Bitmain, envuelta en la polémica, ha encontrado a su mayor defensor en Estados Unidos.

Escrito por Ryan Weeks, Bloomberg

Recopilado por: Luffy, Foresight News

Bitmain, que en su momento fue considerada una amenaza para la seguridad nacional por Estados Unidos y se vio envuelta en controversias relacionadas con la seguridad y el control remoto de sus máquinas de minería, es ahora el líder indiscutible en la industria mundial de máquinas de minería de Bitcoin. Esta misteriosa empresa china, tras enfrentar una prohibición de la Casa Blanca y una investigación del Departamento de Seguridad Nacional, inesperadamente formó una importante alianza comercial con Eric Trump, el segundo hijo de Donald Trump.

Por un lado, un gigante minero chino acusado de poner en peligro la seguridad de la red eléctrica y las bases militares; por otro, una empresa de Bitcoin propiedad de la familia del presidente estadounidense. Ambas construyeron una supergranja minera en Texas, dando inicio a una importante colaboración. Este artículo reconstruye esta alianza, entrelazada con la política y las criptomonedas, revelando cómo Bitmain desafió las probabilidades de estar en la "lista negra" de Estados Unidos y se convirtió en uno de los socios comerciales más importantes de la familia Trump. A continuación, la traducción completa:

El imperio minero: El misterioso y monopolístico Bitmain

Desde centros de datos especializados en zonas rurales de Texas hasta aserraderos reconvertidos en Borneo, hileras de máquinas con forma de caja de zapatos se alzan imponentes, emitiendo rugidos ensordecedores que a veces provocan quejas de los vecinos. Cada máquina contiene cientos de circuitos integrados de aplicación específica (ASIC), fabricados a un alto costo en avanzadas fábricas taiwanesas. Estos chips están soldados a tres placas de circuitos impresos, donde realizan cálculos de fuerza bruta, con todas las instrucciones emitidas desde una placa de control. Según el modelo específico, las máquinas utilizan ventiladores integrados o sistemas de refrigeración líquida para evitar el sobrecalentamiento de los componentes, y, sin importar su ubicación, consumen enormes cantidades de electricidad.

Estos dispositivos tienen un único propósito: descifrar el algoritmo subyacente de Bitcoin, SHA-256. SHA-256 es una función unidireccional, lo que significa que la única forma de resolver el rompecabezas matemático que genera es mediante ensayo y error. Los mineros de Bitcoin viven de esto; una vez que lo calculan correctamente, tienen derecho a verificar las transacciones de otras personas y recibir una recompensa en Bitcoin. Por lo tanto, sus ganancias dependen directamente de la cantidad de cálculos que estos dispositivos, conocidos como "Antminers", pueden intentar por segundo: actualmente billones por segundo. Un Antminer de gama alta puede costar hasta 17.400 dólares. Las grandes empresas mineras poseen hasta 500.000 máquinas de minería, con inversiones iniciales que alcanzan miles de millones de dólares, pero este gasto de capital es insignificante en comparación con los rendimientos potenciales, al menos cuando los precios de las criptomonedas son altos. Algunos usuarios lo comparan con tener una fila de impresoras de lotería, solo que con una probabilidad mucho mayor de ganar.

Antminer es el producto estrella de Bitmain Technology. La compañía no solo domina la industria de la minería de Bitcoin, sino que, durante la mayor parte de su historia, prácticamente ha sido la industria misma, con una cuota de mercado superior al 80%. Pocas empresas pueden alcanzar un control tan absoluto en una industria global: Alphabet Inc., en el sector de las búsquedas, es un ejemplo; remontándonos algunas décadas atrás, quizás De Beers, en su apogeo, controlaba más de tres cuartas partes de la producción mundial de diamantes; incluso siglos atrás, existían instituciones como la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales que monopolizaban el comercio de especias a larga distancia. Pero a diferencia de estos monopolistas históricos, muchos aspectos de Bitmain siguen siendo un misterio.

Máquinas de minería de Bitmain en una granja de minería en China en 2017.

