고려아연, 버려진 자석에서 희토류를 추출하다…미국에서 화려한 부활을 꿈꾸다

폐기물 더미에서 보물을 찾아내는 기술이 등장했다. 고려아연이 미국에서 버려진 영구자석에서 희토류 원소를 회수하는 사업을 본격화한다.

자원의 재발견

산업 폐기물이 새로운 자원으로 변모하는 과정은 단순한 재활용을 넘어선다. 고려아연의 기술은 네오디뮴과 디스프로슘 같은 고가의 희토류를 기존 매장량에 의존하지 않고 확보하는 경로를 제시한다. 전기차와 풍력 터빈 생산에 필수적인 이 물질들의 공급망이 한층 다변화된다.

시장의 잠재력

이 프로젝트는 단순한 환경 프로젝트가 아니다. 희토류 가격의 변동성과 지정학적 공급 리스크를 우회하는 전략적 투자다. 중국에 집중된 생산을 탈피하려는 글로벌 추세와 맞닿아 있다. 미국 내 현지 처리 능력을 구축함으로써 물류 비용과 관세 장벽을 동시에 낮춘다.

기술과 경제성의 교차점

핵심은 경제성이다. 채굴에서 정제까지 전 과정을 새로 시작하는 것보다 기존 제품에서 원료를 '재추출'하는 비용이 얼마나 절감되는지가 관건이다. 고려아연은 제련 과정에서 축적된 노하우를 새로운 사업 모델에 접목시킨다. 일각에서는 이른바 '순환 경제' 모델이 실제로 주주 가치를 창출할 수 있을지 회의적인 시선도 존재한다—환경적 선의가 항상 재무제표의 아랫줄을 장식하는 것은 아니기 때문이다.

버려진 자석 하나가 공급망 게임의 판을 바꾼다. 고려아연이 미국 땅에서 시작하는 이 시도는 자원 확보 전쟁에서 새로운 전선을 열었다.