미국 국방부가 비트코인 풀 노드를 직접 운영하고 있다는 사실을 공식적으로 확인했다. 이는 세계 최강 군사력이 암호화폐를 '국가 안보 핵심 자산'으로 인식하고 전략적으로 통제하려는 움직임으로 해석되며, 디지털 자산 시장에 중대한 정책적 신호를 보내고 있다.

[디지털투데이 홍진주 기자] 미국 인도태평양사령부가 비트코인 네트워크의 노드를 직접 운영하며 비트코인 프로토콜을 활용한 사이버보안 운용 시험을 진행하고 있다. 

22일(현지시간) 블록체인 매체 비인크립토에 따르면, 새뮤얼 파파로(Samuel Paparo) 미국 인도태평양사령부 사령관은 최근 상원 군사위원회 청문회에서 이같이 밝혔다.

파파로 사령관은 인도태평양사령부가 현재 비트코인 네트워크에 노드를 두고 있으며, 비트코인 프로토콜을 이용해 네트워크를 안전하게 보호하기 위한 여러 운용 시험을 진행 중이라고 말했다. 그는 시험의 구체적 범위는 공개하지 않았지만 요청이 있으면 기밀로 세부 내용을 제공할 수 있다고 했다.

파파로 사령관은 이번 연구가 통화정책이 아니라 컴퓨터과학에 초점을 맞추고 있다고 선을 그었다. 핵심은 작업증명 방식의 보안 활용 가능성이다. 파파로 사령관은 작업증명이 "사이버보안에 매우 중요한 컴퓨터과학 응용 분야를 갖고 있다"고 평가했다. 데이터 보호와 함께 상대방이 사이버 작전을 수행할 때 감당해야 하는 현실 비용을 높이는 데도 의미가 있다는 설명이다.

이번 발언은 현역 미국 전투사령관이 의회 공식 절차에서 비트코인을 국가안보 자산의 관점으로 공개 언급한 첫 사례로 기록됐다. 

미국 의회에서는 비트코인 관련 법안이 추진됐고, 행정명령을 통한 전략적 비트코인 비축 구상도 언급됐다. 이런 흐름 속에 군 차원에서도 비트코인을 단순한 암호화폐가 아니라 보안 인프라 실험 대상으로 보기 시작했다는 점이 드러났다.

청문회에서는 중국과의 전략 경쟁도 함께 거론됐다. 토미 터버빌 상원의원은 질의 과정에서 중국과의 경쟁 구도를 언급하며, 중국의 핵심 통화 연구기관 역시 비트코인 관련 전략 연구를 내놓았다고 지적했다. 인도태평양사령부는 아시아태평양 지역에서 약 38만명의 병력을 관할하는 조직으로, 미국과 중국의 전략 경쟁 최전선으로 꼽힌다.

비트코인의 안보 활용 논의는 과거에도 제기된 바 있다. 앞서 제이슨 로워리 소령은 '소프트워' 논의에서 작업증명을 사이버 공간의 힘 투사 수단으로 해석한 바 있다. 이번 청문회 발언은 이런 논의가 군 내부의 연구 수준을 넘어 실제 운용 시험 단계로 이어지고 있음을 보여주는 대목이다.

이에 따라 향후 관전 포인트는 국방부가 시험 범위를 어느 수준까지 공개할지, 그리고 비트코인 프로토콜의 보안 활용이 미군의 네트워크 방어 체계에 어떤 방식으로 연결될지에 쏠릴 전망이다.