La empresa no cotiza en bolsa y su sitio web oficial no revela su sede global, su director ejecutivo ni los miembros de su junta directiva. La persona más vinculada a ella es el cofundador Jihan Wu, quien casi nunca aparece en público y ya no es presidente. Sin embargo, se desconoce cuándo renunció, quién es su sucesor, o incluso si existe alguno. Hasta hace poco, el portavoz de Bitmain se negaba sistemáticamente a aclarar incluso la información más básica sobre la estructura y la gobernanza de la empresa, incluyendo la identidad de sus principales accionistas. Debido a que la empresa vende varias máquinas de minería a diferentes precios, sus estimaciones de ingresos anuales varían considerablemente. Un ejecutivo que trabaja estrechamente con Bitmain, quien solicitó el anonimato, citó una investigación interna para estimar las ventas anuales entre 2.000 y 3.000 millones de dólares. Pero incluso esta cifra es, en el mejor de los casos, una estimación bien fundamentada.

Sin embargo, dos cosas están claras: primero, Bitmain tiene su sede en China; segundo, ha formado una alianza con uno de los hijos del presidente Donald Trump. Eric Trump, el segundo hijo de Trump, es cofundador y director de estrategia de American Bitcoin Corp., con sede en Miami, que salió a bolsa en Nueva York el pasado septiembre, momento en el que su participación estaba valorada en aproximadamente 548 millones de dólares. (Posteriormente, el precio de las acciones se desplomó debido a la venta masiva de criptoactivos). El hermano de Eric, Donald Trump Jr., también es inversor, aunque no se ha revelado el tamaño de su participación. American Bitcoin ha declarado sus planes de adquirir miles de equipos de minería Bitmain Antminer para convertirse eventualmente en el mayor minero de Bitcoin del mundo y se ha asociado con la empresa china para desarrollar un gran centro de datos en Texas.

Esta colaboración representa un giro radical para Bitmain. Recientemente, se enfrentó a un desafío potencialmente crítico: la escalada de investigaciones estadounidenses que cuestionaban si su equipo suponía una amenaza para la seguridad nacional. En mayo de 2024, la Casa Blanca ordenó la retirada de miles de máquinas de minería de Bitmain de una granja minera cercana a una base de misiles nucleares de la Fuerza Aérea de EE. UU. El año pasado, un Comité Selecto de Inteligencia del Senado advirtió que la presencia de máquinas de minería de Bitmain cerca de ciertas bases militares "representaba un riesgo inaceptable". En noviembre, Bloomberg News informó que, según un funcionario estadounidense y otras fuentes familiarizadas con el asunto, Bitmain había sido objeto de una investigación del Departamento de Seguridad Nacional destinada a determinar si las máquinas Antminer podían controlarse remotamente para sabotear la red eléctrica o con fines de espionaje. Las fuentes indicaron que la investigación, denominada "Operación Sol Rojo", comenzó durante la administración Biden y continuó al menos hasta principios del segundo mandato de Trump, con los Consejos de Seguridad Nacional de ambas administraciones debatiendo el asunto.

Bitmain no respondió a las consultas detalladas sobre los posibles riesgos de seguridad, pero declaró en un comunicado de diciembre que la empresa cumple con todas las leyes aplicables y que los informes sobre una investigación en su contra son "sumamente inexactos y constituyen noticias falsas". Un portavoz estadounidense de Bitcoin afirmó que la empresa "se adhiere a estándares rigurosos en materia de seguridad nacional, estabilidad de la red eléctrica y seguridad operativa" y "cree que, siempre que el hardware de minería se implemente de acuerdo con los estándares modernos de seguridad industrial, no representa ninguna amenaza para la red eléctrica estadounidense ni para la seguridad nacional".

Irene Gao de Bitmain, fotografiada en 2025.

