Британские астрономы утверждают: комету 3I/ATLAS можно было перехватить космическим аппаратом — упущенная возможность исследования

Перехватить неуловимую гостью: почему миссия к межзвёздной комете 3I/ATLAS была реальной задачей.

Британские исследователи представили расчёты, доказывающие — человечество могло достичь уникального объекта с минимальными затратами топлива. Траектория пролёта позволяла запустить перехватчик с опережением.

Учёные подчёркивают: следующая подобная возможность может появиться лишь через десятилетия. А пока космические агентства продолжают финансировать проекты с сомнительной отдачей — почти как инвестиции в низколиквидные альткоины.

Шанс упущен, но технологии будущего обеют новые горизонты для изучения межзвёздного пространства.

Верхня ліва панель: комета 3I/ATLAS, як її спостерігали незабаром після відкриття. Верхня права панель: тверде тіло комети Галлея, як його бачить зблизька космічний апарат Giotto Європейського космічного агентства. Нижня панель: траєкторія комети 3I/ATLAS відносно планет від Меркурія до Сатурна та траєкторія перехоплення місії SwRI, якби місія була запущена цього року. Червона дуга на нижній панелі — це траєкторія місії від Землі до міжзоряної комети 3I/ATLAS. (Джерело зображення: NASA/ESA/UCLA/MPS)

SWRI підкреслює, що подібні місії відносно доступні за вартістю й вимогами до палива, а їхнє значення величезне: пролітні апарати могли б дати безпрецедентні дані про склад, структуру та походження тіл із інших планетних систем. На думку Алана Стерна, відомого керівника місії New Horizons до Плутона, це дозволить значно розширити наше розуміння процесів формування твердих тіл у Всесвіті.

Комета 3I/ATLAS стала лише третім підтвердженим міжзоряним відвідувачем після ’Оумуамуа у 2017 році та Борисова у 2019-му. За оцінками вчених, щороку крізь внутрішню частину Сонячної системи проходять десятки таких об’єктів, а до орбіти Нептуна – тисячі. У майбутньому нові телескопи, як-от обсерваторія Віри Рубін, значно збільшать кількість відкриттів.

У SWRI вже створили програмне забезпечення для моделювання й вибору оптимальних цілей, яке показало, що запуск до міжзоряного тіла вимагав би не більших ресурсів, ніж багато нинішніх місій NASA. Дослідники сподіваються, що закладання такої бази дозволить у найближчі десятиліття відправити реальний апарат до комети з іншої зоряної системи.