Elon Musk y el robot Optimus: ¿Qué tan cerca estamos de verlo funcionar realmente?

El reloj sigue corriendo. En las instalaciones de Tesla, más allá del zumbido de las líneas de ensamblado de vehículos eléctricos, otro proyecto promete redefinir no solo la automoción, sino la fuerza laboral global: Optimus, el robot humanoide.

El camino de la promesa a la realidad

Musk ha pintado un futuro donde estos autómatas manejan tareas aburridas, repetitivas o peligrosas. La visión es poderosa: una flota de robots domésticos e industriales que libera tiempo humano. Pero los cronogramas de Silicon Valley tienen una relación complicada con el tiempo terrestre. Los prototipos han mostrado avances—caminar, agarrar objetos—pero el salto de un demo controlado a un despliegue comercial masivo y fiable es un abismo de ingeniería.

Los obstáculos invisibles

No se trata solo de hardware. El verdadero desafío está en el software: la inteligencia artificial que permite a Optimus percibir un entorno caótico, tomar decisiones en milisegundos y manipular objetos con la delicadeza de un humano. Es el mismo núcleo de IA que impulsa los coches autónomos, un campo donde Tesla ha encontrado más curvas de las esperadas. La generalización de la inteligencia robótica es la montaña por escalar.

El factor económico (y un toque de cinismo)

Detrás de cada anuncio de avance hay un cálculo financiero. Los robots representan un mercado potencial que haría palidecer al del automóvil. Para Tesla, es una narrativa de crecimiento esencial, un nuevo 'producto estrella' para mantener la valoración en la estratosfera—algo que los accionistas, siempre sedientos del próximo gran salto, agradecen. Porque, seamos honestos, en los mercados a veces una buena historia de robots puede valer más, a corto plazo, que un robot funcional en cada hogar.

La línea de meta se mueve

¿Está cerca Musk? Depende del punto de referencia. Los hitos intermedios se cumplen, pero la meta final—un Optimus verdaderamente autónomo y útil—sigue siendo un horizonte que se aleja conforme nos acercamos. El optimismo choca con la física, la programación y la economía de escala. Una cosa es segura: todos están mirando. El día que Optimus doble una camisa de manera fiable, el mundo no volverá a ser el mismo. Hasta entonces, seguiremos esperando, entre demostraciones y declaraciones, a que el futuro prometido pise finalmente el presente.

Los ingenieros de Tesla luchan por construir robots funcionales mientras Elon se lo juega todo

El proyecto comenzó en una pequeña cocina. Al principio, los ingenieros de Elon no contaban con un laboratorio formal. Más tarde, los relegaron a un sótano y luego a un estacionamiento. La empresa ni siquiera pudo encontrar los componentes adecuados. Tesla tuvo que fabricar desde cero sus propios actuadores, que impulsan las extremidades del robot.

Mientras tanto, dentro del laboratorio, el robot de casi dos metros de altura pasa la mayor parte del tiempo clasificando Legos, doblando la ropa o aprendiendo a usar un taladro. Ese es el nivel actual. Eso es lo que Tesla tiene tras años de publicidad exagerada y miles de millones en cash.

Algunos miembros del equipo de Elon tienen dudas. Exingenieros de Tesla dijeron que no creían que valiera la pena implementar el robot en fábricas. Uno de ellos afirmó que otros robots, diseñados específicamente para tareas industriales, siguen funcionando mejor.

En mayo, Tesla publicó un vídeo que mostraba a Optimus recibiendo órdenes como "recoger las migas" o "aspirar esta zona". Sin embargo, estas acciones se aprendieron directamente de demostraciones en vídeo realizadas por personas, no de inteligencia artificial real.

En octubre de 2024, Elon organizó un evento hollywoodense en Warner Bros., en Burbank, California. Bajo una bola de discoteca, cinco robots Optimus bailaron al ritmo de "What Is Love" de Haddaway. Otros sirvieron bebidas con sombreros de vaquero y pajaritas.

