L’UFC-Que Choisir exige l’arrêt immédiat de la vente des eaux Perrier

La célèbre eau pétillante dans la tourmente - les consommateurs passent à l'offensive.

Face aux récentes controverses sanitaires, l'association de défense des consommateurs monte au créneau avec une demande radicale : retirer Perrier des rayons. Une décision qui secoue le géant des boissons, habitué à des chiffres d'affaires aussi pétillants que ses bulles.

Les autorités sanitaires sous pression - l'UFC-Que Choisir ne mâche pas ses mots. L'organisation exige des preuves tangibles de conformité avant toute reprise des ventes. Un coup dur pour une marque qui surfait jusqu'alors sur sa réputation premium.

Le timing est cruel - alors que les marchés financiers chancellent, voilà que l'eau minérale devient soudainement plus risquée que certains actifs cryptos. Les investisseurs doivent maintenant jongler entre la volatilité des crypto-monnaies et celle... des bouteilles d'eau gazeuse.

L'association de consommateurs UFC-Que Choisir demandera mercredi en fin de matinée, au tribunal judiciaire de Nanterre, le retrait temporaire des bouteilles Perrier, marque de Nestlé Waters, dont elle considère la commercialisation en tant qu'eau "minérale naturelle" comme trompeuse.

L'UFC estime que "le consommateur achète une eau vendue comme minérale naturelle alors qu’elle n’est pas naturelle, puisqu’elle a été traitée", indique à l'AFP l'avocat de l'association, Maître Alexis Macchetto.

L'UFC avait saisi le tribunal judiciaire de Nanterre en référé au printemps via un référé d'heure à heure, procédure accélérée qui permet d'assigner quelqu'un à comparaître dans un délai très bref, mais l'audience prévue en juillet avait finalement été reportée.

L'objectif avancé par l'association à l'époque était d'obtenir des mesures provisoires "de retraits du marché et de rappel de produits", "d'interdiction de commercialisation" et "la cessation des tromperies concernant ces eaux Perrier présentées comme +minérales naturelles+".

A l'AFP, Nestlé Waters assure rester "tout à fait déterminé" à "contester" l'action en justice de l'UFC, rappelant toujours "opérer sous le contrôle des autorités".

Début 2024, des articles de presse ont révélé l'utilisation au cours d'années précédentes de traitements interdits (ultraviolets, charbon actif) sur des sites d'embouteillage de Nestlé Waters pour, selon la filiale du groupe suisse qui rassemble notamment les marques Vittel, Perrier et Contrex, "assurer la sécurité sanitaire" des eaux.

Or une eau minérale naturelle ne peut faire l'objet d'aucune désinfection ou traitement de nature à modifier ses caractéristiques.

L'UFC-Que Choisir estime par ailleurs qu'il y a "un risque réel pour le consommateur: sans mesure prise, un jour quelqu'un pourrait tomber malade", affirme Me Macchetto.

Des contaminations, notamment par des bactéries "d'origine fécale", ont été plusieurs fois relevées ces dernières années, notamment après de fortes pluies, sur les forages utilisés pour Perrier. Le groupe affirme qu'elles sont "ponctuelles".

"Nos eaux et nos produits ont toujours pu être consommé en sécurité", assure de son côté Nestlé Waters.

Pour Me Macchetto, le risque est d’autant plus évident que Nestlé a récemment "remplacé ses filtres 0,2 micromètres par des filtres 0,45 micromètres", technologie "forcément moins efficaces" selon l’avocat.

Selon Radio France, qui a eu accès aux arguments de la défense de l'entreprise, Nestlé Waters compte notamment sur ce changement de filtre pour se défendre, faisant valoir que "l'action de l'UFC-Que Choisir n'a aujourd'hui plus rien à voir avec son assignation", qui portait sur une technologie (les filtres à 0,2 micromètres) qui n'est plus d'actualité.