Terres rares : Washington mobilise le monde contre Pékin dans une bataille stratégique

Le grand jeu géopolitique s'intensifie autour des métaux critiques

Washington sonne la charge

L'administration américaine presse ses alliés de former un front commun face au quasi-monopole chinois sur les terres rares. Ces métaux stratégiques, essentiels aux technologies vertes et à la défense, deviennent l'arme géopolitique du siècle.

Dépendance toxique

L'Occident réalise soudain sa vulnérabilité : 80% de l'approvisionnement mondial filtré par Pékin. Une dépendance qui pèse lourd dans les calculs stratégiques, tandis que les chaînes d'approvisionnement vacillent.

Course aux alternatives

Exploration minière accélérée, recyclage intensifié, alliances commerciales éclair - la ruée vers l'indépendance bat son plein. Les investisseurs suivent chaque rebondissement comme on regarde un thriller géopolitique.

Le marché retient son souffle

Les cours des métaux critiques s'emballent au gré des annonces diplomatiques, rappelant que les vraies valeurs se nichent souvent dans la géopolitique, pas dans les rapports trimestriels. Une leçon que même les traders les plus cyniques digèrent difficilement.

Le secrétaire américain au Trésor Scott Bessent (G) et le représentant américain au Commerce Jamieson Greer lors de la conférence de presse fustigeant la Chine sur les terres rares ( Brendan SMIALOWSKI / AFP )

Le gouvernement américain a appelé mercredi à faire front commun contre les restrictions mises en place par Pékin sur les exportations de terres rares, essentielles à l'économie mondiale, assurant que "c'est la Chine contre le reste du monde".

"Nous n'allons pas laisser un groupe de bureaucrates à Pékin tenter de contrôler les chaînes de production mondiales", a dit sur un ton offensif le ministre des Finances Scott Bessent, lors d'une rare conférence de presse organisée au sein du ministère par le Trésor, à quelques pas de la Maison Blanche.

"Pour être clair, cela n'est pas un sujet seulement pour les Etats-Unis (...) c'est une manœuvre de coercition économique contre tous les pays du monde", a affirmé lors du même évènement le représentant au Commerce Jamieson Greer.

Ces déclarations ont été prononcées alors que des responsables gouvernementaux du monde entier sont rassemblés cette semaine à Washington pour les réunions annuelles du FMI et de la Banque mondiale.

"Cela devrait clairement montrer à nos alliés que nous devons travailler ensemble, et c'est ce que nous ferons", a encore dit M. Bessent aux journalistes mercredi.

"Réponse coordonnée"

Premier producteur mondial de terres rares, la Chine a annoncé la semaine dernière de nouveaux contrôles sur les technologies liées à ces matériaux essentiels pour le numérique, l'automobile, l'énergie ou encore l'armement.

Cela a provoqué la colère de Donald trump qui a menacé d'imposer de nouveaux droits de douane sur les produits chinois et d'annuler une rencontre avec son homologue Xi Jinping.

"Bien que nous puissions prendre des mesures importantes" en représailles, "nous préférons ne pas le faire", a assuré mercredi Scott Bessent.

Selon lui, "la Chine est ouverte à la discussion". "Je suis optimiste quant à la possibilité d'apaiser la situation", a-t-il ajouté.

Pékin a défendu mercredi les contrôles qu'elle impose sur les exportations de terres rares en assurant qu'ils étaient conformes aux pratiques internationales.

Ces nouvelles règles sont "source d'inquiétude", a jugé mercredi auprès de l'AFP le Commissaire européen à l'Economie Valdis Dombrovskis, assurant que l'UE "prête mener une réponse coordonnée, notamment dans le cadre du G7".

Le président Trump a, lui, semblé souffler le chaud et le froid la veille, vantant une nouvelle fois sa relation personnelle avec Xi, et menaçant de stopper les achats par les Etats-Unis d'huile de cuisson en provenance de Chine.

Scott Bessent a affirmé mercredi que, selon ses informations, le président Donald Trump comptait toujours rencontrer prochainement son homologue Xi Jinping.

"Autant que je sache, le président Trump est pour", a-t-il dit.

Donald Trump avait annoncé qu'une rencontre était programmée en marge du sommet de l'APEC (Coopération économique Asie-Pacifique), prévu le 31 octobre et le 1er novembre en Corée du Sud, avant de dire qu'il songeait à se raviser.

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