Pero tras bambalinas, el espectáculo lo dirigían ingenieros con gafas de realidad virtual y trajes de baño, que teleoperaban cada movimiento. Cada robot necesitaba un pequeño equipo: uno para controlarlo, otro para supervisarlo, y otros cerca por si se volcaba o se atascaba.

Tesla había planeado originalmente implementar Optimus en sus propias fábricas para finales de año. Esto ya no está sucediendo. La compañía está trabajando en la tercera versión del robot, y aún no hay una fecha de entrega establecida. Mientras tanto, lo único que hacen los robots dentro de Tesla es caminar y aprender a no chocar con la gente.

Los sueños de los robots crecen mientras las ventas de autos de Tesla disminuyen

Todo el discurso de Elon se basa en convertir estos robots en el próximo gran éxito . Esto ocurre en un momento en que el negocio automovilístico de Tesla está decayendo rápidamente. En el cuarto trimestre de 2025, las ventas cayeron un 16%, y durante el año, Tesla cayó un 9% en general.

Esto colocó a la compañía detrás de BYD de China en ventas totales. Las acciones de Tesla también habían estado cayendo, hasta que los inversores comenzaron a apostar por la transición de Elon Musk hacia los robotaxis y los robots humanoides.

Adam Jonas, de Morgan Stanley, comparó la trayectoria de Tesla con la de Amazon. «El coche es para Tesla lo que el libro fue para Amazon», afirmó. En otras palabras, los coches fueron solo el principio. Pero ni siquiera los mayores optimistas de Tesla están totalmente comprometidos.

ARK Invest, que cree que las acciones de Tesla podrían alcanzar los 2.600 dólares desde los 400 aproximadamente, excluyó por completo a Optimus de sus modelos para 2029. Tasha Keeney, de ARK, afirmó: «Creemos que las versiones iniciales del robot probablemente tendrán un conjunto limitado de tareas realizables»

Otras empresas se están poniendo al día rápidamente. Startups de Silicon Valley como Figure y 1X, así como Boston Dynamics de Hyundai y varias empresas chinas, también se lanzan al mismo mercado de robots. Algunas ya venden robots que pueden doblar ropa o ayudar a construir coches. Y otras han renunciado por completo a las piernas.

Los rivales se deshacen de las piernas mientras Elon promete robots en cada hogar

Elon sigue insistiendo en que los humanoides son mejores. Pero Evan Beard, director ejecutivo de Standard Bots, afirmó que las ruedas son más inteligentes. "Con un humanoide, si se corta la energía, es inherentemente inestable, por lo que puede caer sobre alguien", explicó . Los robots de Beard ruedan en lugar de caminar. Afirma que son más fáciles de controlar, más seguros para trabajar con ellos y no se vuelcan al apagarlos.

Eso no detiene a Elon. En los vídeos de marketing de Tesla, se muestra a Optimus regando plantas, desempacando la compra y haciendo otras tareas domésticas mientras sus dueños se relajan con la familia. Ya está intentando vender el robot como mayordomo personal.

En noviembre, dijo: "¿Quién no querría su propio C-3PO/R2-D2? Por eso digo que los robots humanoides serán el producto más grande de la historia. Porque todos querrán uno, o más de uno"

Ken Goldberg, de la Universidad de California en Berkeley, no está convencido. "El problema es conseguir que estos robots hagan algo útil", afirmó. "Hasta un niño podría limpiar la mesa". Goldberg añadió que Tesla aún no ha resuelto los problemas de destreza, sensibilidad ni control, y sin ellos, los robots están muy lejos de ser útiles.

Jonas, de Morgan Stanley, cree que los humanoides podrían generar 7,5 billones de dólares anuales para 2050. Los ingresos actuales de Tesla ascienden a 98 000 millones de dólares, por lo que incluso una tajada de ese pastel sería enorme. Pero hasta ahora, Optimus apenas camina, sigue aprendiendo de los humanos y aún le faltan años para reemplazar incluso a un empleado de limpieza a tiempo parcial.