AI資料中心押注天然氣或面臨成本反噬

隨著 AI 資料中心建設提速，美國大型科技公司正把更多電力需求轉向天然氣。 但研究機構 Noreva 認為，這項選擇未來幾年可能帶來更高成本，尤其是在美國天然氣供應成長放緩、液化天然氣出口增加的情況下。

TechCrunch 引述 Noreva 的預測稱，美國部分天然氣交割樞紐價格未來可能升至每百萬英熱單位 10 美元以上，而當前多數地區價格約為 2 至 4.5 美元，路易斯安那州的 Henry Hub 價格不足 3 美元。

今年 3 月，Meta 表示將在路易斯安那州建造一座 7.5 吉瓦天然氣電廠，為其 Hyperion 資料中心供電。 幾天後，微軟和Google也分別表示，將在得州建設吉瓦天然氣電廠。 亞馬遜則計劃在得州建造一座 7.6 吉瓦燃氣電廠。

對這些長期偏向輕資產模式的公司而言，資料中心擴張已將資本開支推向實體基礎設施，也讓它們更深地進入能源市場。

Noreva 執行長 Peter Gardett 表示，過去幾年美國天然氣價格保持平穩，主要因為需求相對平穩，同時新增供應持續補上老井產量下滑。 但他預計，未來新增供應仍會增加，只是速度不如過去，新井開發成本也正在上升。

他認為，真正改變市場結構的有兩個因素：一是美國國內天然氣市場與全球市場連結更緊，二是 AI 資料中心帶來的新增需求。

得州和路易斯安那州先前吸引科技公司佈局，重要原因是天然氣便宜。 尤其在西得州，許多油井伴生天然氣過去缺乏外運管道，生產商往往以折價出售。 隨著新管道建成，這部分天然氣正更多地流向出口市場。

通報指出，燃料成本約佔大型電廠發電成本的一半。 如果天然氣價格翻倍甚至翻三倍，自建電力的資料中心營運成本將會大幅上升。

這可能帶來兩種結果：一是 AI 服務成本被抬高；二是部分科技公司轉向接入公共電網，進一步推高當地電價。

Noreva 也警告，即便大型科技公司能夠承受更高氣價，其天然氣消耗也可能擴大外界對資料中心的反對聲音。 目前已有大量消費者擔心資料中心推高電費，這種壓力未來也可能延伸到天然氣帳單。

Gardett 認為，如果這一趨勢持續，天然氣價格未來甚至可能成為科技公司財報電話會上的討論變量，顯示 AI 基礎設施擴張正越來越深地受到能源市場波動影響。