Microsofts Cloud-Offensive zahlt sich aus – doch Xbox zahlt den Preis

Microsoft verlagert seine Schwerpunkte – und das hat Konsequenzen. Während die Cloud- und Plattformstrategien des Tech-Giganten an Fahrt gewinnen, gerät der einstige Spiele-Star Xbox ins Hintertreffen. Eine klassische Win-Lose-Situation im digitalen Zeitalter.

Die Cloud als Cash-Cow

Die Zahlen sprechen eine klare Sprache. Die Investitionen in plattformübergreifende Dienste und Cloud-Infrastruktur tragen Früchte. Es ist eine strategische Wette auf die Zukunft der digitalen Arbeit und des Unternehmenscomputings – und sie geht aktuell auf. Ressourcen fließen dorthin, wo das Wachstum am stärksten und die Margen am fettesten sind.

Xbox in der Defensive

Auf der anderen Seite leidet das Gaming-Geschäft. Xbox, einst Zugpferd und Kultmarke, muss offenbar zurückstecken. Weniger Fokus, weniger Ressourcen, weniger Glanz. In einem Markt, der von harter Konkurrenz und schnellen Zyklen geprägt ist, kann das schnell bedeuten: Boden verlieren. Während sich der Konzern um die lukrativen Unternehmenskunden bemüht, könnte die treue Gaming-Community das Nachsehen haben.

Die große Transformation

Microsoft zeigt, wie sich ein Tech-Riese neu erfindet. Vom Software-Hersteller zum Cloud-Machtzentrum. Diese Neuausrichtung ist brutal effizient, aber nicht ohne Opfer. Die Botschaft an die Aktionäre ist klar: Wir setzen auf Profitabilität und skalierbare Geschäftsmodelle. Die Botschaft an die Gamer ist vielleicht weniger beruhigend. Am Ende ist es eine Rechnung, wie sie an der Wall Street geliebt wird: Kurzfristiger Gewinn vor langfristiger Leidenschaft – Hauptsache, die Quartalszahlen stimmen.

Microsoft verlagert seinen Fokus auf Cloud- und plattformübergreifende Pläne

Phil Spencer sagte letztes Jahr, Microsoft versuche nicht, Sony oder Nintendo im Bereich der Konsolen zu übertrumpfen. Er sagte, es gebe in diesem Kampf „keine optimale Lösung oder einen klaren Sieger“. Er gratulierte Valve zu seinem Gerät und wies darauf hin, dass sich das Gaming-Erlebnis „über PC, Konsole und mobile Geräte hinweg“ verlagere.

Sony und Nintendo konzentrieren sich weiterhin auf Hardware. Microsoft orientiert sich an Bill Gates' alter Idee einer zentralen Plattform für alle Unterhaltungsangebote im Haushalt. Michael Pachter erklärte, das Unternehmen wolle jeden bedienen, der Spiele spielt.

Satya Nadella erklärte, das Gaming-Modell funktioniere „überall und auf jeder Plattform“, vom Fernseher bis zum Mobilgerät. Er fügte hinzu, die nächste Xbox werde sich möglicherweise eher wie ein PC verhalten. Sarah Bond sagte, die nächste Konsole werde „einige der Denkansätze“ der in Zusammenarbeit mit Asus entwickelten Xbox-Handhelds aufgreifen.

Diese Geräte können PC-Spiele ausführen, die über die Stores von Epic Games, CD Projekt und Valve erworben wurden. Xbox erweiterte dieses Konzept im November mit dem Backbone Pro Controller, der Cloud-Gaming auf Smartphones, PCs, Fernsehern und anderen Geräten unterstützt.

Über die nächste Xbox ist noch wenig bekannt. Eine Quelle teilte CNBC mit, dass Microsoft ein offenes System anstrebt, das es Spielern ermöglicht, zwischen Konsole, PC, Cloud und anderen Unterhaltungsangeboten zu wechseln. Spencer sagte 2019, dass viele der weltweit zwei Milliarden Spieler niemals Hardware kaufen würden.

