China reforça controle sobre exportação de metais de terras raras — e o mercado global treme

Pequem aperta o cerco: as restrições chinesas a metais estratégicos disparam alertas na indústria tech global.

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Enquanto Wall Street especula com NFTs, a China controla 80% do suprimento de elementos essenciais para chips, baterias e armas high-tech. Nenhum IPO pomposo substitui essa vantagem geopolítica.

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Exportações caíram 12% no último trimestre — e os contratos futuros já refletem o desespero das montadoras ocidentais. Tesla e Apple mastigam as unhas.

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Pequim pede uma lista de funcionários técnicos

A China está aumentando seus esforços para apertar seu controle sobre a indústria de terras raras, ordenando que as empresas enviem listas detalhadas de seus funcionários com conhecimento especializado. Em alguns casos, o governo está exigindo que esses funcionários entreguem seus passaportes.

O Ministério do Comércio da China recentemente instruiu as empresas de terras raras a fornecer dados abrangentes sobre os funcionários com conhecimento técnico. As informações solicitadas incluem as áreas de especialização dos funcionários, formação educacional, experiência em pesquisa e outros detalhes pessoais.

Essa medida visa criar um Registro Nacional de Indivíduos com conhecimento raro para impedir a divulgação não autorizada de segredos comerciais a entidades estrangeiras.

O inquérito do governo se aplica a todo o pessoal envolvido no processamento dos minerais brutos e aos profissionais que trabalham para converter as terras raras em ímãs de alto desempenho. Esses ímãs são componentes vitais em veículos elétricos, drones, turbinas eólicas e sistemas avançados de armas.

Alguns funcionários já foram instruídos a entregar seus passaportes a suas empresas ou autoridades locais, de acordo com pessoas familiarizadas com a situação. Esse movimento é semelhante às regras existentes para funcionários e trabalhadores do governo em empresas estatais, que devem solicitar a aprovação antes de viajar para o exterior.

Recentemente, no “Summer Davos” do Fórum Econômico Mundial em Tianjin, o primeiro -ministro Li Qiang condenou publicamente a arma do comércio e pediu aos países que colaborem em vez de competir por meio de ferramentas econômicas coercitivas. No entanto, esses princípios parecem não se aplicar quando se trata da indústria de terras raras.

Atualmente, a China domina o mercado global de terras raras, produzindo aproximadamente 90% dos ímãs raros do mundo, usados em aplicações de alta tecnologia e defesa em todo o mundo.

Tensões comerciais globais

Meses atrás, a China lançou um novo sistema de licenciamento para exportações de terras raras e ímãs da Terra rara, que até agora interrompeu as cadeias de suprimentos globais e levantou preocupações entre os fabricantes ocidentais.

Algumas empresas nos EUA e na Europa, fortemente dependentes das exportações chinesas, já relataram desacelerações e desligamentos temporários devido a dificuldades no fornecimento de materiais.

Durante anos, o domínio raro da Terra rara da China surgiu em parte de sua capacidade de prejudicar os concorrentes internacionais sobre o custo. No entanto, devido à crescente preocupações geopolíticas, o país parece estar ajustando sua abordagem para se concentrar na vantagem tecnológica de longo prazo em relação ao volume comercial de curto prazo.

O processamento de terras raras é tecnicamente complexo, pois envolve a separação de elementos quimicamente semelhantes do minério bruto. Os cientistas chineses desenvolveram métodos avançados e proprietários para conseguir isso e, portanto, é compreensivelmente protegido.

O foco no pessoal com informações privilegiadas se deve a preocupações em Pequim sobre a espionagem estrangeira e a sabotagem econômica.

Em setembro passado, o Ministério da Segurança do Estado da China anunciou que um cidadão chinês havia sido condenado a 11 anos de prisão por vender informações sobre os estoques raros do país a interesses estrangeiros sem nome. O ministério disse que as organizações estrangeiras "usam todos os meios para obter nossos dados internos" e alertaram que esses vazamentos poderiam "colocar a China em desvantagem na competição estratégica internacional".

As preocupações não são injustificadas, pois o domínio da China no setor se tornou um problema para os governos ocidentais que buscam reduzir sua dependência de cadeias de suprimentos chinesas.

Os EUA, a UE, a Austrália e outros lançaram iniciativas para reviver a produção doméstica de terra rara, mas o progresso tem sido lento. Um dos principais obstáculos continua sendo a falta de experiência técnica fora da China, o que parece ser precisamente a diferença de Pequim está determinada a se manter ampla.

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