El progreso de la "Operación Sol Rojo" sigue sin estar claro, y el Departamento de Seguridad Nacional declaró a Bloomberg Businessweek que "no puede hacer comentarios sobre investigaciones en curso". Sin embargo, la asociación de Bitmain con American Bitcoin continúa, y su agresiva expansión en el mercado estadounidense no muestra signos de desaceleración. En los últimos meses, la empresa se ha mostrado algo más transparente con el público. Para este informe, Bitmain concertó una entrevista con su Directora Global de Ventas, Irene Gao. Ella elogió las políticas de Trump a favor de las criptomonedas, afirmando: "Es algo muy positivo para la mayoría de nuestros clientes", pero evitó solicitar información básica como los nombres de los directivos clave, aparte del CEO Yang Cunyong. "Simplemente no queremos divulgar información sobre la empresa de esta manera", declaró Irene Gao.

Sombra de seguridad: Investigaciones y contención de la seguridad nacional de EE. UU.

Además de los especuladores que buscan riquezas rápidas, la industria de las criptomonedas ha atraído a dos grupos principales desde sus inicios: los entusiastas de la tecnología y los creyentes acérrimos. Los primeros se centran principalmente en los desafíos computacionales y matemáticos de la creación y el comercio de activos digitales; los segundos están fascinados por el potencial de estas herramientas para transformar las finanzas globales.

Los dos emprendedores chinos que fundaron Bitmain pertenecen a estos dos bandos opuestos. Jihan Wu, diseñador de chips de formación, fundó previamente una startup dedicada al desarrollo de decodificadores. Jihan Wu era analista de inversiones y posteriormente se obsesionó con las criptomonedas; cabe destacar que tradujo el documento técnico original de Bitcoin del inglés al chino. Su colaboración comenzó con una cena en Pekín en 2013. Wu declaró que investigó sobre criptomonedas en Wikipedia a la mañana siguiente y que, posteriormente, decidió emprender un negocio con Wu. Según varias personas que tuvieron contacto con ambos, pero que solicitaron el anonimato por temor a represalias, comparten algunas características comunes: ambos son algo torpes socialmente, han mantenido un perfil bajo durante la mayor parte de sus carreras y rara vez aparecen en público o conceden entrevistas. Las fuentes indican que ambos son propensos a la irritabilidad bajo presión; Wu, con su voz grave y ronca, fue visto una vez reprendiendo en voz alta a los empleados de su oficina, y el sonido se escuchó en todo el edificio.

Cuando Jihan Wu y Micree Zhan fundaron Bitmain en 2013, la minería de Bitcoin aún no estaba dominada por gigantescos centros de datos operados por empresas que cotizan en bolsa, como ocurre hoy en día. Era un mundo donde los entusiastas buscaban frenéticamente los equipos más novedosos. Ese año, Bitcoin superó los 1000 dólares por primera vez; la criptomoneda aún estaba en sus inicios y la gran mayoría de los tokens aún no se habían minado. En aquel entonces, los equipos de minería más avanzados podían aumentar significativamente la tasa de hash de la red, una métrica que mide la potencia computacional necesaria para procesar transacciones. Mientras los mineros pudieran adquirir rápidamente los equipos más avanzados, podían obtener ganancias constantes.

En 2017, empleados de Bitmain

Bitmain lanzó su primer minero, el Antminer S1, en noviembre de 2013. Para los estándares actuales, era extremadamente rudimentario, carecía incluso de carcasa y dejaba la placa de hash y los circuitos directamente expuestos. Sin embargo, al ser uno de los primeros mineros basados ​​en ASIC y posiblemente el dispositivo más potente de la época, representó un avance significativo con respecto a sus competidores e impulsó la transición de la industria hacia el hardware dedicado. Las generaciones posteriores de Antminer experimentaron avances aún mayores, y cada versión prácticamente redefinió el mercado: los mineros que no adquirían el último modelo simplemente no podían competir.

En 2017, el precio de Bitcoin se disparó más del 250%, impulsando aún más la demanda de máquinas de minería Antminer. Una ronda de financiación privada a mediados de 2018 valoró Bitmain en 12.000 millones de dólares. Su crecimiento atrajo una gran atención, e incluso Jeffrey Epstein llegó a oídos de una nueva ronda de financiación en agosto de 2018. Las comunicaciones entre Epstein y sus asesores, publicadas por el Departamento de Justicia de Estados Unidos en enero de este año, revelaron que el desacreditado financiero estaba deseoso de invertir hasta 3 millones de dólares en la sociedad holding de Bitmain, pero tenía ciertas reservas sobre la estructura de la transacción. Los documentos no indicaron si esta inversión finalmente se concretó.