Der Game Pass veranschaulicht diesen Ansatz. Das günstigste Abo startete 2023 mit 36 Spielen und bietet mittlerweile über 50. Das Ultimate-Abo umfasst über 500 Spiele. Der Game Pass erreichte 2024 34 Millionen Abonnenten und erzielte im letzten Jahr Einnahmen von fast 5 Milliarden US-Dollar.

Die Spielzeit von Abonnenten im Cloud-Gaming-Bereich stieg um 45 %. Konsolennutzer verbrachten ebenfalls 45 % mehr Zeit mit dem Streamen von Spielen, während andere Nutzer 24 % mehr Zeit damit verbrachten. Xbox Cloud Gaming ist mittlerweile in 30 Ländern verfügbar, darunter Indien, wo über 500 Millionen Menschen spielen.

Nach einer Preiserhöhung von 50 % für das Ultimate-Abo begann Microsoft mit dem Test einer werbefinanzierten Option. Analysten sagten, ein kostenloses Abo könne zwar neue Spielertrac, würde aber nicht viel Umsatz generieren, da Cloud-Gaming teure Hardware auf Serverseite benötige.

Jeder Spieler benötigt einen eigenen Rechner, was die Skalierung erschwert.

Studios, Ausgabenkürzungen und zunehmender Druck innerhalb des Unternehmens

Microsoft hat in den letzten Jahren zahlreiche Studios aufgekauft. 2018 kamen Ninja Theory, inXile und Obsidian hinzu. 2020 zahlte das Unternehmen 8,1 Milliarden US-Dollar für ZeniMax. Activision Blizzard wurde 2023 für 75,4 Milliarden US-Dollar übernommen.

Pachter erklärte, das Unternehmen wolle „genügend Inhalte“, um Cloud-Gaming zu unterstützen. Der Plan für Exklusivtitel habe sich jedoch geändert. Bond bezeichnete Exklusivtitel als „überholt“. Der nächste Halo-Teil erscheint für die PS5. Vier ehemalige Exklusivtitel wurden 2024 für andere Konsolen veröffentlicht.

Spencer sagte, Xbox werde keine „Mauern errichten“. Ziel SEI es, Spielern den Zugriff auf Xbox-Spiele von überall aus zu ermöglichen.

Die Stellenstreichungen im Unternehmen waren massiv. Microsoft entließ im Januar 1.900 Mitarbeiter und im September weitere 650. Im Mai wurden Arkane Austin und Alpha Dog Games geschlossen. Im Juli führten weitere Entlassungen zur Einstellung der Entwicklung von Perfect Dark, Everwild und mehreren noch nicht angekündigten Projekten.

Bloomberg berichtete , Microsoft habe das Gaming-Team aufgefordert, 2023 eine Gewinnmarge von 30 % anzustreben – deutlich über den in Gerichtsakten für 2022 ausgewiesenen 12 %. Analysten zufolge liegt die durchschnittliche Gewinnmarge in der Spielebranche zwischen 17 % und 22 %. Microsoft dementierte die Angabe von 30 %, erklärte aber, man setze sich weiterhin anspruchsvolle Ziele.

Das Unternehmen hat die Konsolenpreise im vergangenen Jahr zweimal erhöht. Auch Sony und Nintendo haben im August die Preise angehoben. Die PS5 kostet jetzt AB 549,99 US-Dollar. Die Switch kostet 399,99 US-Dollar. Die Switch 2 kostet 499,99 US-Dollar.

Die ROG Xbox Ally kostet 599,99 Dollar. Die Ally X kostet 999,99 Dollar. Angesichts der vielen Geräte auf dem Markt ist der Kampf um die Hardwarekäufer hart umkämpft.

Xbox setzt heute eher auf Cloud- und Cross-Plattform-Lösungen als auf leistungsstarke Hardware. Gerüchte über das Ende der Xbox kursieren schon seit zehn Jahren, und der nächste Schritt könnte das alte Modell endgültig besiegeln oder es in etwas völlig Neues verwandeln.

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