「夢のエネルギー」2030年代に電力網接続へ…ドイツ、閉鎖原発跡地に核融合発電所の勝負
ドイツのエネルギー大手RWEは、閉鎖された原子力発電所の跡地に核融合発電所を建設する計画を進めています。この野心的なプロジェクト「StellarIS」は、2030年代までに電力網に接続される予定で、クリーンエネルギー分野での画期的な進展となる可能性を秘めています。
なぜ閉鎖原発跡地に核融合発電所なのか？
RWEは、ドイツ南部のグンドレミンゲンにある閉鎖された原発跡地を核融合発電所の建設候補地として選定しました。この地は既存の電力インフラが整っており、地元コミュニティのエネルギー転換を支援する意味でも戦略的に重要な選択です。Proxima Fusion社が開発を主導するこのプロジェクトでは、従来のトカマク型ではなく「ステラレーター」と呼ばれる新型核融合装置を採用します。
核融合エネルギーは、太陽のエネルギー生成プロセスを模倣したもので、放射性廃棄物がほとんど発生せず、温室効果ガスも排出しない「夢のエネルギー」として期待されています。Francesco Sciortino氏（Proxima Fusion CEO）は「この技術が実用化されれば、エネルギー問題の根本的な解決につながる」と述べています。
7.5兆ウォンの投資と技術的挑戦
このプロジェクトには約7.5兆ウォン（約1兆円）の投資が見込まれています。RWEはプロジェクトの20%を出資し、残りは独立発電事業者(IPP)などから調達する予定です。技術面では、プラズマを長時間安定して閉じ込めることが最大の課題で、Proxima Fusion社はAI技術を活用してこの問題に取り組んでいます。
韓国核融合エネルギー研究院(KFE)が運営する「KSTAR」装置では、1億度の高温プラズマを48秒間維持することに成功しており、この技術が基礎となっています。しかし、商用化に向けてはまだ多くの技術的ハードルを越える必要があります。
国際協力と今後の展望
2026年1月21日に開催された「2026年核融合エネルギー国際会議」では、99%の参加者が1124兆ウォンの市場規模を見込むなど、業界全体で期待が高まっています。また、2026年にフランスで建設中の国際熱核融合実験炉(ITER)も211兆ウォンの予算で進められており、各国間の協力が強化されています。
専門家によれば、核融合エネルギーが実用化されれば、エネルギー安全保障の面で革命的な変化をもたらす可能性があります。しかし、現時点では「技術的可能性」と「経済的実現性」の両面でまだ多くの課題が残されているのも事実です。
よくある質問
核融合発電はいつ頃実用化されますか？
現在の技術開発の進捗を考慮すると、最も楽観的な見通しでも2030年代後半以降と予想されています。ただし、技術的なブレークスルーが必要で、予定より遅れる可能性もあります。
核融合エネルギーは本当に安全ですか？
核分裂反応を利用する従来の原子力発電と比べ、原理的に炉心暴走事故が起こりにくく、放射性廃棄物も大幅に少ないため、より安全と考えられています。ただし、高エネルギー粒子の管理など、解決すべき課題も残されています。
なぜドイツがこの技術をリードしているのですか？
ドイツは脱原発政策を進める一方で、クリーンエネルギー技術の開発に積極的に投資してきました。また、欧州全体としてエネルギー自立を目指す戦略の一環でもあります。
