儘管公眾猜測不斷，NASA仍堅稱星際訪客“只是一顆彗星”。
週三，NASA官員試圖平息數週以來網絡上的各種猜測，堅稱穿過太陽系的星際物體是一顆彗星，儘管有大量說法稱它可能是外星飛船。
在最近的美國政府停擺期間，該機構一直保持沉默，留下的真空引發了人們對被稱為“3I Atlas”的物體的猜測。
在長達一小時的媒體採訪中會議戈達德太空飛行中心的官員表示，該物體的行為與一顆標準彗星相符，數據也沒有理由讓他們認為它不是彗星。
他們表示，網上流傳的那些理論並沒有得到美國宇航局儀器收集到的測量數據的支持。
今年早些時候，3I Atlas首次面世時，哈佛大學天體物理學家阿維·勒布(Avi Loeb)推測有人質疑這顆星際天體可能是人造的，並質疑 3I Atlas 是否符合正常彗星的行為，這引發了更廣泛的網絡猜測。
美國議員們在網上表達了類似的擔憂，加劇了人們對美國宇航局隱瞞信息的看法，並使這些理論傳播得更廣。
“我認為我們必須討論一下這個天體是一顆彗星這一點。它的外觀和行為都像一顆彗星，所有證據都指向它是一顆彗星，”美國宇航局副局長阿米特·克沙特里亞在新聞發布會上說。 “但這顆彗星來自太陽系之外，這使它既引人入勝、令人興奮，又具有非常重要的科學意義。”
彗星3I Atlas今年7月1日，NASA位於智利的ATLAS巡天望遠鏡首次探測到了它，使其成為有史以來觀測到的第三個已確認的星際天體。
當月晚些時候，哈勃太空望遠鏡從約 2.77 億英里外拍攝到圖像，揭示了一個淚滴狀的彗髮，並估計彗核的直徑在 1400 英尺到 3.5 英里之間。
10月2日，NASA的火星勘測軌道飛行器從距離彗核1900萬英里處掠過，拍攝到了彗核周圍明亮而彌散的塵埃和冰雲，這是迄今為止最清晰的圖像。 彗星于10月30日到達近日點，但當時地球位於彗星軌道的遠側，限制了地面望遠鏡的觀測範圍。
網絡理論不斷湧現
儘管如此，NASA 的解釋並未能消除在線觀眾的疑慮，他們已經花了數週時間提出了各種替代理論。
一位觀眾寫道：“也許如果他再說300遍‘彗星’，大家就會相信這是心理戰了。”
“公眾不再視而不見了。我們還記得新冠疫情期間，醫生們就像這樣一本正經地重複謊言，”另一位網友說道。 “坐在那裡，給我們這種侮辱性的解釋，肯定是拿了高薪。”
社交媒體上嘲諷和陰謀論仍在繼續。
“不，你不可能花這麼多錢拍出比業餘人士還差的素材，”一位X用戶說道。 寫道“你們應該停止嘲笑別人，因為大眾已經覺醒，想要了解真相。”
其他人則指出，從圖像上看，這顆彗星的外觀與典型的彗星不同。
“3I/ATLAS探測器現在的行為非常怪異。(1) 一個巨大的發光光環延伸至五十萬公里之外，”另一份報告寫道。 寫道“（2）至少有7個不同的噴射氣流，其中一些是朝向太陽方向的反尾流。現在誰也說不准這到底是什麼！”
在新聞發布會上，觀眾們也對 NASA 的圖像質量提出了質疑，這成為了懷疑論者的關注焦點。
“所以你們想讓我們相信下面這張是詹姆斯·韋伯太空望遠鏡拍攝的距離七千光年的鷹狀星雲照片？”另一位X用戶寫道，“但你們能提供的最好的3I/ATLAS照片就是這張模糊不清的垃圾，而它距離我們只有0.0000287光年？NASA真是個笑話。”
美國宇航局科學任務理事會副局長尼基·福克斯表示，3I阿特拉斯彗星是一個由岩石、冰和塵埃組成的小型天體。 隨著溫度升高，冰釋放出水蒸氣，形成了周圍的彗髮。 她指出，這顆彗星已經展現出與太陽系內其他天體不同的特徵，但她並未具體說明這些差異是什麼。
美國宇航局天體物理部門主管肖恩·多馬加爾-戈德曼表示，3I 阿特拉斯彗星中二氧化碳與水的比例高於本地彗星的通常水平，但他表示，這有幾種自然的解釋。
“首先，當彗星距離我們很遠時，其中的二氧化碳會更早地被蒸發掉，但還有其他一些眾所周知的過程可以解釋這種情況，”他說道，並指出，太陽係以外的天體（無論是恆星還是行星）中二氧化碳與水的比例通常有所不同，而 3I Atlas 也顯示出同樣的模式。
“所以這可能意味著——這也是解釋這些比例差異的最後一個理論——這些冰暴露在比我們太陽系中的彗星更高的輻射水平，”他說。 “或者，也可能是這顆彗星形成於二氧化碳冰更豐富的區域，這與我們的太陽係不同。”
美國宇航局行星科學部門小型天體首席科學家湯姆·斯塔特勒探討了拍攝 3I Atlas 圖像所面臨的挑戰。
“記住，太空浩瀚無垠。沒有什麼東西能像你希望的那樣近在咫尺，這些觀測非常困難，”斯塔特勒說。 “這就好比我們的NASA航天器在觀看一場棒球比賽，大家從體育場的不同位置觀看。每個人都拿著相機，都想拍到球的照片，但沒有人能獲得完美的視角，而且每個人的相機都不一樣。”
斯塔特勒表示，彗星的速度增加了探測難度，並補充說，彗星的速度表明它來自比我們所在的恆星系統更古老的恆星系統。
“我們不能百分之百確定，但它很可能來自一個比我們太陽系更古老的太陽系，想到這一點我就不寒而栗，”他說。 “因為這意味著3I宇宙地圖集不僅僅是通往另一個太陽系的窗口，它還是通往遙遠過去的窗口，遠古時期甚至早於地球和太陽的形成。”
