Le Département de la Justice américain clôt son enquête criminelle contre Jesse Powell, fondateur de Kraken : ce qu’il faut savoir

• Pourquoi le FBI enquêtait-il sur Jesse Powell ?
• Comment Powell a-t-il été blanchi ?
• Quelles sont les conséquences pour Kraken ?
• Questions fréquentes

Dans un rebondissement inattendu, les autorités fédérales américaines ont mis fin à leur enquête sur Jesse Powell, le fondateur controversé de l'exchange cryptographique Kraken. L'affaire, liée à un conflit avec le centre artistique Verge, avait fait grand bruit dans l'écosystème crypto. Décryptage d'une saga judiciaire qui a secoué l'industrie.

Pourquoi le FBI enquêtait-il sur Jesse Powell ?

L'histoire remonte à mars 2022, quand le FBI a perquisitionné la résidence de Powell à Brentwood (Los Angeles), saisissant des dizaines d'ordinateurs portables et appareils électroniques. À l'époque, les enquêteurs agissaient sur plainte du Verge Center for the Arts, une organisation à but non lucratif que Powell avait cofondée en 2007. Verge l'accusait d'avoir illégalement accédé à des comptes numériques de l'organisation et bloqué l'accès à des emails et canaux Slack.

« C'était dévastateur personnellement et professionnellement », a confié Powell à propos de cette perquisition. Selon lui, les appareils saisis contenaient justement des preuves corroborant sa version des faits.

Comment Powell a-t-il été blanchi ?

Après près de trois ans d'enquête, le Département de la Justice a finalement envoyé une « lettre de déclin » en juillet 2024, mettant officiellement fin aux poursuites. Brandon Fox, l'avocat de Powell, a souligné que cette décision « n'avait aucun lien avec les activités professionnelles de M. Powell dans le secteur cryptographique ».

Powell, de son côté, a toujours maintenu son innocence : « Je n'ai piraté personne, je n'ai espionné personne, et je n'ai coupé l'accès à aucun compte », a-t-il déclaré dans des documents judiciaires. Il accuse plutôt certains membres du conseil d'administration de Verge d'avoir orchestré un « coup d'État » contre lui.

Quelles sont les conséquences pour Kraken ?

Si Powell est sorti blanchi de cette affaire, Kraken n'en a pas fini avec les ennuis réglementaires. En 2023, l'exchange a dû payer 360 000 $ pour violation des sanctions américaines (autorisation de transactions avec l'Iran). Puis en février 2024, la SEC l'a frappé d'une amende de 30 millions $ pour offre de produits d'investissement non enregistrés.

Malgré ces turbulences, Kraken continue d'innover. Récemment, l'exchange a annoncé un partenariat avec Windtree Therapeutics pour gérer ses opérations de trésorerie en BNB. Preuve que dans la crypto, les affaires reprennent toujours leur cours...

Questions fréquentes

Quand l'enquête contre Jesse Powell a-t-elle commencé ?

Les investigations du FBI et du procureur américain pour le district nord de la Californie avaient débuté dès l'automne 2021.

Quelles preuves Powell a-t-il fournies pour sa défense ?

Il a produit des messages internes et notes de Verge qui, selon lui, prouvaient que des membres du conseil avaient conspiré contre lui.

Kraken est-il toujours opérationnel ?

Absolument ! Malgré les amendes réglementaires, Kraken reste l'un des principaux exchanges mondiaux et vient même de signer un nouveau partenariat avec une entreprise biotech.