Poco después de esta comunicación, Bitmain presentó su solicitud de OPI en Hong Kong, revelando ingresos de $2.5 mil millones, un aumento significativo de los $137 millones de dos años antes. El prospecto mostró que Jihan Wu poseía aproximadamente el 36% de las acciones en ese momento, mientras que Micree Zhan poseía aproximadamente el 20%, lo que les daba a ambos un patrimonio neto de varios miles de millones de dólares. Otros accionistas incluían a Sequoia Capital China, IDG Capital y Coatue. Sin embargo, apostar su riqueza al alza de los precios de las criptomonedas también significaba enfrentar un desastre cuando los precios caían. Cuando el mercado se desplomó nuevamente, el plan de OPI finalmente se archivó. Toda la industria entró en el llamado "criptoinvierno", un período prolongado de estancamiento de precios. Mientras tanto, la asociación entre Micree Zhan y Jihan Wu también comenzó a resquebrajarse. Según fuentes que solicitaron el anonimato, el desacuerdo surgió de un conflicto estratégico: Micree Zhan quería que Bitmain entrara en el campo de la inteligencia artificial, reutilizando chips para aplicaciones como el entrenamiento de tecnología de reconocimiento facial; Mientras tanto, Jihan Wu, un firme defensor de las criptomonedas, se oponía a desviarse de la misión original de la empresa.

A finales de 2019, Wu Jihan intentó hacerse con el control total de la empresa, y Zhan Ketuan fue destituido de sus cargos como representante legal y presidente de Bitmain. Posteriormente, Zhan Ketuan interpuso una demanda en las Islas Caimán, donde está registrada la sociedad matriz de Bitmain. Se desató una prolongada lucha de poder que culminó en un dramático enfrentamiento: una pelea en una oficina gubernamental de Pekín. La ex periodista Hazel Hu presenció esta escena en 2020. Recordó que, mientras Zhan Ketuan esperaba en la Administración de Supervisión del Mercado del Distrito de Haidian para recibir la licencia comercial en papel de Bitmain, sus partidarios se enfrentaron con los de Wu Jihan, y ambos bandos comenzaron a pelearse por los documentos. La policía llegó rápidamente desde una comisaría cercana e impidió que el conflicto se extendiera a la planta baja y a la calle.

Al año siguiente, Wu Jihan reconoció la derrota y renunció a su cargo de director ejecutivo y presidente de Bitmain. (La disputa finalmente se resolvió; Wu Jihan ahora preside Bitdeer Group, fabricante de equipos de minería, y una plataforma de inversión en criptomonedas). A pesar de la agitación interna, Bitmain continuó expandiéndose, especialmente después de que el precio de Bitcoin repuntara en 2020. A medida que el complejo entramado matemático entre las empresas mineras y sus beneficios se volvía cada vez más complejo, los equipos Antminer se convirtieron en una necesidad. "Actualmente son los equipos más eficientes", afirmó Vishnu Mackenchery, director sénior de desarrollo corporativo de Compass Mining en Estados Unidos.

Ensamblaje de Antminer en una fábrica en Shenzhen.
 

En aquel momento, las ventas de Bitmain se concentraban principalmente en su mercado interno. Datos del Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge mostraron que China representaba aproximadamente tres cuartas partes del hashrate global de minería de Bitcoin en 2019. Sin embargo, en 2021, el gobierno chino reprimió la industria de la minería de criptomonedas, alegando un alto consumo de energía y emisiones de carbono. El resultado fue un éxodo masivo de mineros hacia regiones con electricidad relativamente más barata y entornos más regulados, condiciones particularmente marcadas en algunas zonas de Estados Unidos. Como fabricante de equipos de minería y no como empresa minera, Bitmain no cerró sus puertas, sino que continuó operando en Pekín y estableció centros de distribución en todo el sudeste asiático. Pero a partir de ese momento, su futuro quedaría determinado por Estados Unidos.

