글로벌 스테이블코인 발행사 서클의 CEO가 한국 시장의 잠재력을 강조하며, 암호자산 규제 프레임워크가 완비되는 대로 진출을 적극 검토할 것이라고 13일 발표했다. 이는 한국이 디지털 자산 허브로 부상하는 과정에서 주요 글로벌 플레이어들의 관심이 집중되고 있음을 시사하는 중요한 신호로 해석된다.

[디지털투데이 오상엽 기자] 미국 스테이블코인 기업 서클이 한국을 글로벌 디지털자산 시장의 핵심 거점으로 평가하며 국내 제도 정비에 맞춘 사업 확대 가능성을 공식화했다. 서클은 국내 금융사와 거래소, 핀테크 기업과의 기술 협력과 인프라 제공에 무게를 두겠다는 입장이다.

제레미 알레어 서클 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)는 13일 서울에서 열린 기자간담회에서 "한국은 세계에서 가장 역동적인 스테이블코인 시장 중 하나"라며 한국 정부의 디지털자산 및 스테이블코인 관련 법제 논의를 주의 깊게 지켜보고 있다고 밝혔다.

그는 "한국 정부가 민간 주도의 원화 디지털통화 발행 기반을 제도 안에 담으려는 움직임을 보이고 있다"며 "이런 변화가 한국을 새로운 인터넷 금융 시스템으로 편입시키는 계기가 될 수 있다"고 말했다.

알레어 CEO는 서클의 비전도 함께 설명했다. 그는 지난 10여 년간 서클이 인터넷 기반 금융 시스템 구축을 목표로 USDC와 스테이블코인 네트워크를 키워왔다며 이제는 프로그래머블 머니와 블록체인 네트워크, 인공지능(AI) 기반 경제 활동이 맞물리며 디지털 경제의 기반이 빠르게 형성되고 있다고 진단했다.

이어 서클은 규제를 받는 스테이블코인 네트워크를 중심으로 글로벌 금융 시스템 안으로 들어가고 있으며, 각국 정부와 정책당국도 이를 제도권에 편입하는 작업을 진행하고 있다고 설명했다.

서클이 한국 시장을 높게 평가하는 배경에는 이미 형성된 디지털자산 저변이 있다. 알레어 CEO는 한국이 디지털자산 참여 인구가 많고 세계 상위권 시장으로 자주 거론되는 데다 블록체인 기술에 적극적인 기업과 높은 기술 수용성을 갖춘 나라라고 평가했다.

여기에 법치와 제도 기반까지 더해지면 한국은 글로벌 기준에서도 가장 성숙한 시장 가운데 하나로 성장할 수 있다고 내다봤다.

서클이 한국에서 어떤 형태로 사업을 전개할지에 대해서는 "현재 서클에 적합한 한국 내 사업 구조를 검토 중"이라며 "외국 발행 스테이블코인 사업자의 국내 진입을 허용하는 법적 경로가 마련된다면 한국에서 정식으로 운영하고 규제를 받는 방안을 매우 진지하게 평가할 것"이라고 밝혔다.

그는 홍콩과 싱가포르, 일본, 아랍에미리트(UAE), 유럽 등 주요 시장에서도 제도가 열리면 등록과 운영 체계를 갖춰왔다며 한국 역시 같은 기준으로 보고 있다고 설명했다.

다만 원화 스테이블코인 전략에서는 보다 신중한 태도를 보였다. 알레어 CEO는 서클이 직접 원화 스테이블코인을 발행할 가능성은 낮다고 말하며 향후 한국 제도는 한국 은행과 국내 핀테크, 디지털자산 기업이 주도하는 컨소시엄 중심으로 설계될 가능성이 크다고 전망했다.

서클은 한국 은행이 아니기 때문에 발행 주체가 되기보다는, 원화 스테이블코인 발행을 준비하는 국내 사업자와 협력하는 방향이 현실적이라는 것이다.

알레어 CEO는 서클이 올해 상용화를 추진 중인 블록체인 네트워크 'ARC'와 스테이블코인 기반 결제 네트워크 'CPN'을 소개하며 한국 시장에서는 국경간 결제와 해외송금, 외환, 토큰화 자산 발행 등 여러 분야에서 협력이 가능하다고 밝혔다.

그는 실제로 일부 한국 기업들이 국경간 결제와 국제 자금이동 분야에서 서클과 협의하고 있으며, ARC 위에서 시험 발행 중인 원화 기반 프로젝트 'KRW1'도 있다고 언급했다.

국내 거래소와의 협력도 구체화하고 있다. 알레어 CEO는 업비트, 빗썸 등 한국 주요 거래소들과의 파트너십 확대를 추진 중이며 이날 양사와 협력 계약을 체결했다.

그는 해당 협력이 국내 거래소 내 USDC 확산뿐 아니라 서클이 보유한 다른 기술 영역으로의 협업 확대를 포함한다고 설명했다.

금융권과의 접점도 넓히고 있다. 알레어 CEO는 전 세계 금융기관과 마찬가지로 한국 금융사들도 스테이블코인을 활용한 국경간 결제 개선, 원화 스테이블코인 발행 구조, 관련 기술 인프라에 높은 관심을 보이고 있다고 말했다.

또 토큰화 채권과 토큰화 신용상품 등 자산 토큰화 분야 역시 한국 금융기관이 주목할 수 있는 영역이라며, 서클은 은행과 비은행 모두를 지원할 수 있는 범용 인프라를 구축하고 있다고 강조했다.

규제당국과의 접촉 사실도 확인했다. 알레어 CEO는 서클이 주요 국가의 정책당국 및 금융당국과 상시적으로 소통하고 있으며 이날 한국 규제당국과도 만남을 가졌다고 밝혔다. 다만 구체적인 논의 내용에 대해서는 언급을 아꼈다.

한국 기업에 대한 직접 투자 가능성도 열어두었다. 서클은 자체 벤처 투자 부문을 통해 지금까지 150여개 스타트업에 투자해 왔다.

알레어 CEO는 "서클이 전문적인 벤처캐피털은 아니지만 한국에서 우리의 기술 채택을 촉진하고 인터넷 금융 시스템을 발전시킬 수 있는 유망한 프로젝트가 있다면 다른 전문 투자자들과 함께 소규모 투자를 검토할 것"이라고 말했다.