China mantiene su dominio inquebrantable en los metales de tierras raras (y nadie puede hacer nada al respecto)
El gigante asiático sigue controlando el mercado global de tierras raras como un titán industrial. Mientras Occidente intenta diversificar suministros, Pekín juega sus cartas con maestría geopolítica.
¿La razón? Una combinación letal de subsidios estatales, infraestructura consolidada y mano de obra barata. Las mineras extranjeras luchan por competir contra este modelo imbatible.
Los analistas predicen que esta hegemonía durará al menos otra década. Los intentos por romper el monopolio chino parecen tan efectivos como un fondo de inversión en crypto durante un bear market.
La volatilidad persiste en el mercado de tierras raras
Un portavoz del Ministerio de Comercio dijo el jueves que China aprobó "un cierto número" de licencias para tierras raras y productos relacionados y aumentará la revisión de nuevas solicitudes. Pero los líderes empresariales dicen que las condiciones del mercado siguen siendo inestables.
La volatilidad sigue siendo alta, dijo Philippe Kehren, CEO de la unidad de productos químicos de Solvay, que ejecuta la planta de procesamiento de tierras raras más grande fuera de China, en La Rochelle, Francia.
Para hacer frente, Solvay está recurriendo a fuentes recicladas y explorando otros proveedores. "Creo que la mejor mitigación en este tipo de circunstancia es dominar la tecnología", dijo Kehren. La compañía espera cumplir con el 30% de la demanda de Europa de tierras raras procesadas utilizadas en imanes permanentes para 2030.
Dennis Wilder, un ex alto funcionario de inteligencia de la Casa Blanca, advirtió que si Washington presenta bordillos frescos, China podría restablecer las estrictas reglas de exportación. Gabriel Wildau, de la consultoría de riesgos, Teneo, dijo que incluso con toques de alivio, "los límites de suministro siguen siendo una amenaza siempre presente". Al hacer que su sistema de licencia sea permanente, Beijing puede bloquear el almacenamiento de empresas extranjeras y preservar su ventaja de negociación.
Los fabricantes de automóviles cambian a EV raros sin tierras en medio de la incertidumbre del suministro
"Las empresas ahora no tienen más remedio que invertir y desarrollar fuentes alternativas, sustitutos y reexportar soluciones para protegerse contra el riesgo de una pérdida de suministro de China", dijo Matt Gertken,dent senior de BCA Research.
Sin embargo, el estrangulador chino en la cadena de suministro funciona profundamente. Un informe del Congreso de los Estados Unidos de 2019 encontró que las minas chinas representan el 68% del grafito mundial para baterías, refina el 60% de su litio y procesa el 72% de su cobalto.
En respuesta, los fabricantes de automóviles como General Motors y BMW, junto con los principales proveedores, han comenzado a hacer vehículos eléctricos que usan poca o ninguna tierras raras. Pero pocos han reducido los costos lo suficiente como para competir ampliamente. Los fabricantes de automóviles necesitarán "operar dos ecosistemas: uno exclusivamente para China en China, y uno fuera de China", dijo Lei Xing, analistadent del sector automotriz de China.
A fines del año pasado, Beijing extendió las reglas de exportación sobre artículos civiles que podrían tener usos militares, aplicándolos a todos los clientes extranjeros. En febrero, China también limitó las exportaciones de cinco minerales críticos, incluido el tungsteno, un metal duro utilizado en herramientas de corte, armas y semiconductores. Hoy, China controla el 80% de la cadena de tungsteno global.
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