시장이 작을수록 조작과 우연한 변동에 취약하다. 주요 플랫폼들은 거래 수수료 인하와 토큰 인센티브로 유동성 풀을 불려나가고 있지만, 진정한 시장 효율성은 아직 요원해 보인다. 결국, 큰손 한 명의 거래가 전체 확률을 뒤흔들 수도 있는 구조다—그런데 이게 월가의 증권 연구 보고서와 얼마나 다르다고 말할 수 있겠는가?

집단적 직관 대 알고리즘의 예측

지원자들은 예측 시장이 여론조사나 전문가 분석보다 종종 더 정확한 결과를 낸다고 주장한다. 자금이 걸린 문제에 대해 사람들은 더 진지해지고, 정보를 더 철저히 수집하기 때문이다. 이는 시장이 단순한 투기가 아닌, 분산화된 정보 처리 시스템으로 기능할 수 있음을 시사한다. 물론, 이 시스템이 항상 옳은 것은 아니다—때로는 집단적 광기에 휩쓸리기도 한다.

새로운 패러다임, 아니면 오래된 위험의 재포장?

예측 시장의 확장은 불가피해 보인다. 기술은 계속 발전하고, 참여자는 늘어나며, 활용 사례는 점점 더 정교해지고 있다. 그러나 그 핵심에는 여전히 오래된 질문이 도사리고 있다: 우리는 미래에 대해 얼마나 내기를 걸어야 하며, 그 대가로 무엇을 얻으려 하는가? 결국, 가장 수익성이 좋은 베팅은 아마도 ‘인간은 결코 불확실성을 참지 못한다’는 사실에 대한 것일지도 모른다—그 점만큼은 예측 시장도, 월가도 변함없이 동의할 것이다.

[디지털투데이 황치규 기자] 어떤 일을 놓고 내기를 할 수 있는 예측 시장(prediction mARkets)을 둘러싼 판이 계속 커지고 있다.

일부 정치 마니아들 사이에서만 쓰이던 예측 시장은 어느새 미국 정치와 문화 전반에 걸쳐 상당한 영향력을 갖는 플랫폼으로 급부상했다. 인기 예측 마켓인 폴리마켓이나 칼시에선 스포츠 경기나 선거 결과 부터 유명 가수인 테일러 스위프트 결혼 날짜 까지 다양한 사안들을 놓고 내기가 벌어진다. 

일반인들이 예측 시장을 이용하지 않아도 예측 시장 데이터를 접할 수 있는 기회도 늘고 있다. CNN, CNBC, 월스트리트저널(WSJ)을 통해 유력 미디어 회사들이 예측 시장 플랫폼들과 제휴를 맺고 이들 플랫폼 데이터를 뉴스와 통합하고 나섰다.

예측 시장은 정치적인 베팅이 늘어난 2010년대부터 확산되기 시작했지만 대중화와는 거리가 멀었다. 그러다 2024년 미국 대선으로 기점으로 단숨에 주류 반열에 진입했다. 이 과정에서 플리마켓도 존재감을 확 키웠다.

2020년 설립된 폴리마켓은 선거에 대한 배당률을 제공했는데 당시 트럼프 후보가 기존 여론조사보다 더 큰 우세를 보인다는 것을 보여줬다. 트럼프는 이를 자신이 운영하는 소셜미디어 플랫폼 트루스 소셜에서 대대적으로 홍보하며 자신이 64% 승리 확률을 보인다는 그래픽을 공유했다고 뉴욕타임스는 전했다.

예측 마켓 플랫폼들에서 오가는 판돈과 커지고 있다. 투자 은행 파이퍼 샌들러 데이터에 따르면 지난해 12월에만 칼시와 폴리마켓에서 120억달러가 거래됐다. 젼넌 대비 400% 이상 늘어난 수치다.

이같은 분위기 속에 예측 마켓 플랫폼들 몸값도 치솟았다. 지난해 칼시와 폴리마켓은 각각 110억달러와 90억달러 가치를 인정 받고 투자를 유치했다.

뉴욕타임스 최근 보도를 보면 예측 시장은 전통적인 스포츠 베팅과는 다르게 운영된다. 2027년 이전에 이란 정권이 붕괴될 것인가?” 또는 “대법원이 트럼프 관세 정책을 지지하는 판결을 내릴 것인가?” 등 예나 아니오로 답할 수 있는 질문을 제공한다.

사용자들은 이들 플랫폼에 접속해 이른바 계약을 구매하고 원하는 금액을 베팅한다. 이들 계약은 0~ 1달러 사이에서 가격이 왔다갔다 한다.

이는 특정 사건 발생 가능성을 시장이 어떻게 보는지를 반영한다. 0.20달러 가격은 20% 가능성을, 0.90달러는 90% 가능성을 보여주는 식이다. 해당 사건이 실제 발생하고 결과와 맞는 쪽 계약 가치가 1달러로 올라갈 때 수익이 지급된다. 사용자가 0.1달러에 100개 계약을 샀다면 100달러를 벌게 된다.

스포츠 베팅 업체와 달리, 예측시장은 베팅 반대편에 서는 ‘하우스’ 역할은 하지 않으며 양측 구매자를 매칭해 거래 수수료를 부과하고 매출을 올린다고 뉴욕타임스는 전했다.

성장하는 만큼 예측 시장 관련해 도박의 확산될 것을 우려하는목소리도 커지는 모양새다. 뉴욕타임스 최근 보도를 보면 지난 수십여 년간 미국에서 스포츠 베팅은 대부분 금지돼 오다 2018년 대법원이 위헌 판결을 내리면서 규제가 풀렸다.

예측 시장 플랫폼들은 조작과 내부자 거래 의혹으로부터도 자유롭지 않다. 일부 의회 의원들을 포함해 비판적인 쪽에선 비공개 정보를 가진 사람이 예측 시장을 이용해 돈을 벌 수 있다는 우려가 계속 나오고 있다.

실제로 미군이 베네수엘라 대통령 니콜라스 마두로를 체포하기 몇 시간 전, 폴리마켓 한 익명 사용자가 마두로 대통령 퇴진을 두고 수만달러를 베팅했는데, 이로 인해 정부 관계자가 군사 계획에 관한 기밀 정보를 이용해 베팅을 했다는 추측이 확산됐다. 이를 통해 그는 41만달러를 챙겼다고 뉴욕타임스는 전했다.

물론 예측 시장을 지지하는 이들은 폴리마켓이나 칼시에 대해 도박과는 근본적으로 다른 플랫폼이라고 반박한다. 사람들이 전세계에서 벌어지는 사건들에 베팅할 수 있게 함으로써 가치 있는 새로운 정보 소스를 제공한다는 것이다.

타렉 만수르 칼시 공동 창업자는 "예측 시장은 정보와 군중의 지혜를 집약하는 가장 효과적인 방법이다. 돈이 걸리면 사람들은 거짓말을 하지 않는다. 돈을 잃지 않으려면 예측이 맞아야 한다"고 말했다. 그는 또 "칼시는 내부 거래를 막는 시스템을 갖ㅊ고 미국에서 규제를 받은 거래소도 운영되고 있다"고 덧붙였다.

커지는 우려에도 예측 시장 기업들은 투자로 확보한 실탄을 사업 확장에 공격적으로 쏟아붓고 있다. 마케팅에도 공격적이다. 칼시는 타임 스퀘어에 선거 승률 예측을 담은 화려한 광고판을 설치했고 최근 골든글로브 시상식 생중계에서는 폴리마켓 최우수 오리지널 송 부문 및 기타 부문 수상자 예측이 소개되기도 했다고 뉴욕타임스는 전했다.