Esa persona que sacó provecho en el auge de los NFT ahora está vendiendo una nueva pala en la locura de OpenClaw.

Título original: "La persona que vendió en el apogeo de la locura de los NFT es ahora el ganador más misterioso detrás de OpenClaw"

Autor original: David, Deep Tide TechFlow

OpenClaw está de moda, pero la empresa que discretamente ganó dinero en esta ola de popularidad es una de la que quizás no hayas oído hablar:

OpenRouter.

Para usar OpenClaw, necesitas conectarte a varios modelos de IA. Cada uno tiene sus propias tarifas e interfaces: Claude, GPT, DeepSeek. OpenRouter agrupa estos modelos para que puedas usarlos de forma uniforme a través de su plataforma, y obtiene una ganancia por la diferencia de precio.

La persona detrás de este negocio es Alex Atallah. Su empresa acaba de recibir una inversión de 40 millones de dólares liderada por a16z, y ahora está valorada en 5 mil millones de dólares.

Lo que quizás desconozcas aún más es que su empresa anterior era OpenSea, la plataforma de comercio de NFT más grande del mundo, que en su apogeo llegó a estar valorada en más de 13 mil millones de dólares.

Sin embargo, optó por retirarse durante el período de mayor auge de la fiebre de los NFT, y pocos meses después, el mercado de los NFT se desplomó.

Ahora, ha vuelto a ganar dinero aprovechando esta ola de locura por la inteligencia artificial.

De la agregación de liquidez a la agregación de modelos a gran escala

Alex Atallah, graduado en Ciencias de la Computación por Stanford.

En 2018, cofundó OpenSea con Devin Finzer. Su trabajo era sencillo: mientras otros creaban NFT, ellos proporcionaban un lugar para que todos pudieran comprar y vender, quedándose con una comisión del 2,5 % por cada transacción.

OpenSea no produce ni promociona NFT; simplemente proporciona una plataforma que agrega liquidez.

En 2021, durante el auge de los NFT, algunos populares como Bored Apes se convirtieron gradualmente en símbolos de popularidad. En ese momento, el volumen de operaciones mensuales de OpenSea superó los 5 mil millones de dólares, y Forbes estimó el patrimonio neto combinado de Atallah y Finzer en 22 mil millones de dólares.

En julio de 2022, dimitió como director de tecnología, alegando que quería emprender algo nuevo.

Todos saben lo que pasó después. El mercado de los NFT se desplomó, el mercado en general se paralizó y el negocio de OpenSea se convirtió en un desastre. Sin embargo, alguien siempre paga la cuenta, y Alex se marchó antes de que la música se apagara.

En 2023, comenzó a trabajar en algo llamado OpenRouter. En resumen:

Una plataforma de enrutamiento de agregación a gran escala que pone cientos de API de modelos detrás de una única interfaz para que los desarrolladores las llamen, cobrando una comisión del 5% por cada llamada.

Quizás te preguntes, ¿por qué no usar simplemente OpenAI, Anthropic, Claude o GPT para la inferencia de modelos?

Por supuesto que podrías.

Pero hoy en día, es poco probable que alguien utilice un solo modelo. Programan con Claude, realizan búsquedas con Gemini, delegan tareas de ahorro de costes a DeepSeek, cada una de las cuales requiere un registro independiente, una recarga independiente e incluso formatos de API diferentes...

Por no mencionar que muchos usuarios quieren usar tanto Claude como GPT, sin acceso directo a la API desde China continental.

Por lo tanto, OpenRouter es la opción más sencilla. Una sola interfaz, más de 500 modelos, formato unificado, conmutación automática, todo gestionado con una sola clave.

Es posible que no lo hayas notado al usar OpenClaw, pero el proveedor predeterminado en el archivo de configuración solía ser OpenRouter.

Fuente de la imagen: Usuario de Zhihu, Feng Alchemist

Cuando llamas a Claude, invocas DeepSeek, tus solicitudes primero llegan aquí antes de ser enrutadas a los proveedores de modelos. Incluso la documentación de OpenClaw afirma:

Si el sistema no reconoce el formato de su clave API, utilizará OpenRouter por defecto.

