China trava exportações de terras raras e coloca cadeias globais em risco

A China está reduzindo drasticamente as exportações de terras raras — e o mundo sente o aperto. Esses minerais essenciais para tech, energia verde e defesa agora têm fluxo lento, ameaçando desde fábricas de chips até montadoras de carros elétricos.

Sem aviso prévio, Pequim apertou o cerco. Estratégia ou incompetência logística? Difícil dizer. Mas uma coisa é certa: quem depende desses insumos está recalculando rotas — e preços.

Enquanto isso, Wall Street já especula sobre ‘oportunidades de investimento’ na crise. Porque é claro que transformariam até um apocalipse de suprimentos em um trade lucrativo.

Os controles da Terra rara da China podem ser uma resposta estratégica às tarifas dos EUA

Até agora, não está claro se alguma remessa destinada aos Estados Unidos recebeu licenças desde que Washington e Pequim declararam um cessar-fogo de 90 dias em sua guerra tarifária no início deste mês. 

O material magnético de Yantai Zhenghai, com sede na província de Shandong, confirmou que havia garantido licenças de exportação e "retomou" recebendo ordens de certos compradores.

Duas pessoas familiarizadas com a situação disseram que pelo menos uma remessa destinada às operações da Volkswagen na Alemanha também foi liberada. A Volkswagen afirmou que seu suprimento de peças contendo terras raras permaneceu estável e que seus fornecedores haviam recebido "um número limitado dessas licenças [de exportação]".

Dentro da indústria, as empresas temem que o ministério seja sobrecarregado quando os pedidos de licença entram. Um executivo disse que os importadores europeus "não sabem ao certo como provar" que suas remessas não serão reexportadas para os Estados Unidos, um passo que quebraria as regras de permissão.

As aprovações lentas da licença afetariam as empresas ocidentais

O chefe da Tesla, Elon Musk, disse aos investidores no mês passado que as autoridades chinesas haviam solicitado garantias de que os ímãs de terras raras usadas no robô da empresa não entrariam em hardware militar. "Esse é um exemplo de um desafio lá. Estoudent superaremos esses problemas", disse ele.

Ímãs permanentes feitos de terras raras são encontradas em aeronaves de combate, como o F-35 da Lockheed. A escassez de curto prazo pode atrapalhar as linhas de produção e os especialistas prevêem que os novos controles acelerarão os esforços de longo prazo no Ocidente para construir cadeias de suprimentos alternativas.

Evan Scott, diretor financeiro da Lockheed, disse aos investidores nesta semana que a empresa tinha material de terras raras suficientes para o resto do ano. Ele acrescentou que esperava que as autoridades dos EUA priorizem as necessidades da Lockheed "dada a importância de nossos programas".

Cameron Johnson, sócio da empresa de consultoria Tidalwave Solutions, com sede em Xangai, disse que acredita que algumas grandes empresas com longas histórias na China conseguiram mover cargas raras na Terra raras mesmo antes de suas licenças serem formalmente aprovadas. "Ainda há material saindo", disse ele.

Cory Combs, diretor associado da Trivium China, uma consultoria de Pequim, observou que "certamente não há evidências" de que a China "interrompeu todos". Com a trégua tarifária de 90 dias agora em vigor, ele espera que o Ministério do Comércio conceda mais permissões, mas alertou que a incerteza permanece alta. 

"Todo mundo quer que a MOFCOM forneça clareza", disse Combs. "Mas a alavancagem estratégica da China depende em parte da capacidade de puxar a alavanca de controle de exportação na medida em que os EUA não fornecem um acordo satisfatório".

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