Big Tech monta ’war rooms’ para domar o monstro energético da IA

Os data centers estão bebendo energia como nunca antes—e as gigantes da tecnologia estão em pânico.

Operações de combate 24/7

Não se trata mais de servidores tranquilos em salas refrigeradas. As empresas estão criando centros de comando militares, com telas em tempo real mostrando consumo energético, temperaturas de GPUs e gargalos na rede. Equipes rodam em turnos contínuos, antecipando picos de demanda antes que os disjuntores desarmem.

A conta que ninguém queria pagar

Cada modelo de IA treinado consome energia equivalente a cidades inteiras. A infraestrutura necessária está dobrando a cada poucos meses, pressionando redes elétricas já sobrecarregadas e comprometendo metas de sustentabilidade—aquele discurso verde que encantou acionistas agora evapora com o calor dos racks.

O jogo financeiro por trás dos watts

Enquanto os CFOs rezam para que os preços da energia caiam, os departamentos de inovação correm atrás de soluções desesperadas: contratos agressivos com fornecedores de energia renovável, chips mais eficientes e até migração de cargas para regiões com eletricidade mais barata—tudo para manter a margem de lucro enquanto o mercado exige IA mais poderosa a qualquer custo.

Resultado? Uma corrida silenciosa onde o verdadeiro poder não está nos algoritmos, mas em quem consegue manter as luzes acesas. E os investidores começam a perceber que o maior risco da IA não é a singularidade, mas a conta de luz.

As grandes empresas de tecnologia estão construindo mesas de operações para gerenciar a crescente carga da infraestrutura de IA.

Meta, Microsoft e Apple receberam aprovação federal do Conselho Federal de Regulamentação de Energia para comprar e vender eletricidade no atacado, enquanto tentam lidar com a enorme demanda proveniente de sistemas de IA e novos centros de dados.

No final de novembro, surgiu uma nova reviravolta quando a Disney publicou um anúncio procurando um negociador de energia para comprar e programar a eletricidade para suas operações.

Rob Gramlich, da Grid Strategies, afirmou que uma empresa com alta demanda ou oferta enfrenta uma clara exposição ao mercado, acrescentando que uma mesa de operações é uma forma de limitar essa exposição. Seu alerta surge em um momento em que as empresas de serviços públicos pressionam por regras mais rígidas.

Quando a demanda era baixa, as empresas tinham acordos mais flexíveis, mas agora as concessionárias de serviços públicos querem que os compradores se comprometam com quantidades fixas, mesmo que o consumo real acabe sendo menor.

De acordo com uma análise da Cryptopolitan, empresas de tecnologia que planejam construir um data center podem esperar utilizar 2 gigawatts.

A concessionária de energia só concordará se a empresa pagar antecipadamente por 1,5 gigawatts. Se o consumo real atingir apenas 1 gigawatt, essa empresa ficará obrigada a pagar por 500 megawatts extras.

Um operador dessa empresa pode levar essa energia excedente para o mercado aberto e vendê-la a outro comprador para cobrir o prejuízo. Essa medida é importante porque os preços da eletricidade subiram.

Dados do governo mostram que os preços médios em setembro foram 7% mais altos do que no ano anterior. O gás natural, um fator crucial na precificação da energia elétrica, teve um aumento de mais de 60% em relação ao mesmo período do ano passado.

Preços mais altos dão a empresas como a Microsoft e a Disney um motivo para assinartracde energia de longo prazo para garantir tarifas previsíveis. A ideia funciona de forma semelhante à maneira como a Starbucks fixa seus custos de grãos de café por meio detracfuturos.

Os operadores também podem agir rapidamente no dia a dia, vendendo pequenos volumes excedentes ou comprando suprimento extra quando necessário para equilibrar a carga. O anúncio da Disney afirma que o operador lidará com previsões de carga de curto prazo, compras de eletricidade por hora e por dia, e contratos de compra de energia de longo prazo.

Contratações corporativas se expandem com a adição de equipes especializadas no mercado de energia.

Essa iniciativa não é novidade para a Apple ou a Microsoft. A Apple tem permissão para negociar eletricidade no mercado atacadista desde 2016, e a Microsoft desde 2021. A Meta é a mais recente a obter autorização.

A Microsoft disse ao Yahoo Finance que pode precisar vender parte do seu fornecimento adicional de energia à medida que for produzido. A Meta afirmou que a negociação permite que a empresa lide com o mercado de forma mais direta e lhe confere maior flexibilidade. A Apple não respondeu.

A contratação está crescendo em todo o setor. O Google está contratando para funções de desenvolvimento de mercado de energia. A Oracle busca gerentes de risco no setor de energia. A Digital Realty, que constrói data centers, adicionou vagas focadas na prospecção de novos contratos de energia e em compras.

O novo operador da Disney ficará localizado dentro da Reedy Creek Energy Services, o grupo que administra a rede elétrica do distrito ao redor do Walt Disney World. A Disney não comentou o assunto.

Essa estratégia acarreta riscos reais. Uma empresa pode fixar um preço apenas para ver o mercado cair, deixando-a com uma conta mais alta. Mas as empresas querem mais controle, não menos. Gramlich afirmou que uma empresa já exposta ao mercado não está adicionando perigo extra ao negociar.

Ele afirmou que o mercado financeiro poderia até mesmo reduzir o risco. O mundo corporativo americano parece disposto a correr esse risco, visto que a inteligência artificial impulsiona a demanda por dados a cada mês.

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