Tras los ajustes en las políticas de China, Bitmain intensificó sus esfuerzos de venta a mineros estadounidenses y se expandió a un negocio paralelo de gestión de operaciones mineras para clientes en EE. UU. Para lograr una mayor visibilidad de la empresa en EE. UU., también reubicó a Irene Gao. Gao se unió a Bitmain poco después de graduarse de la universidad en 2016 y, al llegar a EE. UU., dedicó gran parte de su tiempo a viajar entre ciudades con su maleta, promocionando productos entre clientes. Al igual que gran parte de la información de Bitmain, las cifras de ventas y la cuota de mercado durante este período siguen siendo poco transparentes, pero los veteranos del sector afirman que no hay duda de que se está convirtiendo en un actor dominante.

Sin embargo, la empresa se vio rápidamente afectada por las tensiones geopolíticas. Durante el primer mandato de Trump, la Casa Blanca impuso un arancel del 25 % a diversos productos electrónicos fabricados en China. Bitmain comenzó a transbordar sus productos a través de Tailandia, Malasia e Indonesia, una práctica común entre los fabricantes chinos, pero que las autoridades estadounidenses consideraron una violación de las regulaciones aduaneras. El presidente Biden mantuvo en gran medida estos aranceles y, en 2022, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. inspeccionó un envío de equipos Antminer destinados a la empresa minera Sphere 3D Corp., con sede en Connecticut. Tras desmontar una de las máquinas, los trabajadores encontraron pequeñas etiquetas con la leyenda "Hecho en China" en componentes internos. Según Patricia Trompeter, entonces directora ejecutiva de Sphere 3D, el envío de 4000 mineros estuvo retenido durante tres meses. Temiendo más retrasos, algunos mineros comenzaron a diversificar sus pedidos, transfiriéndolos a competidores que ya contaban con instalaciones de producción en EE. UU., algo que Bitmain aún no había hecho en ese momento.

Las sospechas más serias contra Bitmain son mucho más perjudiciales que sus intentos de evadir aranceles: ¿podrían sus equipos de minería ser manipulados con fines distintos a la minería? Las sospechas comenzaron a circular en la comunidad cripto en 2017 cuando un medio de comunicación del sector informó que los equipos Antminer contenían código que permitía a Bitmain apagarlos de forma remota. La empresa confirmó rápidamente la existencia de este código, pero afirmó que su propósito era legítimo: desactivar los equipos en caso de robo, de forma similar a como Apple permite a los usuarios bloquear los iPhones perdidos. Posteriormente, Bitmain declaró que había eliminado la función, pero dos años después, blogueros tecnológicos descubrieron código similar; la empresa entonces lanzó un parche de seguridad.

Según una persona que solicitó el anonimato y tuvo acceso a conversaciones internas confidenciales, durante la administración Biden, funcionarios estadounidenses encargaron una investigación para evaluar si los equipos de minería de Bitmain y otras máquinas de minería de fabricación china podrían representar un riesgo para la seguridad nacional. La persona afirmó que la investigación se centró en dos aspectos: primero, si los equipos de minería podrían utilizarse para espionaje. Los expertos en hardware criptográfico consideran que, dado su diseño de ingeniería altamente especializado, esta posibilidad es extremadamente baja, si no totalmente imposible; segundo, y más importante para el gobierno estadounidense, el impacto potencial de los apagones remotos en la red eléctrica de Estados Unidos.

Cuando una unidad de alto consumo energético (como una acería) se desconecta, suele ser un proceso gradual y planificado, con una disminución del consumo energético a lo largo de dos días o más. Las granjas de minería de Bitcoin pueden consumir cantidades similares de energía, pero pueden apagarse en segundos. La fuente indicó que a los funcionarios estadounidenses les preocupa que tales "eventos de choque" puedan causar un desequilibrio repentino entre la generación y el consumo de energía, lo que podría perturbar la estabilidad del suministro eléctrico. El escenario más alarmante es que China ordene de forma remota el apagado de miles de equipos de minería de Bitmain ubicados cerca de bases militares u otra infraestructura crítica que dependa de la misma fuente de energía. "Cualquiera que piratee un centro de datos completo, ya sea para inteligencia artificial, criptomonedas o servicios en la nube, podría causar graves daños a la red eléctrica", afirmó Michael Bedford Taylor, profesor de ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Washington, aunque advirtió que es poco probable que Bitmain tenga algún incentivo para hacerlo.

