Exclusif : Les États-Unis lèvent l’embargo - Les puces H2O de Nvidia débarquent en Chine

Le Département du Commerce américain vient de faire sauter un verrou stratégique. Les précieuses puces H2O de Nvidia – le carburant de l'IA nouvelle génération – ont obtenu leur sésame pour l'exportation vers la Chine. Une décision qui va redistribuer les cartes du marché tech mondial.

### Un passe-droit qui fait grincer des dents

Derrière les sourires diplomatiques, les tensions géopolitiques continuent de couver. Washington donne accès à la technologie tout en gardant un œil sur son utilisation. Les H2O devront probablement passer sous les fourches caudines des régulateurs chinois.

### Nvidia savoure (discrètement) sa victoire

Le géant californien évite ainsi de perdre un marché-clé. Ses actionnaires peuvent souffler : le cours en bourse devrait bénéficier de cette nouvelle – au moins jusqu'à la prochaine crise géopolitique. Parce qu'en tech comme en finance, les bonnes nouvelles ne durent jamais assez longtemps.

Les experts en sécurité mettent en garde contre les risques

La puce H2O a suscité un débat parmi les responsables de la sécurité américaine, qui estiment que permettre à la Chine de l'acquérir pourrait renforcer ses capacités militaires. Nvidia prévient que restreindre les exportations de technologies américaines ne fera qu'accélérer dent innovation indépendante .

La semaine dernière, le Financial Times a rapporté que 20 experts en sécurité, dont l'ancien conseiller adjoint à la sécurité nationale Matt Pottinger et un récent membre du Conseil de sécurité nationale, David Feith, ont adressé une lettre au secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, l'exhortant à bloquer les ventes d'H2O à la Chine. Ils ont qualifié cette autorisation de « faux pas stratégique », menaçant l'avantage économique et militaire des États-Unis en matière d'IA.

Nvidia a rejeté ces critiques comme étant « erronées », rejetant les affirmations selon lesquelles la Chine utiliserait le H2O pour renforcer sa puissance militaire.

Les restrictions initiales à l'exportation ont coûté 4,5 milliards de dollars à Nvidia au cours du trimestre de juillet, avec un manque à gagner supplémentaire de 2,5 milliards de dollars, ce qui a surpris l'entreprise et ses clients chinois, à qui l'on avait assuré que l'activité se poursuivrait. Cette interdiction a mis fin aux ventes légales de puces d'IA de Nvidia en Chine, un marché qui, selon Huang, atteindra 50 milliards de dollars dans les deux à trois prochaines années.

Nvidia avait prévu un manque à gagner de 8 milliards de dollars en provenance de Chine pour le trimestre de juillet, mais envisageait de reconcevoir ses puces d'IA pour se conformer aux nouvelles règles d'exportation.

Huang a averti que les restrictions américaines risquaient de céder du terrain technologique à des concurrents chinois comme Huawei dans la course mondiale au matériel d'IA. Il a noté que la part de marché de Nvidia en Chine avait chuté de 95 % à 50 % en quatre ans, face à la progression des concurrents locaux, qualifiant les politiques d'exportation américaines d'« échec ».

Nvidia s'oppose aux exigences du gouvernement en matière de surveillance des puces d'IA

Nvidia a vivement résisté à toute tentative gouvernementale d'intégrer un accès de surveillance à ses puces, arguant que les GPU doivent rester exempts de « portes dérobées » et de commutateurs d'arrêt à distance . Dans un article de blog publié mardi intitulé « Pas de portes dérobées. Pas de commutateurs d'arrêt. Pas de logiciels espions », le directeur de la sécurité, David Reber Jr., a écrit que les GPU de Nvidia, largement utilisés pour entraîner et exécuter des modèles d'IA au sein des grandes entreprises technologiques et des startups, « ne disposent pas et ne devraient pas disposer de commutateurs d'arrêt ni de portes dérobées ».

Cette prise de position fait suite aux inquiétudes exprimées la semaine dernière par des responsables chinois concernant d'éventuels « risques de sécurité par porte dérobée » dans les puces H20 de Nvidia, une version conçue pour le marché chinois, et à leur demande de rencontrer l'entreprise, a rapporté le New York Times. Nvidia a averti qu'autoriser l'accès ou le contrôle secret de ses puces rendrait la technologie plus vulnérable et « ébranlerait la confiance dans la technologie américaine ».

Les grandes entreprises technologiques ont déjà résisté à des propositions similaires. Apple, par exemple, s'oppose depuis longtemps aux portes dérobées logicielles. Son PDG, Tim Cook, les a comparées à « l'équivalent logiciel du cancer ». En 2016, l'entreprise a contesté une demande du FBI visant à créer un logiciel sur mesure pour déverrouiller l'iPhone d'un tireur et, plus tôt cette année, a résisté à ce qu'elle a décrit comme une ordonnance secrète du gouvernement britannique visant à accéder par porte dérobée aux données iCloud.

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