Почему мы вообще используем hashCode?

Мне любопытно, почему мы вообще используем hashCode в программировании? Не могли бы вы подробнее рассказать о его значении и причинах его реализации? Я понимаю, что это связано с хеш-таблицами и тому подобным, но мне бы хотелось услышать более подробное объяснение того, почему это важный компонент во многих языках программирования и средах. Это чисто для оптимизации производительности или служит и другим целям?