En la primavera de 2024, la administración Biden expresó públicamente su preocupación por la seguridad de una granja minera cerca de Cheyenne, Wyoming. Con una extensión de 4,8 hectáreas, la granja albergaba hasta 15 000 equipos de minería, en su mayoría de Bitmain, instalados por una empresa con vínculos chinos. Los inversores esperaban que algún día se convirtiera en una de las mayores granjas mineras de Estados Unidos, aprovechando los bajos precios de la tierra y la abundancia de recursos eléctricos de Wyoming. Además, su ubicación era estratégica, a aproximadamente 1,6 kilómetros de la Base Aérea Warren, una de las tres bases donde la Fuerza Aérea de EE. UU. despliega misiles nucleares terrestres.

El 13 de mayo de 2024, Biden emitió una orden ejecutiva que ordenaba el cierre de MineOne Partners LLC, operadora de una granja minera. El documento indicaba que el Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS) había identificado riesgos para la seguridad nacional. Si bien no mencionaba explícitamente las preocupaciones relacionadas con la red eléctrica, la orden señalaba que entre los riesgos se incluía la presencia de equipos especializados de origen extranjero que podrían facilitar la vigilancia y el espionaje. Las plataformas mineras fueron rápidamente cargadas en camiones y trasladadas.

Alianza política: Uniendo fuerzas con la familia Trump para cambiar el rumbo.

Esto supuso un revés importante y público, ya que el gobierno estadounidense vinculó explícitamente los equipos de Bitmain con la posibilidad de un uso, al menos, malicioso. Pero apenas unos meses después, la empresa comenzó a avanzar con un proyecto que podría transformar por completo su situación.

Granjas mineras de Bitmain en China en 2017

Según Michael Ho, empresario chino-canadiense y socio comercial de Eric Trump en el sector de las criptomonedas, una serie de reuniones que llevaron al hijo del presidente a fundar una empresa de minería de Bitcoin comenzaron a finales de 2024. Al igual que Jihan Wu, cofundador de Bitmain, Michael Ho es un ferviente creyente que se jactaba de haber minado su primer Bitcoin antes de alcanzar la mayoría de edad para consumir alcohol, siendo aún adolescente. Cuando conoció a Eric, él y su socio Asher Genoot dirigían Hut 8 Corp., una empresa minera con sede en Miami y uno de los principales clientes de las máquinas de minería Antminer de Bitmain.

Michael Ho recuerda que ambos se conocieron inicialmente "a través de muchos amigos en común en Florida". Afirma que su relación se consolidó rápidamente tras varios encuentros en Miami y sus alrededores, incluyendo una conversación en el Trump National Golf Club en Jupiter. Eric Trump, ejecutivo con larga trayectoria en el negocio inmobiliario familiar, participa cada vez más en el mundo de las criptomonedas. Tras haber calificado previamente a Bitcoin de estafa, su padre adoptó esta industria durante su campaña, prometiendo en una conferencia en Nashville convertir a Estados Unidos en una "superpotencia de Bitcoin". En septiembre de 2024, la familia Trump lanzó World Liberty Financial, con una visión ambiciosa pero algo vaga de poner "herramientas y oportunidades hasta ahora limitadas al alcance de todos".

Inicialmente, World Liberty Financial parecía un fracaso, y los especuladores ignoraron en gran medida su oferta inicial de tokens. Estos tokens no otorgaban a sus poseedores el derecho a participar en los ingresos de la empresa ni podían revenderse tras su compra, lo que contradecía por completo los principios de la inversión tradicional. Sin embargo, la situación cambió rápidamente tras la reelección de Trump: los precios de varios activos digitales se dispararon, y empresarios que esperaban acceder a la familia presidencial y a sus recursos invirtieron grandes sumas de dinero en sus numerosas empresas. El Wall Street Journal informó en febrero que el jeque Tahmon bin Zayed Al Nahyan, un miembro clave de la familia gobernante de Abu Dabi, acordó invertir 500 millones de dólares en World Liberty Financial en vísperas de la investidura del presidente.

