NSO Group interdit de cibler WhatsApp : L’entreprise au bord de l’effondrement selon un tribunal américain

Le géant israélien de la surveillance numérique reçoit un coup fatal de la justice américaine.

Décision historique contre NSO Group

Un tribunal fédéral américain émet une injonction permanente interdisant à NSO Group de cibler les serveurs et utilisateurs de WhatsApp. Les juges avertissent que cette décision pourrait précipiter l'effondrement complet de l'entreprise.

La technologie Pegasus mise en échec

WhatsApp avait initialement poursuivi NSO Group en 2019 pour avoir exploité une vulnérabilité permettant d'infecter les téléphones de journalistes et militants. La cour constate que NSO opérait "sans aucune contrainte légale ou éthique".

Conséquences financières immédiates

L'interdiction frappe de plein fouet le modèle économique de NSO, déjà fragilisé par les sanctions américaines et la liste noire du Commerce Department. Les actionnaires découvrent brutalement les risques du secteur de la surveillance - une leçon que les crypto-investisseurs connaissent trop bien.

Effondrement programmé

Les avocats de WhatsApp affirment que sans accès au marché américain et à ses infrastructures technologiques, NSO ne peut plus fonctionner. La société avait déjà licencié 25% de ses effectifs en 2024 face aux restrictions croissantes.

Un précédent dangereux pour l'industrie de la surveillance

Cette décision établit un nouveau standard de responsabilité pour les entreprises de cybersurveillance mondiale. Les concurrents de NSO surveillent l'affaire avec une inquiétude croissante, tandis que les défenseurs des droits numériques célèbrent une victoire historique.

Le juge réduit les dommages et intérêts de 167 millions de dollars à 4 millions de dollars

Bien que l'injonction ait été lourde de conséquences, la juge Phyllis Hamilton a également accordé à NSO un allègement financier. Un précédent jury avait condamné l'entreprise à verser 167 millions de dollars de dommages et intérêts punitifs à Meta, mais la juge a ramené ce montant à seulement 4 millions de dollars. Il s'agit d'une réduction de 97 %, dont NSO s'est dit « saluée ». Néanmoins, le coup juridique infligé par l'interdiction permanente de cibler WhatsApp a surpassé l'allègement financier.

NSO, basée en Israël, a publié un communiqué indiquant que l'interdiction ne s'applique pas à ses clients. L'entreprise a indiqué que ses clients « continueront à utiliser sa technologie pour contribuer à la sécurité publique ». NSO a également indiqué qu'elle examinait encore la décision du juge et « déterminerait les prochaines étapes en conséquence ». Aucun calendrier n'a été communiqué.

Entre-temps, les dirigeants de Meta ont accueilli la décision avec satisfaction. Will Cathcart, directeur de WhatsApp, a publié sur X (anciennement Twitter) : « La décision d'aujourd'hui interdit à NSO, éditeur de logiciels espions, de cibler à nouveau WhatsApp et nos utilisateurs internationaux. Nous saluons cette décision, qui intervient après six ans de litige visant à tenir NSO responsable de ses attaques contre des membres de la société civile. »

Ce jugement intervient quelques semaines seulement après l'annonce du rachat de NSO par un groupe dirigé par le producteur hollywoodien Robert Simonds. L'acquisition a été rapportée par TechCrunch, mais Simonds n'a pas répondu aux demandes de commentaires.

Meta met à jour les conditions de l'API WhatsApp pour bloquer les développeurs de chatbots IA

Face à la décision de la NSO, Meta a discrètement pris une autre mesure majeure. Cette semaine, l'entreprise a modifié la politique de l'API Business de WhatsApp afin d'exclure de la plateforme les développeurs de chatbots IA polyvalents. Ce changement affectera les développeurs d'OpenAI, Perplexity, Luzia (soutenu par Khosla Ventures) et Poke (soutenu par General Catalyst).

La politique mise à jour ajoute une nouvelle section destinée directement aux « fournisseurs d'IA ». Cela inclut les entreprises qui développent ou distribuent des modèles linguistiques volumineux, des plateformes d'IA générative ou tout outil considéré comme un assistant IA polyvalent. En vertu des nouvelles règles, ces fournisseurs d'IA n'ont pas le droit d'accéder à la solution WhatsApp Business ni de l'utiliser, directement ou indirectement.

Meta a clairement indiqué que l'interdiction ne concerne que les entreprises d'IA dont l'offre principale repose sur des services de chatbot. Les entreprises utilisant l'IA pour des tâches de support client de base ne seront pas concernées. Une agence de voyages, par exemple, peut continuer à utiliser un simple chatbot.

Les nouvelles règles entreront en vigueur le 15 janvier, comme l'a expliqué Meta dans son communiqué de presse, ajoutant que l'objectif initial de l'API Business était de faciliter les communications entre entreprises et clients, et non de servir de tremplin pour des chatbots tiers. L'entreprise a constaté récemment une augmentation du nombre de développeurs utilisant l'API pour des chatbots à usage général, ce qui n'était pas prévu lors de la conception du système.

La mise à jour dans son ensemble montre que Meta tente de renforcer son contrôle sur l'utilisation de WhatsApp. Cela inclut l'exclusion des assistants IA qui ne correspondent pas à sa vision de la plateforme.

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