【独占分析】廃家電が「戦略兵器」に？米中技術戦争のカギは「都市鉱山」にあり
中国がレアアース精製・磁石市場の90%を支配する中、米国はサプライチェーン自立化に向けて官民一体で対策を加速。2033年には2247億ドル規模に成長が見込まれる都市鉱山市場で、回収率90%超の革新的技術が投資家の注目を集めている。
米中覇権争いの新戦場：レアアース供給網
米経済放送CNBCが報じたように、米国は現在「二正面作戦」でレアアース危機に立ち向かっている。一方ではカリフォルニア州マウンテンパス鉱山の拡張に巨額を投じつつ、他方では廃家電から貴金属を回収する「都市鉱山」技術の開発に注力している。
実際、米国の中国産レアアース依存度は70%に達し（2020-2023年基準）、特に精製・製錬と永久磁石生産では中国が世界市場の90%を支配している。これに対抗するため、米国防総省は先週、国内唯一のレアアース生産企業MPマテリアルズの優先株4億ドル（約5516億円）を取得し、筆頭株主となった。
（画像説明：米国唯一のレアアース生産施設であるMPマテリアルズのカリフォルニア州マウンンテンパス鉱山。2020年1月30日撮影。画像提供：ロイター）
「資源の武器化」に対抗するリサイクル革命
採掘だけが解決策ではない。廃棄されたPCやスマートフォン、サーサーバーから金、銀、銅はもちろん、ネオジム、プラセオジム、ジスプロシウムなどのレアアース元素を抽出する次世代リサイクル技術が注目されている。
Western DigitalやMiCROsoftといった大手企業もこの流れに参加。データセンターのハードディスクからレアアースを回収する実証実験で、環境に優しい非酸性溶解技術などの革新プロセスを導入している。
鉱業大手グレンコアのクナル・シンンハ全球リサイクル部門長は「電子廃棄物リサイクルは最近まで真剣な供給源と見なされていなかったが、市場の潜在力は過小評価されている」と指摘する。
廃棄物の山に眠る富：数兆円市場の可能性
国連報告書によると、2022年の世界電子廃棄物発生量は6200万トンで、2010年比82%増加。2030年には8200万トンに達すると予測されている。
市場規模も急成長中で：
- 米国電子廃棄物リサイクル産業：2024年売上281億ドル（約3.8兆円）、年間成長率8%
- レアアース金属リサイクル市場：2023年3.3億ドル→2030年6.9億ドルへ拡大見込み
- 世界レアアースリサイクル市場全体：2024年178億ドル→2033年2247億ドルへ急成長予測
銅塩ベースのプロセス、固相抽出法（SPE）、超音波浸出などの革新技術がこの成長を支え、一部プロセスでは回収率90%、純度99%以上を達成している。
米国のサプライチェーン再編：官民の総力戦
今年4月に中国がレアアース輸出を制限した際、フォードが工場稼働停止を余儀なくされた事例などを受け、米国は政府支援と民間技術開発で対抗中だ。
MPマテリアルズは年産4.5万トン以上のレアアース酸化物（世界消費量の約15%）を生産。国防総省の支援を受け、2028年までに年1万トン規模の磁石生産可能な新工場（10X Facility）を建設し、採掘から磁石製造までの完全垂直統合を目指している。
一方、投資には注意も必要だ。シンハ氏は電池リサイクルスタートアップLi-Cycleが財政難で破産保護を申請した例を挙げ、「短期的な好材料に依存して会社を設立すべきではない」と警告している。
それでも同氏は「現在のマクロ環境は電子廃棄物リサイクル分野により多くのスタートアップ誕生と投資を引き起こすだろう」と楽観視しており、グレンコア自身も投資を継続中だという。
今後の課題と展望
低いリサイクル率や技術的・経済的限界、政策の不確実性など課題は残るものの、レアアース供給網の安定化は米国の先端産業と国家安全保障に直結する重要課題として、その重要性はさらに高まると見られている。
よくある質問
都市鉱山とは何ですか？
都市鉱山とは、廃棄された電子機器などから貴金属やレアアースを回収・再利用する概念で、従来の鉱山に代わる新たな資源供給源として注目されています。
米国のレアアース対中依存度は？
2020-2023年のデータによると、米国のレアアース対中依存度は約70%に達しています。特に精製・製錬と永久磁石生産では中国が世界市場の90%を支配しています。
電子廃棄物リサイクル市場の成長予測は？
世界レアアースリサイクル市場は2024年178億ドルから2033年2247億ドルへ急成長すると予測されており、年平均成長率は約32%が見込まれています。