El pasado mes de septiembre, Eric Trump, cofundador y director de estrategia de la empresa estadounidense Bitcoin, y Michael Ho, director ejecutivo, concedieron una entrevista a Bloomberg Television en Nueva York.

Michael Ho afirmó que convencer a Eric de entrar en la industria minera no fue difícil. "Tras comunicarnos cara a cara y conocernos mejor, congeniamos rápidamente", declaró en una entrevista con Bloomberg News el año pasado. En marzo de 2025, ambos anunciaron públicamente su complejo plan. Tan solo un mes antes, Eric y Donald Jr. habían cofundado American Data Centers. Ahora, Hut 8 adquirirá el 80% de las acciones de la compañía, pagando con equipos de minería en lugar de efectivo o acciones. Tras adquirir todos los equipos de minería Bitmain de Hut 8, American Data Centers pasará a llamarse American Bitcoin. En las presentaciones a inversores, se afirma que el objetivo de la nueva compañía es "convertirse en la empresa de minería de Bitcoin profesional más grande y eficiente del mundo, al tiempo que se crea una sólida reserva estratégica de Bitcoin".

Apenas unos meses después, American Bitcoin decidió salir a bolsa, no mediante la divulgación de información y el riguroso escrutinio que exige una OPI tradicional, sino a través de una fusión con una pequeña empresa, Gryphon Digital Mining Inc. Este enfoque es común entre las empresas de criptomonedas y suele estar aprobado por los reguladores. Michael Ho se convirtió en director ejecutivo y Genoot en presidente ejecutivo. Eric era responsable de la estrategia comercial, pero se prevé que su dedicación sea limitada debido a sus numerosos otros intereses empresariales. Un portavoz de American Bitcoin declaró que Eric es "un miembro clave del equipo directivo de la empresa".

Todo esto derivó en una situación incómoda. Como candidato, Donald Trump prometió garantizar que Bitcoin se extrajera, acuñara y fabricara en Estados Unidos, mientras que las máquinas de minería Antminer, de las que depende American Bitcoin, son productos completamente chinos. Hace apenas un año, la administración Biden había considerado estas máquinas como una posible amenaza para la seguridad nacional, y ahora se espera que generen ingresos para los dos hijos del próximo presidente. Quizás conscientes de estas contradicciones, y dado el clima general de opinión pública de "Estados Unidos Primero", Bitmain anunció rápidamente ajustes en algunos de sus planes de negocio. Irene Gao declaró que la empresa establecerá una nueva sede y línea de ensamblaje en Texas o Florida, y contratará a 250 empleados locales.

Placas de circuito de Bitmain

A medida que avanzan estos planes, Michael Ho restó importancia a las preocupaciones de seguridad sobre los productos de Bitmain. "Está demostrado que estos chips ASIC están programados con un único propósito: calcular el algoritmo SHA-256", declaró en una entrevista con Bloomberg Television en septiembre. Describió la elección de las máquinas de minería de Bitmain como la adquisición de la tecnología más avanzada: "Bitmain sigue siendo la opción más competitiva y eficiente".

Incluso con el equipo más potente, la minería de Bitcoin es ahora más difícil que nunca para obtener ganancias. En los últimos seis meses, el precio de Bitcoin ha caído más del 40%, situándose en torno a los 74.000 dólares por moneda, con aproximadamente el 95% del suministro fijo ya minado. El precio de las acciones de American Bitcoin ha caído casi un 90% desde su máximo de septiembre, con una capitalización de mercado de aproximadamente 960 millones de dólares. El 26 de febrero, la compañía reportó una pérdida de 59 millones de dólares en el cuarto trimestre. A pesar de esto, la vinculación de Eric con la empresa continúa generándole importantes beneficios. Los documentos presentados no muestran indicios de que haya invertido una cantidad significativa de dinero cuando se fundó la compañía, pero al precio actual de las acciones, su participación tiene un valor aproximado de 75 millones de dólares. Si Bitcoin se recupera, ya sea impulsado por cambios en las políticas gubernamentales u otros factores del mercado, es probable que el valor de su participación y la de su hermano Donald Jr. aumente significativamente.

