Apple et Google contournent la loi texane sur la vérification de l’âge, un juge la bloquant – Le bras de fer réglementaire s’intensifie

Les géants de la tech jouent au chat et à la souris avec les régulateurs.

Un juge fédéral vient de bloquer une loi texane exigeant une vérification d'âge stricte pour l'accès au contenu en ligne. Apple et Google, accusés d'avoir trouvé des failles pour la contourner, sont au cœur de la tempête. Cette décision suspend, pour l'instant, l'application d'une des législations les plus contraignantes aux États-Unis.

Une bataille juridique à haut risque

La manœuvre des deux entreprises illustre une stratégie désormais classique : adapter les systèmes pour répondre à la lettre, mais non à l'esprit, de la loi. Les critiques dénoncent une érosion délibérée des protections des mineurs, tandis que les défenseurs y voient une nécessaire résistance à une régulation trop intrusive.

L'impact au-delà du Texas

L'affaire dépasse largement les frontières de l'État. Elle sert de test pour d'autres juridictions envisageant des règles similaires. La décision du juge crée un précédent qui pourrait ralentir la vague législative visant à renforcer le contrôle parental en ligne.

Le bras de fer continue. Les procureurs texans ont déjà annoncé leur intention de faire appel, promettant une saga judiciaire longue et coûteuse. En attendant, les plateformes respirent, et les mineurs conservent un accès plus fluide – pour le meilleur ou pour le pire.

Une victoire à la Pyrrhus pour la tech ? Peut-être. Car chaque bataille gagnée de cette façon alimente le récit politique appelant à un carcan réglementaire encore plus strict. Un peu comme ces traders qui célèbrent un pump sur une shitcoin, ignorant que cela ne fait qu'attirer l'attention redoutée de la SEC.

Le premier recours juridique ouvre la voie à un débat national

Cette décision est importante car le Texas a été le premier État à adopter une loi de ce type. L'Utah et la Louisiane ont voté des lois similaires, et le Congrès envisage désormais de l'étendre à l'ensemble du pays. Par conséquent, ce qui se passera ici pourrait donner le ton pour la suite des procédures ailleurs.

Comment cette loi fonctionnerait-elle ? Les plateformes de téléchargement d’applications comme Apple et Google devraient vérifier l’âge des utilisateurs, puis transmettre cette information aux développeurs. L’objectif est d’empêcher les enfants d’utiliser des applications inappropriées. Cette idée est née de l’initiative d’associations de défense des droits des parents, auxquelles Meta et d’autres géants de la tech comme Snap et X ont également milité.

L'Association des industries de l'informatique et des communications (CCIA) a intenté une action en justice pour faire annuler la loi. Parmi ses membres figurent Apple, Google et Meta. L'association a affirmé que la loi « impose un régime de censure généralisé à l'ensemble des applications mobiles » et compliquerait considérablement l'accès aux contenus en ligne pour les adolescents. Les enfants et leurs parents seraient contraints de divulguer des données personnelles simplement pour utiliser des applications.

Une association de défense des droits desdent a également déposé une plainte. Elle soutient que la loi viole la Constitution en limitant les discours auxquels les enfants peuvent être exposés. Les autorités texanes affirment que la loi est constitutionnelle et devrait être appliquée.

L'État peut faire appel devant la Cour d'appel du cinquième circuit, qui a déjà invalidé des mesures similaires de restriction d'accès à Internet. Le bureau du procureur général Ken Paxton n'a pas encore indiqué s'il interjettera appel.

Un juge déclare que la loi ne satisfait pas aux critères constitutionnels

Le juge Pitman a déclaré que la loi devait satisfaire aux exigences les plus strictes du Premier Amendement. Autrement dit, le Texas doit prouver qu'il s'agit du « moyen le moins restrictif d'atteindre un intérêt public impérieux ». Il a conclu que l'État n'avait pas rempli cette condition. En réalité, il a même affirmé qu'il ne satisferait pas à une norme moins exigeante, car le Texas n'a pas démontré que ses méthodes étaient réellement en phase avec ses objectifs.

Le juge a reconnu l'importance de protéger les enfants en ligne. Mais il a ajouté : « Les moyens mis en œuvre pour y parvenir doivent être conformes au Premier Amendement. Aussi convaincantes que soient les préoccupations politiques, et aussi largement que soit l'opinion générale sur la nécessité de traiter cette question, la Cour demeure tenue par l'État de droit. »

Apple était fermement opposée à cette loi. Le PDG, Tim Cook, aurait même appelé personnellement le gouverneur Greg Abbott pour tenter de le dissuader de la signer. L'entreprise a déjà fait l'objet d'enquêtes antitrust dans plusieurs juridictions concernant les politiques de son App Store.

Google s'était également opposé à la version texane, mais a récemment soutenu l'approche différente de la Californie, qui collecte moins de données utilisateur.

Une sous-commission de la Chambre des représentants chargée de l'énergie et du commerce vient d'approuver deux projets de loi qui reprennent des éléments des versions texane et californienne. Cette volonté d'adopter une loi nationale a suffisamment inquiété Apple pour que Tim Cook rencontre les responsables de la commission la veille du vote.

Face à l'évolution de la législation dans différents États et au Congrès, les plateformes de téléchargement d'applications commencent à adapter leurs offres. Apple a déployé cette année de nouvelles fonctionnalités de sécurité pour les enfants, permettant notamment aux parents de communiquer les tranches d'âge de leurs enfants aux développeurs d'applications.

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