Какова цель сетевой маски?

Не могли бы вы рассказать подробнее о значении и назначении сетевой маски в контексте сетей и, в частности, в отношении IP-адресации? Мне любопытно понять, как это помогает идентифицировать сетевую часть IP-адреса и как оно играет решающую роль в определении диапазона IP-адресов, принадлежащих определенному сегменту сети. Каковы практические последствия правильной настройки маски сети и какие проблемы могут возникнуть, если она настроена неправильно?