Le Pentagone mise 400 millions $ pour s’offrir 15% de MP Materials – Un coup stratégique ?

Le géant de la défense américaine passe à l'offensive dans la bataille des métaux critiques. 400 millions de dollars débloqués pour une prise de participation minoritaire – mais hautement symbolique – dans le champion des terres rares.

Stratégie ou coup de com' ? À quelques mois d'une élection tendue, l'administration envoie un signal fort à l'industrie minière locale. MP Materials, seul producteur américain de terres rares à l'échelle industrielle, devient un pion clé dans la guerre technologique contre la Chine.

Wall Street s'arrache déjà les actions – comme d'habitude, les hedge funds avaient flairé le coup une semaine avant l'annonce officielle. Quelle surprise.

Litinsky, qui possède plus de 14 millions d'actions, a vu sa valeur nette augmenter d'un montant similaire. Historiquement, Washington a rarement investi directement dans des entreprises privées, sauf pour soutenir les technologies essentielles ou pour sauver des entreprises d'importance systémique, comme pendant la crise financière de 2008, lorsque les banques ont reçu une aide fédérale.

Les matériaux MP exploitent la seule mine pour les matériaux de terres rares aux États-Unis, situées à Mountain Pass en Californie. Là-bas, les éléments de l'entreprise extraccomme le praseodymium et le néodyme qui sont essentiels pour la fabrication de véhicules électriques et de systèmes d'armes avancés.

Les aimants rare-terrains fabriqués à partir de ces métaux alimentent le F-35 Lightning II, des drones sans pilote, ainsi que des sous-marins. Par exemple, chaque F-35 nécessite environ 408 kg de ces matériaux. Ces matériaux sont également utilisés dans des missiles Tomahawk ainsi que des bombes guidées par précision, qui font partie d'un effort conjoint entre la Marine et l'Air Force.

Les États-Unis ne veulent plus dépendre des fournisseurs chinois

La Chine contrôle environ 55% de l'exploitation mondiale des terres rares et 85% de sa capacité de raffinage. En avril, la Chine a imposé des limites d'exportation sur 7 matériaux et aimants en terres rares, entraînant une baisse de 75% des importations d'aimants américains et des perturbations généralisées dans les secteurs de l'automobile, de la défense et de la technologie.

À cette époque, le secrétaire à l'Intérieur Doug Burgum a noté que l'administration pesait un soutien aux producteurs de minéraux nationaux.

Depuis 2020, le Pentagone a investi plus de 430 millions de dollars pour nous développer des chaînes d'approvisionnement en terres rares. Ces fonds ont soutenu le raffinement et la séparation des éléments extraits et leur conversion en aimants finis.

En vertu du nouvel accord, le ministère de la Défense achètera 400 millions de dollars d'une nouvelle série d'actions privilégiées en matériaux MP, convertibles en actions ordinaires à 30,03 $ chacune. Sur la base de cette offre, le Pentagone a la possibilité d'acheter plus d'actions à l'avenir.

Le Con trac T contient une clause de décalage qui garantit que le Pentagone achètera toutes les batteries produites dans l'installation prévue au cours des 10 prochaines années. La société utilisera une partie des fonds pour moderniser son opération à Mountain Pass, qui a été initialement développée avec environ 45 millions de dollars de au Pentagone .

Une caractéristique clé de la disposition est un plancher fixe de 110 $ par kilogramme pour le praséodymium-neodymium. Cette garantie protège les matériaux MP des baisses de prix soudaines si les fournitures mondiales augmentent.

Les producteurs en dehors de la Chine se plaignent depuis longtemps que les entreprises chinoises, soutenues par le soutien de l'État, peuvent déverser des terres rares sur le marché à des prix inférieurs au coût, sous-évaluant les concurrents. Neha Mukherjee, responsable de la recherche de Rare Earths chez Benchmark Mineral Intelligence, a déclaré que ce prix de prix "pourrait permettre aux développeurs juniors et aux producteurs marginaux de pénétrer sur le marché", ce qui en fait référence comme une décision politique qui changerait le jeu.

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