Ouganda : le gouvernement impose des restrictions immédiates sur les importations d’équipements Starlink, exigeant désormais une autorisation militaire

Kampala verrouille l'accès au satellite d'Elon Musk. Une décision qui tombe comme un couperet.

Le contrôle par l'armée

Finie l'ère des importations libres. Désormais, chaque terminal, chaque kit, chaque pièce détachée destinée au réseau Starlink doit passer sous les fourches caudines des autorités militaires. Un tampon officiel devient la clé pour franchir les frontières. Une mesure présentée comme une question de sécurité nationale, mais qui ressemble furieusement à un verrouillage du paysage numérique.

Les implications pour la connectivité

Starlink promettait de combler les fossés numériques, d'apporter le haut débit là où les fibres optiques ne vont pas. En Ouganda, cette promesse vient de se heurter à un mur administratif en uniforme. Les délais d'approvisionnement vont s'allonger. Les coûts, probablement grimper. Pour les entreprises tech et les zones rurales qui comptaient sur cette alternative, le calcul économique vient de basculer.

Un signal inquiétant pour les libertés numériques ?

Les observateurs scrutent la manœuvre. Est-ce un simple ajustement réglementaire ou le premier pas vers un internet plus étroitement surveillé ? La frontière entre sécurité et contrôle est souvent mince. En exigeant que l'armée sache qui importe quoi, le gouvernement s'offre une cartographie précise des points d'accès au réseau global. Un outil de souveraineté… ou de censure potentielle.

La finance, elle, haussera les épaules. Une nation de plus qui préfère le contrôle à la croissance – comme si fermer les portes avait jamais rendu un pays riche. Pendant ce temps, le reste du monde connecté continue de tourner, laissant les régulateurs locaux débattre de permissions pendant que l'innovation, elle, ne demande jamais la sienne.

Les Ougandais peuvent-ils utiliser Starlink ?

Selon une note officielle de l'Autorité fiscale ougandaise (URA), toute personne souhaitant importer du matériel Starlink doit désormais obtenir l'autorisation du général Muhoozi Kainerugaba, chef des forces de défense et fils dudent Yoweri Museveni.

Cette restriction est entrée en vigueur immédiatement et s'applique à l'ensemble de la technologie Starlink, y compris les équipements de communication et leurs composants. Les douanes précisent que toute déclaration d'importation de ces articles doit être accompagnée d'une autorisation du chef d'état-major des forces de défense de l'UPDF.

Robert Kyagulanyi, plus connu sous le nom de Bobi Wine, a déclaré dans un message publié sur les réseaux sociaux que la décision du gouvernement prouve que le régime est « paralysé par la peur ».

Il s'est demandé pourquoi le gouvernement exigerait l'autorisation du dent pour les importations de Starlink. « S'ils ne prévoient pas de manœuvres frauduleuses (fraude électorale) », a-t-il écrit, « pourquoi craignent-ils autant que des personnes profitent de la situation pendant la période électorale ? »

Ledent international de CNN, Larry Madowo, a fait remarquer que cette interdiction intervient quelques semaines seulement avant les élections et a souligné les tracdu gouvernement en matière de coupure d'Internet pendant les scrutins.

Lors des élections générales ougandaises de 2021, l'accès à Internet a été coupé pendant plusieurs jours, ce qui a fortement limité la communication et l'information sur le processus électoral.

Grâce à Starlink , les Ougandais pourraient théoriquement conserver leur connexion internet même si les fournisseurs d'accès traditionnels étaient contraints d'interrompre leurs services. Cela permettrait aux groupes d'opposition, aux organisations de la société civile et aux journalistes de continuer à documenter et à diffuser des informations sur le processus électoral.

Quelles sont les implications internationales ?

Access Now et des groupes similaires ont exprimé leurs inquiétudes quant au fait que ces types de restrictions sont fréquemment utilisés pour réprimer les opinions « défavorables » et contrôler l'information pendant les périodes de tensions politiques.

Robert Kalumba, un responsable de l'Autorité fiscale ougandaise, qui a défendu la restriction, a déclaré que les plaintes du public étaient une « tempête dans un verre d'eau ».

Son argument est que l'habilitation de sécurité pour la technologie satellitaire est une pratique mondiale standard, mais il a omis de reconnaître le caractère sensible du calendrier de cette restriction ainsi que l'exigence spécifique d'une autorisation personnelle du général Kainerugaba.

Le général Muhoozi Kainerugaba est une figure controversée connue, pressenti comme successeur potentiel de son père.

Plusieurs pays ont mis en œuvre diverses formes de restrictions d'accès à Internet pendant les élections et les manifestations, et la technologie Internet par satellite comme Starlink représente une solution dans cette lutte permanente entre les gouvernements et les citoyens.

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