¿Con qué rapidez creció este negocio?

En octubre de 2024, el flujo mensual de dinero a través de OpenRouter era de 800.000 dólares. En mayo de 2025, esta cifra había aumentado a 8 millones de dólares.

Siete meses, multiplicado por diez.

En el transcurso de un año, el dinero que pasó por sus manos superó los 100 millones de dólares estadounidenses. Se llevó una comisión del 5%, embolsándose 5 millones, y el equipo estaba formado por menos de diez personas.

Fuente de la imagen: sacra.com

a16z tomó sus datos y escribió un informe del sector titulado "El estado de la IA con 1 billón de tokens"; Stripe personalizó especialmente un sistema de facturación para él.

Y con la explosión de OpenClaw este año, más desarrolladores y entusiastas se sumaron, quemando tokens de forma creativa e inevitablemente necesitando llamar a varios modelos grandes, lo que también impulsó por completo el negocio de OpenRouter.

Además, a16z lideró la inversión en esta empresa, otorgándole una valoración de 5 mil millones.

Una persona que vende palas se ha convertido, una vez más, en una persona que vende palas.

Diferentes puntos críticos, mismo patrón.

Si analizas detenidamente los dos negocios de Alex, verás que su estructura es prácticamente la misma.

El negocio de OpenSea no consiste en acuñar NFT; simplemente reúne los NFT acuñados por otros en un mismo lugar para que compradores y vendedores puedan intercambiarlos, quedándose con una comisión del 2,5 %. El negocio de OpenRouter no consiste en entrenar modelos; simplemente reúne los modelos entrenados por otros en un mismo lugar para que los desarrolladores puedan utilizarlos, quedándose con una comisión del 5 %.

Este enfoque parece haberse convertido en su zona de confort, ya sea en NFT o IA, toda la estructura del mercado es muy similar:

La oferta está extremadamente descentralizada, los compradores no saben dónde encontrarla, y él se sitúa en el medio como un estante.

¿Qué tan descentralizado estaba el NFT en 2021? Decenas de cadenas, cientos de proyectos, decenas de miles de nuevas colecciones cada día. Si quieres comprar un mono aburrido, es imposible visitar el sitio web oficial de cada proyecto individualmente. OpenSea los reúne para que puedas elegir y comprar, y el vendedor te ofrece un precio.

¿Hasta qué punto estarán descentralizados los grandes modelos en 2025? OpenAI, Anthropic, Google, Meta, DeepSeek, Mistral, Zero to One... Solo en el ámbito general, hay más de una docena, además de cientos en la comunidad de código abierto.

Hoy programas mejor con Claude, mañana Gemini lanza una nueva y más potente herramienta de búsqueda, y pasado mañana DeepSeek reduce su precio a la mitad. Cada cambio requiere modificar la interfaz.

Atallah pronunció una vez una frase que explicaba esta lógica con mucha claridad:

“OpenSea consolida un inventario muy fragmentado en un solo lugar; la IA actual se parece mucho a eso.”

No necesita saber qué NFT se revalorizará ni qué modelo tendrá éxito. Lo único que necesita saber es una cosa: cuanto más dispersa esté la oferta, más valioso será el intermediario.

Además, lo interesante es el momento en que ocurre.

Cuando se marchó en julio de 2022, la valoración de OpenSea seguía siendo alta, y aunque el volumen mensual de transacciones de NFT había caído desde su máximo, nadie creía que fuera a colapsar. Dijo que quería «crear algo nuevo desde cero», y seis meses después se lanzó ChatGPT, marcando el comienzo de la era de los grandes modelos.

¿Vio algo o simplemente tuvo suerte?

No lo sé. Pero una cosa es segura:

Cuando registró OpenRouter a principios de 2023, prácticamente no existían en el mercado productos de enrutamiento basados en IA para grandes redes. Para cuando todos se percataron de la necesidad de una interfaz unificada, él ya estaba allí.

