Joby Aviation fait un coup d’éclat : rachat de l’activité passagers de Blade Air Mobility pour 125 millions de dollars

Joby Aviation passe à la vitesse supérieure. Le spécialiste du transport aérien électrique vient de signer un accord pour absorber la division passagers de Blade Air Mobility—une transaction qui pourrait atteindre les 125 millions de dollars.

Un pari audacieux… ou un coup de poker ?

Joby mise gros sur l'avenir des taxis volants, tandis que Blade se débarrasse d'un actif pour se concentrer sur… autre chose (probablement en attendant que Wall Street oublie leurs derniers résultats).

Avec cette acquisition, Joby renforce sa position dans la mobilité urbaine du futur—mais dans un secteur où les promesses dépassent encore largement la réalité, gare à l'atterrissage brutal.

Joby se lance dans le secteur des taxis volants

Joby fait actuellement pression pour obtenir la certification de la Federal Aviation Administration des eVTOL avec son PDG, JoeBen Bevirt, affirmant que la société est sur le point de commencer les tests en vol d'inspection de type FAA au début de l'année prochaine, une étape importante qui doit être franchie avant que le service commercial puisse commencer.

Bevirt a déclaré que cet accord permet à Joby d'accéder aux clients existants de Blade, à ses sites de décollage et d'atterrissage, ainsi qu'à une décennie d'expérience opérationnelle. Bevirt l'a qualifié de « rampe de lancement » et de « catalyseur pour développer véritablement l'expérience » développée par Blade.

« Nous pensons que des avions propres et silencieux vont ouvrir la voie à un grand nombre de nouveaux lieux de décollage et d’atterrissage », a également ajouté .

Blade a transporté plus de 50 000 passagers en 2024 depuis 12 terminaux urbains, dont l'aéroport JFK de New York et plusieurs aéroports de Manhattan. Ces opérations passagers devraient se poursuivre et resteront dirigées par Rob Wiesenthal, PDG de Blade, mais en tant que filiale à 100 % de Joby.

« Nous transportons plus de passagers par hélicoptère – transport vertical – que toute autre entreprise au monde. Grâce à l'infrastructure, aux passagers, aux itinéraires et à une marque mondialement reconnue, il s'agit pour le client d'un véritable échange d'actifs », a déclaré Wiesenthal.

Wiesenthal précise qu'une phase de transition verra la société fusionnée exploiter à la fois des hélicoptères et des avions Joby. Mais à terme, elle devrait passer à l'exploitation exclusive de taxis aériens électriques.

Joby travaille également sur quelque chose pour l'armée

Le projet de Joby Aviation d'acquérir Blade a fait la une des journaux, mais l'entreprise est également active dans d'autres domaines. Elle vient notamment de s'associer à L3Harris Technologies pour développer un avion hybride à turbine à gaz à décollage et atterrissage verticaux (VTOL) destiné à un usage militaire.

L'avion devrait permettre des missions à basse altitude et des opérations avec ou sans équipage. Dans le cadre de cet accord, Joby apportera ses capacités de conception et de fabrication, tandis que L3Harris travaillera à l'intégration des capteurs, des communications et des systèmes d'autonomie.

Les essais en vol devraient commencer cet automne et des démonstrations opérationnelles sont prévues lors d’exercices gouvernementaux en 2026.

L'avion s'appuiera sur la plateforme S4 existante de Joby, que l'entreprise adapte avec un groupe motopropulseur hybride à turbine à gaz. Il a déjà démontré ses capacités pour les vols hybrides longue distance et le fonctionnement autonome, mais le nouvel appareil devrait offrir davantage et cibler initialement des applications militaires telles que la surveillance aéroportée, la reconnaissance et la logistique en situation de conflit.

« Des conflits comme ceux qui touchent la Russie et l'Ukraine modifient profondément la perception de l'aviation à basse altitude en général », a déclaré Paul Sciarra, président exécutif de Joby. « Il était particulièrement important de proposer un appareil capable de passer très rapidement de la démonstration au déploiement. »

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