Bitmain está colaborando con sus clientes para abordar las denuncias de fallos de seguridad. Meses después de que la administración Biden ordenara la retirada de las máquinas de minería de Bitmain cerca de una base de misiles nucleares en Wyoming, la empresa minera estadounidense CleanSpark Inc. se hizo cargo del sitio. La empresa reinstaló rápidamente las máquinas de minería adquiridas a la filial estadounidense de Bitmain, con contratos que estipulaban que todo el equipo no procedía de China ni de ningún país sujeto a sanciones estadounidenses. En un comunicado, CleanSpark afirmó que prioriza la seguridad nacional y opera "de forma totalmente legal", añadiendo que su acuerdo operativo en Wyoming "solo se finalizó tras la aprobación del Comité de Inversión Extranjera en Estados Unidos (CFIUS)".

Mientras tanto, American Bitcoin está ampliando su colaboración con Bitmain. En un documento presentado ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. en septiembre, la compañía reveló sus planes para adquirir más de 16.000 máquinas de minería Antminer adicionales. Las condiciones son inusuales: la compañía no pagará en efectivo, sino mediante el staking de Bitcoin a un precio no revelado. Se trata esencialmente de una opción de compra, ejercitable en cualquier momento dentro de un plazo de dos años. Algunos expertos del sector consideran que este acuerdo, especialmente el amplio plazo para ejercer la opción, resulta sumamente ventajoso para American Bitcoin.

Otro proyecto de colaboración entre ambas compañías está tomando forma en la región de Panhandle, en Texas: un centro de datos del tamaño de cinco campos de fútbol, ​​que podría convertirse en una de las mayores granjas de minería de Bitcoin del mundo. Bitmain y American Bitcoin codiseñaron el proyecto, denominado Vega, que comenzó a operar en junio. Según Michael Ho, la granja está equipada con nuevos mineros Antminer refrigerados por líquido.

Bitmain considera a American Bitcoin más como un socio que como un simple cliente. El año pasado, Irene Gao y Genoot asistieron a la conferencia de criptomonedas Bitcoin Asia en Hong Kong. Ambos se sentaron en el escenario con una gran pantalla detrás que mostraba el proyecto Vega, cuyo desarrollo, según se informó, costó 500 millones de dólares. Gao afirmó que el último equipo de minería de Bitmain, el S23 Hydro Antminer, había recibido más de mil millones de dólares en pedidos anticipados. Este minero gris y práctico cuesta 17.400 dólares. "Todas estas máquinas se fabricarán en Estados Unidos", declaró.

Al día siguiente, Irene Gao fue entrevistada por un reportero de BusinessWeek en una suite del Grand Hyatt Hong Kong. Hizo hincapié en que la venta de Antminer y proyectos conjuntos como Vega eran solo el comienzo de la colaboración de Bitmain con American Bitcoin. «Podemos trabajar con ellos con mucha flexibilidad, adaptándonos completamente a sus necesidades», afirmó. «Desplegamos las máquinas de minería en su infraestructura, ya sea como un paquete para la venta a nuestros clientes o a sus empresas afiliadas». Sin embargo, se negó repetidamente a responder preguntas más específicas sobre la relación entre ambas compañías.

El tema que Irene Gao más deseaba abordar era su optimismo sobre el futuro de Bitcoin, especialmente Bitmain. Afirmó que su confianza se debía en parte a la creciente popularidad de este tipo de conferencias. «Se ve a mucha gente influyente», comentó, no solo entusiastas de las criptomonedas, sino también representantes del sector financiero tradicional. Entre ellos se encontraba un orador de gran peso al día siguiente: Eric Trump. Se esperaba que impulsara el debate con una predicción emocionante: el precio de Bitcoin superaría el millón de dólares, aproximadamente 14 veces su nivel actual. «Esto es una buena señal», dijo Irene Gao, refiriéndose a la asistencia. «Es un panorama en auge».