米中レアアース争奪戦の新たな武器：廃棄電子機器から資源を回収する「都市鉱山」戦略
- なぜ電子廃棄物が「新たな戦略資源」となったのか？
- リサイクル企業が注目される背景とは？
- EVバッテリーとハードドライブが新戦場に
- リサイクル産業の成長と課題
- 中国のレアアース支配と米国の対応
- リサイクル産業の未来はどうなる？
- 電子廃棄物リサイクルに関するQ&A
トランプ政権が銅輸入に50%の関税を課す中、米国企業は廃棄されたスマートフォンやEVバッテリーからレアアースを回収する新たな戦略に注力しています。中国が世界のレアアース供給の90%を支配する現状を打破するため、グレンコアやサイクリック・マテリアルズなどの企業が「都市鉱山」開発を加速。2022年には世界で6200万トンもの電子廃棄物が発生する中、廃棄物リサイクル市場は年8%で成長し、281億ドル規模に達しています。
なぜ電子廃棄物が「新たな戦略資源」となったのか？
従来、ネオジムやプラセオジムなどのレアアースは新規鉱山開発に依存していましたが、採掘から生産まで30年近くを要するため、米国はより迅速な解決策を模索しています。グレンコアのクナル・シンガ全球リサイクル事業責任者は「多くの人がまだこの重要性に気づいていない」と指摘。同社はケベックの製錬所で廃電子機器から銅板を製造し、金・銀・パラジウムなどを回収、原料の15%をリサイクル資源で賄っています。
リサイクル企業が注目される背景とは？
2022年、ドイツのヴィーランドはケンタッキー州に1億ドルを投じたリサイクル工場を操業開始。アウルビスもジョージア州で8億ドルの多金属工場を建設し、「中国依存からの脱却」を宣言しました。フル・サークル・エレクトロニクスのデイブ・デイリーCEOは「価格上昇前に製品更新を急ぐ企業が増え、倉庫に電子廃棄物が殺到している」と状況を説明。同社は廃棄機器を40～50種類の材料に分解し、金属回収業者に販売しています。
EVバッテリーとハードドライブが新戦場に
リチウムイオン電池にはリチウム、コバルト、ニッケルが豊富に含まれ、アセンド・エレメンンツやレッドウッド・マテリアルズなどの企業がEV用電池材料の回収に注力。一方、データセンターから撤去されたハードドライブも注目されており、イルミント社は廃ドライブからレアアースを抽出。2023年4月にはウェスタンンデジタルがマイクロソフトなどと提携し、旧型ドライブからの金属回収プロジェクトを開始しました。
リサイクル産業の成長と課題
米国では年間800万トンの電子廃棄物が発生していますが、リサイクル率は15～20%にとどまっています。IBISワールドのデータによると、電子廃棄物リサイクル市場は前年比8%成長の281億ドル規模に拡大。しかし、バイデン政権の45倍税額控除（トランプ政権で縮小の可能性）に依存するビジネスモデルの持続性に懸念の声も。シンガ氏は「税制優遇だけに頼ったリサイクル企業は危険」と警告しています。
中国のレアアース支配と米国の対応
2025年4月、中国はトランプ政権の新関税に対抗しレアアース磁石の輸出を制限。フォードは一時工場閉鎖を余儀なくされました。6月には6カ月限定の輸出許可が発行されましたが、供給は完全には回復していません。これに対し、米国はMPマテリアルズに4500万ドルを支援。内務省はカリフォルニア州モハーーベ保護区内のコロシアム・レアアース鉱山開発を承認し、豪ダットライン・リソーシズが米国第2の規模となる鉱山開発を進めています。
リサイクル産業の未来はどうなる？
グレンコアはリサイクル企業ライ・サイクルに3億2750万ドルを投資しましたが、同社はニューヨーク州ロチェスター工場建設中に破産法第15章を申請。現在、グレンコアは4000万ドルで同プロジェクトを買収しようとしています。シンガ氏は「現在の環境はより多くのスタートアップと投資を生むだろう」と述べつつも、「過度な期待や新技術への賭けには注意が必要」と冷静な見方を示しています。
電子廃棄物リサイクルに関するQ&A
なぜ今、電子廃棄物リサイクルが注目されているのですか？
中国が世界のレアアース供給の90%を支配する中、米国は新規鉱山開発に代わる戦略的資源として電子廃棄物に注目しています。鉱山開発に比べ、リサイクルは短期間で資源を確保できる利点があります。
電子廃棄物リサイクル市場の規模は？
IBISワールドによると、2024年の米国電子廃棄物リサイクル市場は281億ドル規模で、年間成長率は8%です。世界では2022年に6200万トンの電子廃棄物が発生しました。
リサイクル企業が直面する主な課題は？
政策依存（税制優遇など）のビジネスモデル、中国の市場支配、技術的不確実性が主要な課題です。ライ・サイクルの破産事例のように、過剰な投資リスクも存在します。
