Les géants américains foncent dans l’IA malgré la crise énergétique – une course folle vers l’or numérique

Malgré les alertes sur les pénuries d'électricité, les entreprises US déploient des milliards dans des data centers surdimensionnés. Un pari risqué qui rappelle furieusement la bulle crypto de 2021.

Les infrastructures d'IA deviennent le nouveau Graal des investisseurs, quitte à faire exploser les réseaux électriques. Wall Street adore ce genre de pari lose-lose : soit ça marche et ils empochent, soit ça plante et le contribuable paiera la note.

Les entreprises américaines prévoient d'investir massivement dans de nouvelles infrastructures d'IA malgré les pénuries d'électricité.

Le problème d'approvisionnement en électricité est principalement dû à la lenteur des travaux sur les nouvelles lignes de transport , à la vétusté des infrastructures électriques et à divers obstacles liés à la réglementation et aux permis. Des sources ont également souligné la probabilité d'une augmentation de la pression sur les réseaux électriques.

BloombergNEF a partagé ses prévisions selon lesquelles la demande américaine d'électricité issue du calcul d'IA pourrait doubler d'ici 2035. Ces prévisions concordent avec celles de dirigeants d'entreprises, tels que Sam Altman d'OpenAI et Jensen Huang de Nvidia, qui anticipent des investissements de plusieurs billions de dollars dans la construction de nouvelles infrastructures d'IA .

« La demande a atteint un niveau record et nous sommes confrontés à un problème d'approvisionnement en électricité », a déclaré Bill Dougherty, vice-dent exécutif des solutions de centres de données chez CBRE Group Inc., une société immobilière, lors d'une interview. 

Par ailleurs, en termes de taille, les projets de Santa Clara seraient plus modestes que les grands centres que les principaux développeurs d'IA construisent au Nouveau-Mexique, en Louisiane, au Texas et en Pennsylvanie. Bien que ces régions bénéficient de coûts d'électricité inférieurs, leurs sources d'approvisionnement énergétique sont encore en développement.

Les centres de données de plus petite taille desservent les clients cloud locaux, qui paient plus cher leur électricité et leur immobilier, ce qui permet de réduire les délais liés aux transferts de données longue distance. C'est un point crucial pour les opérateurs de véhicules autonomes et les traders haute fréquence, qui ont besoin d'un accès rapide à l'information. 

Dougherty a expliqué que certains types de besoins en centres de données nécessitent une implantation à proximité des zones urbaines. Selon lui, c'est ce type de demande qu'il faut prendre en compte en Californie. Il a toutefois exprimé des inquiétudes quant à leur mise en service, en raison des restrictions d'approvisionnement en électricité.

Concernant la situation, une présentation du conseil municipal en mai a souligné que Santa Clara compte actuellement 57 centres de données, opérationnels ou en construction. 

Dans un courriel, Janine de la Vega, porte-parole de la compagnie d'électricité, a indiqué que Silicon Valley Power avait conclu destracavec Digital Realty et Stack précisant les modalités de prestation de leurs services. Elle a également révélé que la compagnie examinait régulièrement les demandes d'approvisionnement en électricité supplémentaire.

« SVP travaille à une mise à niveau de son système d'un montant de 450 millions de dollars afin de répondre aux besoins de ces clients et d'autres. Ce projet devrait être terminé d'ici 2028 », a trac-elle ajouté. 

Le problème des pénuries d'électricité aux États-Unis suscite des inquiétudes chez les développeurs de centres de données.

Outre Santa Clara, les analystes ont constaté que de nombreuses autres localités subissent également des retards en raison des restrictions de capacité des réseaux électriques. Selon eux, les compagnies d'électricité à travers les États-Unis peinent à maintenir leur rythme de production, la demande en électricité augmentant plus rapidement que la capacité du réseau.

L'an dernier, Dominion Energy Inc. prévoyait que le raccordement des grands centres de données au réseau électrique prendrait un à trois ans supplémentaires, certains projets pouvant même prendre jusqu'à sept ans.

Dominion dessert la « Data Center Alley » du nord de la Virginie, qui abrite la plus grande concentration mondiale de centres de données. Parallèlement, Amazon.com Inc. a déposé une plainte contre un fournisseur d'électricité appartenant à Berkshire Hathaway Inc. en Oregon, l'accusant de ne pas avoir fourni suffisamment d'énergie à quatre de ses centres de données.

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