Anteriormente, hizo lo mismo en el campo de los NFT. Cuando todos se abalanzaron sobre él, ya era la plataforma más grande.

¿Es la IA la que está en auge? ¿Importante?

En cada oleada de euforia, la pregunta que se hace la mayoría de la gente es: ¿Cuál será la próxima gran novedad?

En 2021, la pregunta era qué NFT se revalorizaría; en 2024, qué criptomoneda basada en memes se dispararía; en 2025, qué aplicación de IA surgiría; y en 2026, qué podrían hacer las langostas.

La pregunta de Atallah podría ser diferente. Creo que su razonamiento debería ser: independientemente de lo que se vuelva popular, ¿a dónde irá a parar el dinero?

Estas dos preguntas pueden parecer similares, pero en realidad son apuestas completamente diferentes.

Apostar por «cuál será la próxima gran novedad» requiere acertar al menos una vez. Bored Apes se dispararía, PEPE se multiplicaría por cien, algún producto de IA se convertiría en el próximo ChatGPT. Si aciertas, te harás rico; si te equivocas, lo perderás todo. La mayoría de la gente experimenta lo segundo.

Sigue el rastro del dinero, no necesitas adivinar nada. Los NFT suben, se realizan transacciones en OpenSea, él cobra la comisión. Cuanto más feroz sea la guerra de modelos de IA, más necesitarán los desarrolladores una interfaz unificada para alternar entre ellos, y más ocupado estará OpenRouter.

No apuestes por quién gana, apuesta a que esta batalla durará mucho tiempo.

En retrospectiva, las plataformas que más dinero generan en cada ciclo, independientemente del sector, son básicamente las que se encuentran en esta posición.

Los buscadores de oro van y vienen, pero los vendedores de agua siempre han ganado dinero.

Pero creo que decir simplemente "vendedor de agua" o "vendedor de palas" no es suficiente. También hay muchos vendedores de palas que fracasaron; Atallah hizo algo más específico bien: siempre se quedaba atascado en la posición de agregación.

No es fácil cobrar peajes con cualquier herramienta. Hay que ser quien concentre la oferta dispersa. Cuanto más fragmentada esté la oferta, mayores serán los costes de cambio y mayor será el poder de fijación de precios de la capa de agregación intermedia.

Esto también explica por qué entró al juego pronto en ambas ocasiones. Porque el negocio de la agregación tiene una característica:

El primero en llegar asegura el suministro, lo que dificulta que los rezagados se pongan al día.

Así pues, resumo en dos frases el notable punto de Atallah:

Primero, no apuestes por quién gana, simplemente encuentra un cruce por el que todos tengan que pasar.

En segundo lugar, mientras otros aún no se han dado cuenta de la necesidad del cruce, él ya ha construido la carretera.

Las grandes mentes nunca eligen mesas.

Ahora bien, creo que hay dos voces particularmente fuertes a mi alrededor.

Uno dice que el Agente de IA es un juguete, que instalar OpenClaw solo sirve para quemar fichas; el otro dice que esto es otra ola de exageraciones sobre la IA, y que nadie se acordará de ello dentro de tres meses.

Quizás ambas opiniones sean correctas.

Pero para gente como Alex Atallah, eso realmente no importa.

Independientemente de si OpenClaw es útil o no, sigue ganando dinero. Aunque pienses que las langostas son aburridas y decidas deshacerte de ellas, los tokens quemados en las últimas dos semanas ya han pasado por sus manos.

Algunos piensan que los NFT son turbios, esquemas Ponzi, estafas. Él construyó una empresa con una valoración de 13.300 millones de dólares. Algunos piensan que los agentes de IA son una burbuja, una moda pasajera, no entienden el modelo de negocio. Él construyó una empresa con una valoración de 5.000 millones de dólares...

Puede que los genios realmente no necesiten que admiremos el camino que están siguiendo.

Con esa mesa de NFT ganó dinero. Con esa mesa de IA, volvió a ganar dinero. Nadie sabe qué se pondrá en la siguiente mesa.

Pero supongo que seguirá recogiendo entradas en la puerta cuando llegue el momento.