オクラホマ州「中国麻薬カルテル」衝撃…違法大麻農場の85％を中国人が運営、200兆ウォンが消失
米国オクラホマ州で、中国人グループによる大規模な違法大麻農場運営が発覚し、社会に衝撃を与えている。州内の違法大麻農場の85％が中国人によって運営されており、関連資金200兆ウォン（約1530億ドル）が不正に国外に流出したとされる。2025年7月10日現在、27人の中国人が逮捕されており、その規模と組織性から「中国麻薬カルテル」との指摘も出ている。
170エーカーの大麻農場摘発、8700エーカーが調査対象に
オクラホマ州麻薬取締局（OklahOMa Bureau of Narcotics）は最近の作戦で、170エーカー（約771平方メートル）に及ぶ大規模な違法大麻農場を摘発した。同州では現在、8700エーカーに及ぶ農地が違法大麻栽培の疑いで調査対象となっている。摘発された農場では1エーカーあたり約8500ポンド（約3855kg）の大麻が栽培可能で、市場価値は1530億ドルに上ると推定されている。
同局のマーク・ウッドワード広報官は「1995年以降、州内の大麻農場の85％が中国人によって運営されている」と指摘。2018年から2022年にかけて、違法農場の数は6000件から急増し、2022年には8400件に達したという。
「ストローオーナー」を利用した巧妙な資金洗浄
当局によると、中国人グループは現地住民を名義人（ストローオーナー）として利用し、農地を購入。1エーカーあたり300ドルで名義を借り、大規模な栽培を行っていた。実際の運営は中国人グループが掌握しており、収益は中国へ送金されていたとみられる。
「彼らは現金取引を好み、銀行記録を残さない。栽培技術や種子、肥料まで全て中国から持ち込んでいた」とウッドワード氏は説明。2022年には4億ドル相当の資金が国外に流出し、2024年までにさらに同規模の資金が移動したとみられている。
主要容疑者5名を逮捕、大規模な資金流れを解明
5月には主要容疑者とされるRuibin WuとXihai Yinを含む2人が逮捕され、65エーカーの農場と9000ポンドの大麻が押収された。6月にはQi Wei Chen（35）が4723ポンドの大麻と1000ポンドの大麻草所持で逮捕。12月にはJeff WengとTONg Linが10年間にわたる組織的運営の疑いで追及されている。
7月には5エーカー6000ポンドの大麻農場を運営していたグループが摘発され、資金洗浄の詳細な手口が明らかになりつつある。Wengは不動産投資を装い、Linは麻薬取締局の監視をかいくぐって活動していたという。
国際的な麻薬カルテルとの関連疑い
当局は、今回の事件が中国を拠点とする国際的な麻薬カルテルと関連している可能性を調査中だ。「中国人グループは栽培技術から資金洗浄まで一貫したシステムを持ち、国際的なネットワークを活用している」とウッドワード氏は指摘する。
「農地の名義人は単なるフロントに過ぎず、実際の運営資金は全て中国から来ている」と述べ、32の農場から5000万ドルが中国に送金された事実を明らかにした。資金は仮想通貨を介して移動した可能性も指摘されており、現在も調査が続けられている。
